天は二物を与えず（仮）

第11話 猫 と掃除機

　取材前日。

「ああ、何をすれば良いんだろ……あ。楓！　大掃除しよう！」

　美月が帰ってくると、夕食を済ませ、美月はそわそわと落ち着かない様子で洗い物をしながら、隣の部屋で俺と一緒に遊んでいた楓に言った。

「え？　なーに！？」

　楓は俺と遊びながら、隣の部屋の美月に聞き返した。

「部屋のどこがテレビに映るかわからないから、隅々まで掃除しましょ！」

「あ、うん。わかったー！」

　楓はそう言うと立ち上がり、押し入れから掃除機を出してきた。

「あっ……」

　俺は固まった。

「小鉄。お掃除するから、少しの間我慢してね」

　楓はそう言いながら、掃除機から電源コードを引っ張り出し、コンセントに繋ぐと掃除機のスイッチを入れた。

　ブオォォォォォォン！　と掃除機が大きな音を立て始め

「うわぁぁぁぁぁ！」

　俺は身の毛がよだち、そのまま走って椅子に飛び乗った。そして椅子から机、机から机の棚、机の棚上からタンスの上へと飛び乗る。

　楓はそのまま寝室に掃除機をかけ始めた。

「小鉄……何が怖いんですか？」

　アリシアが俺の横でふわふわと浮いたまま聞いた。

「いや、この音がな……」

　俺はタンスの上でその音を聞きながら、全身の毛を逆立てていた。

「いえ、小鉄には人の常識があるじゃないですか」

「ああ」

「なら、掃除機は怖いものじゃないって、解るんじゃないですか？」

「いや、解るんだが、体が言うことを聞かん……。おぉぉぉ、寒気がする！」

　俺は身震いした。

　頭のなかでは分かっていても、理解していても、それでも体が反応する。このブオォォンという吸気音と言うか、キュィィィンという機械音と言うか、この音が何か危険なものであると、体が勝手に反応する。

