　机に山積みになった資料を見ていた浅黒い中年男は、ある資料を見て手を止めた。

「今現在、身軽な隊員は何人いる？」

　傍に控えていた青年が、背筋を伸ばして答える。

「隊長を含めると二十二名になります」

「そうか」

　言って、中年男は手にした資料を山に戻した。指で机を何度も叩き、天井を眺める。

「あの、何かありましたか」

　中年男は青年に眼をやり、重苦しい息を吐いた。

「ガシェーバの街で、トルガードの連中が暗躍している節がある」

　眼を剥き、青年は声を漏らした。

「もしや、レスダムールの一件と関係があるのですか」

「可能性が高い。私はそう見ている。ただ、問題はその目的だ。そもそも奴は何故、トルガードに寝返った？」

「それは、研究資金を不正に流用して私的な研究をしていたからでしょう。それを追及された結果、レスダムールは亡命した」

　中年男は溜息を吐き、肘掛けに頬杖をついた。

「問題はその私的な研究の中身だよ。状況証拠から考えて、奴が行っていた研究は従来の研究から逸脱したものではなかった。にも拘わらず、奴は亡命した。その理由は何だ。我が国がトルガードより魔法研究の環境が劣っているとは思えない」

「人質でも取られたのではないですか」

「いや、それもない。奴は妻と息子夫婦に先立たれ、一人しかいない孫娘も随分昔に死んでいる。つまり天涯孤独だ。他国に亡命するほどの親しい友人がいたという報告もない。奴が亡命する理由はないのだよ、これっぽっちもな」

「気味が悪いですね。何か不都合でもあったのでしょうか」

「謎しかない。しかし、はっきりしていることもある。我が領土に属するガシェーバの街で、レスダムール擁するトルガードが暗躍している。ならば、我々が行うべきことは決まっている」

　青年は眼光を鋭くして笑った。

「行きますか」

「当然だ」

　中年男は立ち上がった。傍らに置いた剣を手に取り、青年に突きつける。

「全隊員に召集を掛けろ。我らは、ガシェーバの街に向かう」

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