天は二物を与えず（仮）

第28話 猫、写真を撮る

「あ。勝手にやらせていただいております」

　俺達が風呂場から出ると、食事の準備が始まっていた。

　宿の人は美月に気づくとそう言った。

「はい、宜しくお願いします」

　美月が頭を下げた。

　一階の十畳二間の片方、手前の部屋に大きなテーブルが出され、その上に食材とガスコンロと料理が並べられていた。ガスコンロは部屋の壁にあるコンセントタイプのガス栓からホースがつながれていた。

「冷たいお飲み物は冷蔵庫に入っております。それから今、台所をお借りしておりますので、お入りになる際はご注意ください。あと三十分ほどでお食事をご用意できますので、それまでごゆるりとおくつろぎください」

「わかりました」

「台所？」

　美月が答えると、楓は首を傾げた。

「あれ、まだ見てない？」

「うん」

「玄関を入って左手にあるわよ。見てきたら？」

「うん」

　楓は部屋を出た。

「お料理してるから、気をつけてね！」

「うん！」

　楓は廊下を抜け、玄関のところにある台所へ入った。

「うわぁぁぁぁぁ……広い……」

　楓は台所の広さに目を丸くした。

　台所は八畳くらいの板の間で、大きなテーブルに六つの椅子が並び、テーブルの上には数々の食材が並び、台所では二人の女性と一人の男声が料理を作っていた。

「あ、お客様。今、調理中ですので、気をつけてくださいね」

「あ、はい」

　女性が楓に気づき、声をかけた。

「なにコレ……ここだけで家（うち）のアパートくらいの広さが……」

　楓は入り口を入ったところで呆けたままでそう言い、三人の動きを眺めていた。

「すんごい広かった！」

　楓は美月の所へ戻ってくるとそう言った。

「ね。あそこだけでほぼ家（うち）くらいの広さよね」

「うん……三人でお料理してた……。あれ？　ここって、自分で食材を買ってきてお料理してもいいの？」

「うん。そういうプランもあったわよ」

「どうしてそれにしなかったの？」

「え？　楽しむから」

「…………そう」

「あれ……私、悪い人！？」

「ううん、そうじゃない！　そうじゃないの！」

「本当にー？」

　美月はわざとらしく、怪訝（けげん）そうに楓を見た。

「うん。なんか、お母さんがお仕事から帰ってきて、ご飯を作ってくれるのって……普通なんだと思ってた……。でもそれって、お母さんはお仕事を終えてから、私のために、お家（うち）のお仕事をしてくれているんだって……わかった……」

「うん。でもね楓。それは楓の言う通り、普通のことなのよ。それにご飯を作るのは楓のためだけじゃない。楓と自分のため。仮に私が一人暮らしをしていたら……たしかに毎日お料理したりはしないと思う……。でもね、楓のお陰で私は毎日お料理を続けられる。楓と自分のために続けていける。だから私は楓に感謝してる」