「なぁ、これって。頭の中の考えとか、魂とは関係ないもの。猫としての本能みたいなものなのか？」

「多分……そうなんでしょうねぇ……。でも、猫の中にはちゃんとそれを理解して、むしろ掃除機にじゃれる子も居ますよ？」

「え……。あれにじゃれるの！？」

　俺は掃除機を見た。全く想像できない……。

「ええ。音を克服（こくふく）と言うか……ちゃんと怖いものではないと理解すると、今度はその動きに本能が反応するみたいで……。あ、やってみますか？」

「え……？　やってみる？」

　って、どうやって？

「はい。これで」

　アリシアは背中からスマホを取り出し、俺に見せた。

「あぁ……って、そんなことも出来るのか？」

「ええ、多分……んーと。えい」

　ピッ。

　アリシアが首を傾げたままスマホのボタンを押すと、掃除機の音が小さくなった気がした。同時に体の寒気が無くなり、恐怖心が薄れていくのを感じた。

「どうですか？」

「あれ……？　俺、どうして今まで……お……なんだあれ……こう、無性に血が騒ぐというか……」

　動いたと思ったら止まり、止まったと思えば動き、行ったり来たりを繰り返している……。まるで俺に捕まえてくれと言わんばかりのその動き……。

　俺は掃除機から目が離せなくなった。

　気がつけば、俺は床に降りていた。

「小鉄、やっておしまい！」

「ウシャーッ！」

　アリシアのその一言を合図に、俺は掃除機に飛びついた。

「うぁっ！」

　楓が驚き、掃除機の動きを止めるとスイッチを切った。

　ギュゥゥゥン……。

「小鉄！　ダーメ！　危ないから……って、どうして急に？」

「はっ……！　あぁ、すまん……なんか、血が騒いだ……」

　俺はその場で座ると顔を洗った。クールダウンだ。

「あははははは……」

　アリシアはウケていた。

「ほーら、危ないから上に行ってて」

「お、おう……」

　俺はタンスの上に戻った。

　俺がタンスの上に戻るのを確認して、楓は再び掃除を始めた。

　ブオォォォォォォン！　掃除機の音が聞こえる。やっぱり怖くはない。

「小鉄、ダメですよ。楓の迷惑になっちゃいます」

「ああ……しかし……」

　俺はそう言いながら、また床へと降りていき、再び掃除機に飛びついた。そのまま楓に怒られ、すごすごとタンスの上へ戻って来ると、楓はまた掃除機のスイッチを入れた。

「なぁ、元に戻してくれ……楓に迷惑がかかる」

「そうですね。えい」

　ピッ。とアリシアがスマホのボタンを押すと、再び恐怖が戻ってきて全身の身の毛がよだつ。

「うおぉぉぉ……これはこれで……」

　だが、楓の迷惑になる訳にはいかない……。ここは我慢だ……。

　楓が部屋の半分に掃除機をかけ終えた頃……。

　ピッ。と音がして……。

「ウシャーッ！」

　俺は床に駆け下りると、掃除機に飛びついた。

　ピッ。

「うわぁぁぁぁぁ！」

　恐ろしい音に体が反応し、俺はその場でピョーンと飛び上がると、そのままタンスの上へと駆け上がった。

　ピッ。

「ウシャーッ！」

　ピッ。

「うわぁぁぁぁぁ！」

　ピッ。

「ウシャーッ！」

　ピッ。

「うわぁぁぁぁぁ！」

　ピッ。

「ウシャーッ！」

　ピッ。

「うわぁぁぁぁぁ！」

　俺はそんな感じで、血が騒いで掃除機に飛びつき、恐ろしくなってタンスの上に逃げ帰るという行動を繰り返した。

「こら！　小鉄！　危ないからダメだってば！」

　楓がしびれを切らして、掃除機のスイッチを切って床の上に置き、両手を腰に当てて本気で怒り始めた。

「いや、すまん！　なんか……」

　俺はその場で座って耳を倒し、頭（こうべ）を垂れた。

「もう……今日はどうしちゃったの？」

　楓はそう言うと俺を抱き上げ、顔を覗き込んだ。

「いや、あの……すまん……」

　俺は言い訳に困り、耳を倒したままで目線をそらし、楓の言葉を待った。

「……もうちょっとで終わるから、ここで待ってて」

　楓はそのまま俺を机の上においた。

　あ、怒られなかった……。

　俺はすごすごとタンスの上に戻った。

「あははははは……！　もうダメ！　お腹痛い……」

　タンスの上では、アリシアが爆笑していた。

「……よし、天罰にしよう」

　俺は右手を挙げた。

「あはは……え？　あ、ちょ！　ちょっと待って下さい！」

「なんだ？　なんか言い訳でもあるのか？」

　よっぽどの理由じゃない限り、間違いなくルシアを呼ぶ。

「ほらあれ、あれを見てください！」

「ん？」

　アリシアの指差す方を見ると、美月が俺たちにスマホを向けて、笑っていた。

「あははは！　お腹痛い……」

「お母さんも掃除して！」

「あ、うん。するする……あははは……」

　美月は楓に怒られ、笑いながら居間へ戻っていった。

「美月……撮影してたのか？」

　俺はアリシアを見た。

「ええ。なので、いい絵になればと……でも、すみません……」

　アリシアはそう言うと、俺に頭を下げた。

　え……お前、そんなキャラだったっけ……？

「……わかった、今日は勘弁してやる」

　俺は右手を下ろした。

「ふぅ、危なかった……」

　アリシアは胸をなでおろした。

「でもその能力、削除しろ」

「え……？」

「その、俺が掃除機を怖がらなくなる能力を削除しろ」

「……削除はできますけど……。仮に、またこういう絵が撮りたくなった時はどうします？」

　むむむ……。

「その時は、また作ればいいだろ」

「いえ、私がこういうものを上手く作れないことは知ってますよね？」

「……偶然うまくいったと？」

「はい。なので、これを削除したとして、また同じものを作れと言われると……」

　こいつ……だんだん悪賢くなってないか？

「……わかった。じゃ、削除しなくてもいい。そのかわり、俺が許可するまでその能力の使用は禁止だ」

「はい、わかりました」

　アリシアは笑った。

　俺は疑念の目でアリシアを見ていた。

　なんか、素直すぎて……怖い。