エターナル・デイズ

20：銃口

　耳をつんざくような銃声、ふいに身体が浮く。

　ユウリはミカルを抱いて避けたが、弾丸の軌道から完全に逃れることはできなかった。

　弾はユウリの肩に当たり進路を変え、柱を掠って光が遮られた薄闇へ消えた。

「何故撃った！　ミカルがこんなに近くにいるのに」

　ユウリが体制を立て直し構えたときには、既にバートは柱の影に身を潜めこちらを狙っていた。

「この距離で私が撃ち損ねると思うか？」

　その声を聞き、ミカルは膝を立てバートに銃口を向けるユウリにしがみつく。

「退きなさい、ミカル」

「ミカル、離れていろ！」

　二人の声に、ミカルは頭を振って抵抗する。この体勢ではさすがにバートも自分を避けて撃つことはできないだろう。ユウリも身動きが取れず反撃もままならない。

「やだ……お願い、二人共もうやめて……」

　そのとき、膠着した状況を打ち砕くような轟音が上階から聞こえた。

「な、何？」

　ミカルは驚いて顔を上げる。その白い頬は、ユウリが流した血で汚れていた。

「これは敵じゃない、迎えのヘリがきたんだ。ミカル、もう大丈夫だ」

　ユウリはミカルの身体を引き上げて立たせ、その背を押す。少し先には、駐車場へ繋がる階段があった。

「ホリーの研究は破棄し、ミカルを正常な状態に戻す……それがＣＥＵの意志だ」

　ユウリは憎んでいるはずの男に律儀にそう告げる。ユウリは理解しているのだ。冷酷なはずの男が言った『ミカルを失いたくない』という言葉だけは、本心だということを。

「ミカル、屋上へ走れ。ヘリが待っている」

「……ユウリは？」

「俺は後から合流する。行け」

　ミカルを安心させようとしているのか、ユウリは微笑んでそう言い、左手でミカルを押し退け……ユウリは銃を構え直した。

『応援はいらない、一人で片を着ける』

　小さな声で、ユウリは襟元の機会に向かって言う……バートと……父と、決着を着けるつもりなのか。

　そんなこと、させたくない。カレンに裏切られ、目の前で彼女が倒れた。もうたくさんだ、もう……誰にも傷ついて欲しくない、何も失いたくない。

　母の仇であっても、血の繋がりはなくても……父を失いたくはない。命がけで守ってくれたユウリを、残してなんか行けない。

「嫌だ！　ユウリと一緒でないと……」

「バカ、よせ！」

　ミカルはユウリに抱きつき、コートの内ポケットからリボルバーを掴み取った。

「何を……返せミカル！」

　取り返そうとするユウリに力一杯体当たりし、距離を取る。

　初めて触れる銃器に手が震える。ミカルの手には余るグリップをなんとか握り、唇を噛み締めてそれを構えた。

　共に暮らし、父と慕った人へ向けて。

　自分が行けば……二人はこの場で闘うつもりだ。バートはユウリを撃つのを躊躇わないだろう。ユウリも、バートを仇と憎んでいる。どちらかが……或いは、どちらも命を落としてしまうかも知れない。

　そんな状況でどうして一人で逃げられる。

　一人で……逃げてその先、どうやって生きていけというのだ。本当の両親はすでになく、家族と信じていた人も、必死でミカルの真実を取り戻そうとしてくれたユウリまで……失ってしまうかもしれないのに。

　ミカルは覚束ない足取りで、父とユウリの間に立った。

「父さん……武器を置いて、下がって」

「ミカル、使い方もわからないのにそんなものを持つんじゃない！」

　バートは叱りつけるように言う。ミカルが我がままを言ったときに見せる父の顔を同じだ……そう思うと涙で目の前が翳む。

「わ、わかるよ。マンガによく出てくるもん。……本物に触るのは初めてだけど」

　ミカルは迷いながらも、指先で激鉄を起こす。弾倉が回転する音が手のひらにまで響き、緊張が走った。

「やめろ、ミカル！」

　ユウリの叫ぶ声に頭を振り、引き攣る指先で銃を構え続けた。

「父さん……僕はユウリと行く」

　多分、それがいい。父について行ったとしても、今まで通りに暮らせるわけじゃない。学校にだって戻れるかどうかわからない。カレンが姉じゃなかったなんて、アユタになんて言えばいい？　嘘で塗り固めて何食わぬ顔でいられるほど、ミカルは器用じゃない。

　父とカレンと三人で築いた日々は、もう二度とは戻ってこないのだ。

　気丈に振る舞っているつもりだったが、ミカルは歯の根が合わないほど震えていた。それでも、バートからは目を離さない。

「私が憎いか、ミカル……」

「わからない……もしかしたら、全部思い出したら……憎んでしまうかも……」

「憎めばいい。俺は、それだけのことをした。お前の本当の父親を殺してホリーを組織に攫ったのは私だ。そして、殺した。ユウリの右半身も私が奪った」

　膨れ上がった大粒の涙はまっすぐに滑り落ち、頬を染めていたユウリの血を洗い流した。その雫は、ミカルのＴシャツに淡い紅色の花を咲かせる。

「でも……さっきの父さんの言葉、信じるよ。僕を失いたくないって……言ってくれたこと……」

　嗚咽混じりに言い、ミカルは父に微笑んで見せた。彼に笑顔を見せるのも……これが最後なのだと思うと涙が止まらない。

　仕組まれた家族だとしても、父もカレンも役割を演じていただけだとしても、共に過ごした日々は消えない、決して偽りじゃない。

　バートはミカルの涙を見つめ、薄く口を開き何か言いかけた。

　しかし、発せられたのは言葉ではなく弾丸だった。ミカルに近づこうとしたユウリの動きを見逃さなかったのだ。

　弾はユウリの腿に当たり、肌を引き裂いた。それでも膝を折ることなく、ユウリはミカルの元へ駆け出す。

「やめて！　ユウリを撃たないで……！」

　銃を持つ手が痺れる……撃つべきなのか？　この場を収めるために、二人を止めるために……父を。

「お願い、行かせて！　僕は……父さんとユウリに争って欲しくないんだ！　もう……何も、失いたくない……！」

　ミカルの悲痛な叫びを掻き消すように、鉄筋骨子の巨大な遺骸の中を銃声が谺する。

　嫌だ――ミカルは強張る手で銃を握り締めたまま、その場に頽れた。

　混乱で目の前が真っ赤に染まり、ユウリの姿が見えない。

「ユウリ……ユウリ……」

　怖くて、ミカルはただその名を呼び続けた。