天は二物を与えず（仮）

第15話 猫 スタジオに入る

　二週間後。

「おはようございまーす！」

　美月は全体に聞こえるように、大きめの声で挨拶をした。

　美月と楓は俺をかごに入れて、出版社の人に指定された撮影スタジオを訪れた。受付で出版社の人から受け取っていた関係者証を見せると、広いスタジオへ案内された。ここは都内某所にある、撮影スタジオ。俺達は電車に一時間半揺られ、えっちら、おっちらとやって来た。

「あ、片桐さん。おはようございます」

　スタジオに入ると、出版社の人が美月に声をかけた。

「あ、おはようございます。あの……どうすれば……」

「こちらへどうぞ。小鉄君入りましたー！」

「はーい！　よろしくお願いしまーす！」

　出版社の人がスタジオに大きな声で俺たちが来たことを告げると、スタジオ中の人たちから返答があった。

「よ、よろしくお願いします……」

　美月はそう返答しながら、出版社の人について行った。

　俺達はそのままスタジオの隣りにある、小さな部屋へ通された。部屋の入口には「小鉄様」と書かれた紙が貼られていた。

「こちらが控室です。多分……あと十五分くらいでお呼びしますので、それまでに身だしなみなどをこちらで整えて下さい」

「わ、わかりました」

　美月は緊張していた。

「では、何かございましたら気兼ねなくお尋ね下さい。では、失礼します」

　出版社の人はそう言うと、控室の扉を閉めた。

「ふぅ……」

　美月は扉が閉まると愛想笑いを止め、ため息を付いた。

「お母さんが緊張しても……」

　楓はテーブルの上に俺が入ったかごを置き、美月にそう言って笑った。

「うん、そうなんだけどね……」

「お母さん、座って」

　楓は美月の前の椅子を引いた。

「あ、うん」

　美月が椅子に座ると、楓は美月の肩をもみ始めた。

「あぁ……気持ちいいわぁ……」

「結構、こってるね……」

「うん……なんか、昨日から緊張してたからねぇ……」

「そうだね」

　美月と楓は笑った。

「おぉーい。出してくれー」

　俺はそう言いながら、かごの扉をチョイチョイと叩いた。

「あ、ごめんね」

　楓はそう言うと、俺をかごから出し、テーブルの上においた。

「サンキュー」

　俺は楓を見た。

「うん。小鉄の身だしなみって……ブラッシング？」

　楓は俺に頷（うなず）くと、美月を見た。

「ああ、そうね……小鉄、ちょっとおいで」

　椅子にもたれかかっていた美月が起き上がり、俺に両手を差し出すと、右手で手招きをした。

「どれどれー」

　俺が美月の手の中へ歩いて行くと、美月は俺の顔をなでながらチェックした。

「……よし。って言っても来る前にもチェックしたけどね」

　美月は俺を見て笑った。

　……だな。家を出る前、俺は散々顔の掃除をされ、歯をチェックされ、ブラッシングされていた。

「小鉄、ブラッシングする？」

　楓はバッグからいつものブラシを取り出すと、俺に見せた。

　じゃ、しとこうか。俺は楓の所へ行った。念には念を。準備にやりすぎはない。

「じゃ、軽くやるねー」

「おう」

　楓はそう言うと、俺の体を優しくブラッシングした。うん、いい感じ。

「小鉄。そうしていると、なんだか本当に猫タレスターに見えますね」

　アリシアは俺達についてきて、ふわふわと浮いていた。

　なんだその鼻タレ猫の王みたいな呼び方は……。

「ちゃんと、猫タレントのスターと言え」

　俺は楓にブラッシングされ、目を閉じたままでそう言った。ブラッシングされているので、気持ちよく、アリシアを見て力強く突っ込む気がおこらない……。

「いえ、格好良く略してみました」

「全然格好良くないわ！」

　俺はアリシアを見た。あ、突っ込んでしまった。

「そうですか？」

「ああ」

　俺は前を向いた。

「ここにも誰かいるの？」

　楓はアリシアを見た……が、少し方向がずれていた。

「気にするな」

　コンコン。

「失礼しまーす」

　扉がノックされ、外から声が聞こえた。

「はーい、どうぞー！」

　美月が返答すると、ガチャと扉が開き、出版社の人が入ってきた。

「準備が宜しければ、お願いします」

「はい」

　俺は楓に抱かれ、スタジオへ戻った。

