天は二物を与えず（仮）

第44話 告白？

「あ、ここに居た。楓、今日の診療だけど……誰？」

　エレベーターが開き、白衣を着た一人の女性が降りてきて、楓に声をかけると、俺を見て固まった。

「あ、空（そら）。おはよ」

　楓は振り返ってその女性に挨拶をした。

「おはよ……って、この少年、誰？」

「蒼汰、自己紹介」

　楓は俺を見た。

「あ、初めまして。櫻井蒼汰、高１です。今日からこちらのお手伝いをさせていただくことになりました。宜しくお願いします」

　俺は立ち上がり、その女性に頭を下げた。

「初めまして。私は橘（たちばな）　空（そら）。二階の動物病院で獣医をしてます。宜しくね」

　空さんはそう言うと、俺に右手を差し出した。

「宜しくお願いします」

　俺は空さんと握手をすると、頭を下げた。

「楓、この子ボラさん？」

　空さんは俺の手を離すと、楓を見た。

「うん。今はまだボラさん」

「今はまだ？」

「うん、スタッフ候補生」

「え……？　じゃ、実はすんごい動物に詳しいとか、凄い子なの！？　全然そうは見えないけど……」

　空さんは驚きそう言うと、俺を見た。

　ボラさん？　って、魚のボラの事か？　出世魚で成長するたびに名前が変わる……アレか？　でも、そうだとしたら、俺はまだボラ（成魚）ではなく、オボコ（稚魚）だ。イナにすらなっていない……。

「うーん……そうでもあるけど、そうでもない」

「なに？　その意味深な言い方……」

「言うか……どうせバレるし……」

　楓はそういうと立ち上がった。

「な……なに？」

　空さんは怪訝そうな顔をして、身を引いた。

「実は、私の彼氏でーす！」

　楓はそう言うと、俺に抱きついた。

「は……？　……なっ！　……何ですとー！？」

　空さんは固まった。固まってから理解が追いつくと、驚いた。

　いや、俺も驚き、固まっていた。そういう事にしよう、付き合っている事にしよう、そう言ってはいたが、まさかこういう紹介のされ方をするとは思ってもいなかった……。

「えっ……でも、この子、高１でしょ！？」

「うん」

「それって、犯罪じゃないの？」

「犯罪じゃないよ、十六歳超えてるもん」

「いやいや、十八歳未満のゴニョゴニョは条例で禁止されてるでしょ！」

「大丈夫だよ。私たちは将来を約束した仲だから」

「え……。それって、両親公認ってこと！？」

「あぁ……うちのお母さんは承諾するだろうけど、蒼汰のご両親にはまだ会ってないなぁ……」

「じゃ、ダメじゃん……。あんた、行政に睨まれたらマズい立場なんだよ？」

「うーん、蒼汰」

　楓は俺を後ろから抱きしめながら、俺を見た。

「え？」

　俺は振り返った。

「今夜、遊びに行っても良い？」

「は？」

「お家に遊びに行って『蒼汰くんをください！』って、言っていい？」

「はぁ！？」

　俺は固まった。

「ありゃ、こっちはそうは思ってないのか……」

「なに？　私じゃ不満なの！？」

「いや、そんな事あるか！　楓が嫁とか、それ以上の事なんかあるわけ無いだろ！」

「本当に！？」

「ああ、本当だ……」

「じゃ、今夜行っても良い？」

「……親に聞いてみる」

「うん。じゃ、わかったら教えてね　チュッ」

　楓は俺の頬にキスをした。

「っ……！」

　俺はそのまま固まった。

　ほ、本気……なんだよな？

　俺はまだ信じられなかった。

「……もう、お前ら、どうとでもなってしまえ……むしろ爆発しろ」

　空さんは呆れていた。

　その後、他のスタッフとボラさん（後にボランティアさんのことだと知る）が集まって朝礼、朝の連絡会が始まると、空さんの時と同様に、俺は楓から「彼氏です！」と紹介された。まだあまりの急展開についていけなかった……。なんかこう……自分の心だけが取り残されたような、そんな気がしていた。

　そして俺は五階に戻ると、会話をしながら一通りの動物のケージを掃除し、餌を与え、途中で空さんが来て往診をすると、その中の数匹を一緒に二階の動物病院へ運び、血液検査を行った。

