　自分は田舎に住む5歳くらいの子どもになっていて、お気に入りの赤いスカートを履いていた。

　竹の多い裏山で顔の知らない友達たちと遊び、お昼になる前にふもとの古い日本家屋に帰った。いつもなら夕方まで遊んでいるのだけど、今日は親戚がうちに集まるので顔を見せにいかなければならない。

　家に帰ると顔の知らないお母さんが準備に走り回っていて、自分は玄関で来客を出迎えるよう頼まれる。それだけでいいらしい。

　ほどなく、ぞろぞろと親戚がやってきた。見たことのない人ばかりで緊張したが「おや懐かしいね」「元気だったかい」とやさしく話しかけられては安堵した。そこにはいつもの空気があった。

　ひとりひとりに挨拶をしながらこっそり人数を数えていく。

　ひいふうみいよういつむ。両手じゃたりない。

　全員集まるとおとなたちは奥の座敷に入っていったので、こちらもいつものように本棚の絵本を読んで、待つことにした。

　どれも戦闘機と兵隊さんの絵本だ。ともだちの戦闘機に乗った兵隊さんは、ばんざい、ばんざいと言うおなじ旗に見送られていた。

　あーあ、はやくお話終わらないかな。

　ここで目が覚めた。

（見たことがない古びた絵本だったことを覚えている。）

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