天は二物を与えず（仮）

第16話 猫 収入を得る

　その後二つの写真集撮影を終え、俺の写真集が発売され始めると、結構な話題になっていた。

　そしてその三ヶ月後。

「楓……五十万円振り込まれてた……」

　美月は帰ってくるなりそう言って固まった。

「え……それって、小鉄の写真集のお金？」

「うん。……パートが終わって、そろそろ振り込まれる頃だなーって思って、口座をチェックしたら、預金残高がすんごい増えてて、驚いて……無事に帰ってこられるか心配だった……」

　そう、俺の写真集は一冊につき、およそ五千部。三冊合わせて一万四千部を売り上げていたのだ。そして本が発売されてから三ヶ月後の今日、最初の月の売上が振り込まれた。

「無事に……？」

「なんだか頭がほわーっとしちゃって……」

　美月はまだ信じられない様子だ。

「え、それで、何ともなかったの！？」

「あ、うん。こうして無事、帰宅しました」

　美月はそう言って楓を見ると、少し滑稽に敬礼をして、笑ってみせた。

「そう……ならいいけど……。お母さん」

　楓は心配そうに、美月を見た。

「うん？」

「外で残高見るの、禁止ね」

「うん、そうする」

　美月は楓の肩に両手を置くと、自分のおでこを楓のおでこにコツンとあわせ、そう言った。

　 そして、そこからが早かった……。俺の写真集の売上が伸びるに連れ、三本のＣＭが決まると、二本のドラマが決まっていった。

「楓、このあとは！？」

「待って！」

　楓は鞄からスケジュールを印刷した紙を取り出して確認した。

「えっと……十三時から市ヶ谷、十七時からお台場！」

「今、十一時半だから……よし、タクシー！」

　美月は車道に踏み出すと右手を挙げてタクシーを止め、俺達はタクシーに乗り込むと、市ヶ谷へ向かった。

　俺達は土日にしか撮影を行えない。なので毎週、土日しかない休みを使い、一日に二〜三本の撮影というハイペースで撮影をこなして行った。

　これまではずっと電車での移動だったが、美月は「儲かるんなら、皆さんに迷惑の掛からない方法を選ぼう」と言い、家から最初のスタジオへの移動は電車で、スタジオからスタジオへの移動は時間を見てタクシーで移動するようになった。そして最後の撮影が終わると電車で家に帰る、という具合だ。

「小鉄……大丈夫？」

　移動中のタクシーの中で、楓はカゴの中の俺を見て言った。

「ああ、問題ない」

　俺はカゴの中で丸くなり、閉じていた目を開くと楓を見た。

「そう……？　調子が悪くなったりしたら、ちゃんと言ってね」

「おう」

「……それって、どうやるんですか？」

　アリシアはタクシーの助手席から振り返って俺を見た。もちろん、勝手にタクシーに乗り込み、助手席に座っていたのだ。

「え……？　もう無理だーとか、言えば良いんじゃ……」

「いえ、それだと伝わらなくないですか？」

「なんで？」

「猫ですから」

「……あ」

　俺の言葉、通じないじゃん……。

　俺は固まった。これまで楓との会話は常に通じている、俺達は互いを理解できていると、そう思っていた。だが、実際には楓からされた質問を俺が返すが、その話の流れから逸れた話題を俺から出したことがない……と言うより、それは不可能だ……。

「なぁ……これって」

「ダメです！」

「……まだ何も言ってな」

「どぉーせ小鉄のことですから、お前のスマホでちょちょいと俺が喋れるようにしてくれとか、楓が俺の言葉を理解できるようにしてくれとか、はたまた、翻訳アイテムを作れとか言い出すんじゃないんですか？」

　アリシアは俺の言葉を遮（さえぎ）ると早口で一気に言い切り、怪訝（けげん）そうに俺を見た。

「……ダメなのか？」

「ダ・メ・です！」

「なんでだ？」

「エンジェルルールに反します」

「……エンジェルルール？」

　なんじゃそりゃ……？

「お前、天使じゃないんだよな？」

「あぁ……確かに天使か否かと聞かれれば、天使じゃありません。でも、天使のように可愛いかと聞かれれば、それは間違いなくＹｅｓです！　なので、そう言う意味では天使ですかね」

「そんな事は聞いてない」

「……そうですか……まぁいいでしょう。エンジェルルールっていうのは、私がつけた名前で、公（おおやけ）にそういう名前のルールが有るわけではありません」

「ないのか？」

「はい、ありません。ですが……」

　アリシアは首を傾（かし）げて宙を見た。

「こう……私の中の何かが警鐘を鳴らすのですよ……」

「……警鐘？」

「はい。それをやるとヤバイぞー、それをやったら落ちるぞー……みたいな」

　危機察知能力が芽生えたとでも言うのか？　……まぁ、確かに生き物のルール……みたいなものは破ることになるのかも……。

「じゃ、今あるものだけでやるのは構わないのか？」

「ええ。私の補助無しならベストですね」

「そっか……」

　俺はタクシーに揺られながら、楓と意思疎通をする方法を考えていた。

　問題は「最初の一言」だった。

　実はタクシーの中で、楓の質問に正しく返答する方法は思いついていた。ただ、その方法を提案し、伝える方が難しかった。

　俺が考えた方法はこうだ。

　最初に考えたのは「翻訳機」。

　言葉が通じないとすれば、まず思いついたのは海外の人、他国の人と違う言語で会話する場合だ。この場合は「翻訳」をすれば会話が可能。実際にそういうアプリも存在している。ただ……猫語を翻訳できるものがない……そこにアリシアの能力を使って作ってもらおうと思ったのだが、それはＮＧ。

　次に考えたのは「喋れない人はどうするか？」。

　つまり、喉などに障害があり、発声できない人だ。この場合「手話」が用いられることが多い。しかし仮に手話を俺が覚え、楓が覚えてくれたとして、俺は指を使うことが出来ない……猫なんで……。手話には指の形、実際には手の形や向きとその動きで表現するものが多く、これまたＮＧ。

　じゃ、文字による会話はできないか？　そんなことを考えていた……。