　ボシュッ！

「うおっ！」

　何かの破裂音のような音がして、部屋全体が明るく光った。

「ああ、やっぱり初めてだから怖いかな……？　こりゃストロボ無しか……？」

　カメラマンの女性が困った顔をして楓に言った。

「ううん。怖くないって教えてあげれば大丈夫」

　俺を抱いたまま、楓が答えた。

「……ホントに？　写真撮影、初めてだよね？」

「うん。でも、教えてあげれば大丈夫」

「教えて……あげれば？」

「うん。あの、何回か繰り返してもらえませんか？」

「あ、うん。何回か空焚きするよー」

「はい」

　カメラマンがカメラのところに戻り、手を添えながらそう言うと、周囲の人が返事をした。

　ボシュッ！

「ぐっ！」

　音と光に体がビクッと反応する。

　ボシュッ！

「お！」

　ボシュッ！

「む」

　ボシュッ！

「……」

　ボシュッ！

「…………うん。もう大丈夫だ」

　俺は楓の腕の中で、楓を見た。

「大丈夫そう？」

「ああ」

「わかった。大丈夫だそうです」

　楓は頷くと、カメラマンに言った。

「本当に？　……こんなに早く慣れる子、初めて見た……。あ、じゃぁ、あそこに置いてくれる？」

　カメラマンは驚いた表情でそう言うと、撮影台を指差した。

「はい。じゃ小鉄、いつもの様にね」

「おう、任せろ」

　楓は俺を台の上に置いた。

「あ、もう少し後ろに置いてくれる？」

「小鉄、もう少し下がって」

　後ろ……この辺か？　俺は少し後ろに下がると楓を見た。

「え……」

　カメラマンは固まった。

「もっとですか？」

「……え？　ああ、そこでいい……って、通じるの？」

　カメラマンは驚いて固まると、俺の位置を確認して、楓を見た。

「みたいです」

　楓はカメラマンを見た。カメラマンや周囲の人の驚く顔と、楓の「なに普通のことを聞いてるんだろう？」という少し呆けた表情が対照的で面白かった。

「そ、そうなんだ……話には聞いてたけど目の当たりにすると……。そっか……よーし、始めるよー！」

「はーい」

　カメラマンは少し考えてから、ファインダーを覗いてそう言うと、他の人達が返事をした。

　その後、カメラマンが何かを言う度に俺が反応してポーズを変えると、カメラマンは驚いていたが、すぐにそれに慣れていった。

「はい、次。良いね」

　ボシュッ！

「はい、次。もう少し斜めにできる？　うんそう」

　ボシュッ！

「はい、次。いいよー」

　ボシュッ！

「じゃ、次は少し滑稽（こっけい）なやつもらえる？」

　こうか？　俺は寝っ転がり、大の字になった。

「うん、良いよ！　顔はそのままで、目線だけこっち」

　こうか？

「少しだけ口を開いて……はいそのままー」

　ボシュッ！

「はい、次……」

　そんな感じで撮影は快調に進み……。

「はい、終わり！　おつかれ～！」

　カメラマンがそう言うと、スタジオ全員がパチパチパチと拍手をした。

「小鉄ー、お疲れ様！」

　楓が駆け寄ってきて、俺を抱き上げた。

「おう。別に疲れてないぞ」

「そう？」

「ああ」

「……なんて言ってるのか解るの？」

　カメラマンが楓に聞いた。

「ううん、わかんない。でも多分……まだできるって、言ってるんだと思う」

　楓はわからないと答えると、カメラマンを見た。

「解ってるじゃないか」

　俺は楓の頬を舐めた。

「ひやっ、くすぐったいよ」

　楓は肩をすくめて笑うと、俺を見た。

「ねぇ、楓ちゃん……だっけ？」

「はい」

「小鉄君、演技もできるのかな？」

「演技……？　あ。前にテレビの取材で、あっちからこっちまで、よーいスタートで歩いてきて止まって、って言うのをやりましたけど、そういう事ですか？」

「……猫が？」

「はい、小鉄が」

「そっか……わかった。今日はありがとう。また宜しくね！」

「はい！」

　カメラマンが右手を差し出し、楓は左手で俺を抱えたまま、カメラマンと握手した。

　その後、控室で帰り支度をしていると出版社の人が来て「予定の三分の一の時間で終わってしまった」と教えられた。それは動物撮影としては驚くべき短時間で終了したということで、全員喜んでいたらしい。その後カメラマンの女性が美月に名刺を渡していた。