　この血液検査がものすごく大変だった……。

「ほーら、大丈夫だよー。チクッとするだけだからねー」

　空さんは慣れた手つきで猫の腕を抑え、毛を剃ろうと、バリカンのスイッチを入れた。

　ブイィィィンとバリカンの音がした。

「（ギャー、殺されるー！　助けてー！）」

「大丈夫だ、殺されないから落ち着け」

　空さんが猫の腕の毛を刈る間、俺は猫をなだめながら押さえつけていた。

「（いやー！　殺されるー！）」

「心配するな、お前を助けたいだけだ」

　どうやらこの猫は虐待を受けていたらしい。

「（そんな事言って、また殴るんでしょ！？）」

「殴ってないだろ？」

「（いいや、人間はいつもそうやって口では良いように言うけど、私が何かを言うだけですぐ殴る！）」

「落ち着け、俺達は殴ってないだろ？」

「（殴らなくても痛いことするんでしょ！？）」

「痛いことはするが、チクッとするだけで、殴ったりはしない」

「（嘘！）」

「嘘じゃない。ここに来てから、一回も殴られてないだろ？」

「（……殴られてないけど、殴るんでしょ！？）」

「殴らない。チクッとするだけだ。お前のためなんだから、大人しくしてくれ」

「（……本当に？）」

「ああ、もし誰かに殴らえたら、俺を思いっきり引っかかせてやる」

「（……本当に？）」

「ああ、本当だ。なんなら先にひっかくか？」

「（いいの？）」

「お前が言うことを聞くんなら、少しだけな」

　俺はそう言うと、腕まくりをした。

　シャッ、と猫は俺の腕を引っ掻いた。

「痛っ……これでいいか？」

「（……仕返し、しないの？）」

「しない」

「（……本当に？）」

「まだ何もしていないのに、疑うのか？」

　俺がそう言うと、猫は引っ掻いた俺の傷を舐め始めた。

「あれ？　なんでこの子、君を舐めてるの？　ってか、会話のような独り言は何なの？　不思議ちゃん？」

　空さんは猫の毛を刈り終わると、俺を見た。

「改心したんです。俺が仕返ししないから」

「仕返し？　あ、引っかかれてるじゃん！」

　空さんはそう言うと、急いで脱脂綿に消毒液を浸した。

「だ、大丈夫です。痛くありませんから」

「痛い痛くないじゃない！　感染症になるから、引っかかれたり噛まれたりしたら、すぐ消毒する！　じゃないと、死ぬよ！？」

　空さんは大声でそう言いながら、俺の傷口を消毒し、絆創膏を貼ってくれた。

「はい……すみません」

「これでよし……ごめん、死ぬよは言いすぎた。でも、ひどい場合は本当に死ぬから気をつけて」

　空さんはそう言うと、注射を用意した。

「はい……。ほら、チクッとするぞ。力を抜け」

「ミャー（うん……）」

「おや、返事した。あれ？　なんでこの子おとなしくなったんだろ？」

「俺と取引したんです」

「……取引？」

　その後、無事数匹全部の血液採取を終えると五階に戻し、五階で引き続き他の動物を見て回っていた空さんに、俺は「動物の言葉が分かる」と話した。

「え……動物の言葉が分かる？」

「はい」

「……楓もそれを知ってるの？」

「はい」

「あぁ、だから初心者をここに……あいつも酷いやつだなぁ……」

「いえ、それ以外に俺に出来ることがないので、それは適材適所なんだと思います」

「君、楓のどこに惚れたの？」

「え？」

「結婚前提なんでしょ？　君ら」

「え、ええ」

　まだちゃんと確認できていない。不安だ……。

「あの子、可愛いけど、ちょっと特殊だよ？」

「え……特殊？」

　これまでの、俺が知っている楓は特別でも、特殊でもなかった。強いて言えば「利発な子」だ。

「あぁ、君にとっては特殊じゃないのかな……。あの子さ、頭が良すぎてついていけない時がある」

「ああ、そういう……」

「それに、時々何かに取り憑かれたように頑固で、一つのことに執着し始めると、誰が何を言っても聞かなくなって、手に負えなくなるんだよ……。知ってるよね？」

「あ、はい」

　そこまでは知らないが……でも、確かに頑固そうではあるな……。

「それでも、あの子がいい理由ってなに？」

「うーんと……楓だから？」

　一番素直な理由だった。他に理由が見つからなかったのだ。

「え……？　あはは……お似合いなのかも。あははは……」

　空さんは一瞬目を丸くしたが、すぐに大笑いした。

「そ、そうですか？」

「うん……はぁ、おかしい……」

　空さんは笑っていた。