　美月はテーブルを整えている宿の人を見ていた。

「でも、今日くらいはお休みしても、良くない？」

　美月は楓を見た。

「うん。良い！」

　楓は美月を見て笑った。

「うん……」

　美月も笑った。

　二十分程して。

「いー匂い……」

「ね……」

　楓と美月は隣の部屋に並び始めた料理の匂いを、鼻を突き出し嗅いでいた。

「今日のメニューは何？」

「なんと、超豪華すき焼きです！」

　美月は楓を見て、人差し指を立てた。

「ちょ、超豪華！？」

「うん」

　美月は笑った。

「そ、それって……まさか、宿代よりも高いとか……」

「ふっふっふー……」

　美月は悪い顔で笑った。

「え……うそ……」

　楓は驚きの表情で固まった。

「うっそーっ！」

　美月は楓に顔を寄せて笑った。

「……びっくりした……本当に？」

　楓は胸をなでおろしながらも確認した。

「うん、これは本当。第一そんなに高いお料理、食べた気がしないわ」

「だよね……。宿代よりも高かったら、それこそ一ヶ月分の生活費よりも……」

　楓は想像し、青ざめていた。

「楓……心配よりも、楽しもう？」

「あ。う、うん」

　十分後。

「おーいしぃぃぃぃぃっ！」

「美味しいねーっ！」

　食事の準備が終わり、宿の人達が説明をして帰ると、楓と美月はすぐに食事を始め、舌鼓をうっていた。

「何、このお肉……お口の中でとろけちゃうよ……」

「ね。全然肉臭くなくて、旨味だけがある……ってそんな感じよね」

「うん……二度と食べられなそうな……なんだか最後の晩餐のような……」

「何言ってるの。もっと頑張ったら、毎日こんな料理が食べられるようになるかもよー？」

「……こういうお肉も、毎日食べたら慣れちゃうのかな？」

「多分、そうなんでしょうねー……。逆に普通のお肉が食べられなくなっちゃうかもよ」

　美月は笑った。

「そ、そうだね……気をつけなきゃ……」

　いやいや、一体何を気をつけるというのだろう……。って……。

「俺の飯は！？」

　忘れられてませんか！？

「あ……」

「あ、ごめん！　忘れてたわ……」

　美月はそう言うと立ち上がって、部屋を出た。

　やっぱり、忘れられていた……。

「お待たせー」

　美月が戻ってくると、手にはケーキの箱を持っていた。

「あ、あのカフェでもらったやつ？」

「うん。本当は今夜のご飯もカリカリのつもりだったけど、良いものもらっちゃったし。あの時小鉄も食べなかったから丁度良いでしょ？」

　美月はそう言いながら、箱を畳の上に置いて開けた。

「うん。そうだね」

「おー、結構ちゃんとしてるわ……」

「え、どんなどんな？」

「ほら」

　楓は箱から出したケーキをテーブルの上においた。

「うわー、ちゃんとしたケーキだね」

「うん。楓と小鉄が働いたおかげね」

「私は何もしてないよ。小鉄が自分の力でもらった物」

「そう？」

「うん。小鉄、しっかり味わって、ゆっくり食べるんだよ」

　楓がそう言うと、俺はテーブルに乗った。

「おう。じゃ、いただきまー」

「ちょっと待った！」

「え？」

　俺は大きく口を開けたままで止まった。

「小鉄、そのままよ。そのまま！」

　美月はそう言うと部屋を出た。ダダダと廊下を走り、階段を駆け上る音がして、しばらくすると二階の廊下を走る音がして、階段を駆け下りる音がすると、美月が戻ってきた。

「はぁ、はぁ、はぁ……」

　美月は息を切らせてデジカメを構えた。

　パシャッ。

「よし！」

　美月はケーキを指差して言った。俺は美月の掛け声で、一口目を頬張った。

　あむ。

「おぉ！　美味い！」

　パシャッ。

「小鉄、そのままこっち見て」

　ん？　俺は美月を見た。

　パシャッ。

「おお、良いのが撮れた」

「どれどれ？」

「ほら」

「あ、良いね！」

　写真には、俺が口の周りをクリームまみれにしてそれを舌で舐め取ろうとした瞬間が写っていた。俺はそのままケーキを食べ続け、美月は俺の写真を取り続けた。

「はぁ……ご馳走様でした」

　俺はそう言うと、毛づくろいをした。

「私達も食べよ？」

「うん」

　俺が食べ終わると、美月はデジカメをテーブルの上に置き、二人で食事を続けた。

「なんか二人しかいないから、全員の写真ってのは撮れないな……」

　俺は毛づくろいを終え、二人の食事する風景を眺めていた。俺は撮影できないしな……。

「私が撮りましょうか？」

　アリシアが言った。

「え、それって……大丈夫なのか？」

「見つからなければ良いのでは？」

「いや、ルシアには見つかる見つからないは関係ないかと……」

　どこから見ているのかすらわからないのだから……。

「あ、いえ。美月と楓に見つからなければ……良いことをするのですから、ルシア様も大目に見てくださるのでは？　とそういう意味です」

「あ……なるほど」

　一理ある。

「じゃ、小鉄。そこに座ってこちらを向いてください」

「本当にやるのか？」

「ええ……嫌ですか？」

「いや、むしろ嬉しい」

「じゃ、問題ありません」

　アリシアはテーブルの上のデジカメを持ち上げた。

「……それ、浮いて見えたりしないのか？」

「それは大丈夫です。こう……天界人に都合のいいように解釈されますので」

　何その「すべての事象は我の手中に」的なセリフ……。まぁ、似たようなものなんだろうけど、なんか腑に落ちない……。

「じゃ撮りますよー。ハイチーズ！」

　パシャッ。と音がして、フラッシュが光った。

「あ、雷！？」

　楓が食事の手を止めた。

「……そうみたいだけど……音はしないわね。遠いんじゃない？」

「うん……」

　おや、雷に見えたか。何とも都合の良い天界人ルール……。

「ね？」

　アリシアは俺を見てそう言うと、カメラの画像を俺に見せた。

「おう……いいな、これ！」

　写真は天井付近から斜めに見下ろしたもので、アリシアにしか撮れないアングルだ。

「もう一枚行っときますか？」

「おう」

「じゃ今度はローアングルで……」

　アリシアはそう言うとテーブルの端に座り、テーブルの上にカメラを構えた。

「小鉄、も少し真ん中に」

「おう。ここか？」

　俺はテーブルの真中に寄った。

「はい。撮りますよー」

　パシャッ。と音がしてまたフラッシュが光る。

「あ、また！」

「夕立でも来るのかしら？」

　楓と美月は外を見ていた。

「うん、これは良いですね！　ほら」

　アリシアはテーブルの上に構えたカメラを裏返し、俺に画像を見せた。

「おお！　お前、上手いな」

　写真は俺が手前に座り、その横に俺が食べ終えたケーキの皿、その奥にすき焼きの鍋や食材が並び、その左に美月、右に楓が写ってとてもいい雰囲気の写真が撮れていた。

「えへへ、才能あるんですかね。って言っても楓と同じで、スタジオに通ううちに覚えちゃったことなんですけどね」

「そっか。サンキューな」

「はい」

「そのカメラ、ＯＮのままでそこに置いてくれるか？」

「え、ここにですか？」

「ああ」

　アリシアがテーブルの上にカメラを置き、俺はカメラの後ろに回るとシャッターに手を乗せた。

　パシャッ。フラッシュが光った。

「ん？　小鉄？」

　楓がこちらを見た。やっぱり俺がやるとちゃんと認識されるんだな。

「あら、小鉄が写真を撮ってくれたの？」

「おう」

　多分上手くは行かないが、俺は偽装工作を行った。そのまま二人がこちらを向いたところでシャッターを押す。

　パシャッ。と音がしてフラッシュが光った。

「うわっ！　ビックリした……」

「小鉄、そんなことも出来るのね……。まてよ、これは売れるかも……」

　美月はそう言うと、腕を組んだ。

　え……？

「売れる？」

　楓は首を傾げて美月を見た。

「ええ。小鉄が撮った、写真集」

「……お母さん……」

「え？」

「何を撮るの？」

「……さぁ……」

　美月はノープランだった。