暗闇に勇者のシルシ

内幕 魔物の首

第1話

　白煙と死臭がただよう荒野で、ひとりの男が魔物の首にナイフをつきたてていた。

　農奴服を着たその男、アラートンが魔物を倒したわけではない。戦場に残された死体から、手柄として使えそうなものに目をつけただけだった。

　まわりで動くものは血に汚れて風にたなびく軍旗だけ。撤退がかなわなかった戦士は、魔物も人間も倒れふし、かわいた風に屍をさらしている。

　アラートンが選んだ魔物は蛙そっくりで、ぐったり力のぬけた口がぱっくり開いている。

　頭頂には放射状の角が生えていて、王冠のようにも見える。

　蛙人王（キングトード）と呼ばれる魔物で、他の水辺に棲む魔物を戦場でひきいていた。

　アラートンは魔物のたるんだ喉を引っぱり、ナイフの先端で裂いていく。

　ぬめった皮をむいて露出した筋肉は、繊維と垂直に切る。

　頸骨の関節にナイフをさしこみ、力で軟骨を断つ。

　がくんと首が折れるように頭が切りはなされた。

　筋肉をむきだしにし、中心に骨がのぞく切断面は、人のそれとよく似ていた。

　アラートンは地面に布をひろげ、切りはなした魔物の首をころがし、手早く包む。

　魔物の首を背負うと、ずしりと重い。人間と変わらない背丈なのに頭部の大きさは倍近くある。

　足元が悪いこともあって、立ちあがる時に少しふらついた。

　ひとり戦場から走り去りながら、アラートンは考えをめぐらせた。

　この首を手土産にどうやって教会にとりいり、勇者シュナイに近づくか。

　長い逃亡の旅でようやくつかんだ機会だ。すべてはどれだけうまく騙せるかにかかっていた。