ブラックビート

第51話

「車の数も向こうの設備も、人数分が間に合ったとして、Ｎ県までは車で……」

「あ～、こっからだと普通に行けて、６時間はかかるなぁ」

「６時間……途中に何が起こるかも分からない、

補給も併せて、今日中に行って帰って来るのは難しいですね……

そうなると、全員で押しかけるのは危険だと俺は思い――」

　２人で話し合っている所、いつの間にやら一同が耳を欹てて聞いている。

統也は自分の口を押え、ブンブンと頭を振る。

「!!　……あ、ぃ、いやっ、素人の考えですからっ、」

　専門家でもあるまいし、解かった様な口をきいてしまった様で憚れる。

とは言え、昨晩の英雄が苦言を呈しているのだ。

皆も冷静さを取り戻し、神妙に考え込む。

「そうだよなぁ……統也の言い分は最もだ。うん」

「村の診療所なんて言ったら、大きくも無いだろうしねぇ」

「掘っ立て小屋だったらどうする？」

「中には病人もいるんじゃないですかね？　病気をうつされても困りますよ？」

「行っても、あぶれたらここに戻って来なきゃいけないのよね？」

「知らない土地でゾンビに襲われたら、逃げ場も無いか知れんよ……」

「だったら、ここにいる方がマシかも知れないわ、」

　今は自己の安全が最優先。

少なくとも、昨晩は食堂に籠もる事で難を逃れている。

ここでの避難の術は身に付けたのだから、移動する危険に比べれば安全だ。

考えを改めると、緒方は提案する。

「んじゃぁ、こぉゆぅのはどーだい？

どっち道あっちに行く用事があんだから、ついでに何人くらい入れるもんか、どんな環境か、

丸っと見て来て貰おうじゃねぇか。それからまた考えるってのがイイんじゃねぇか？」

これに一同は力強く頷く。

緒方は満場一致に満足すると、村岡に向き直る。

「村岡サンよ、俺らシロートの考え何だけど、やって貰えるかい？」

「それで良ければ、」

「でもよぉ、兵隊サン全員で行かれちゃぁ困る。

最低でも半分はなぁ、残しておいて貰わなきゃよぉ、

ここも使う事を思やぁ片付けねぇでおくわけにゃいかねぇし、どーだい？」

「そ、そうですね、」

　皆が落ち着いている今の内に話を纏めてしまおう。村岡は隊員等を見やる。

「こうゆう状況だ、自主性を尊重したい。Ｎ県へ向かってくれる者は挙手を」

　危険を伴い出発するか、ここに留まり特殊清掃をするかの二者択一。

隊員等は夫々顔を見合わせる。そこに見えるのは、迷いの表情。

自衛隊員と言う職務に就いた以上、危険は覚悟の上とは言え、死者と対峙する事は常識の外にある。それは、ただ只管の恐怖だ。

死んだ者が蘇えり、生者を喰らうと言う行為に悚然を隠せない。

そんな隊員等の様子に、避難者達の額には俄かに怒張が浮かぶ。

頼みの綱が このザマでは先が思いやられる。

争いに発展しかねない空気に、統也は勢いに任せて挙手する。

「ぉ、俺、行きます!!」

　ギュッと目を瞑り、片手は固く拳を握る。

（しゃ、しゃしゃり出てしまったぁ……俺なんかが行ったって役に立つ事なんか無いのに、

出来る事って言ったら、ここに残って、外の人達を埋葬する事くらいなのに、）

　存外 損な性分。

否、馬鹿がつく程のお人よしだから、岩屋は統也の腕を掴み、手を下ろさせる。

「な、なに言ってんだよ、水原君！

道が通れるかも分からねぇ、ただ車に乗ってりゃ着くわけじゃねぇんだぞ!?」

　ここ迄の道のりを運転して来た岩屋だからこそ分かる事。

残虐な現場は繰り返しフロントガラスの視界から見続けている。

ストレートに進めれば時間のかからない目的地であっても、死者の群れに出くわせば否応無しにも迂回せざる負えない。もと来た道を戻れる確証も無い。

これ以上、自分の持つ運に期待するのは疵釁（しきん）でしかないのだ。

雖も、知らぬ顔が出来ないのが、統也と言う男。

「点滴が、足りないんです」

　統也が求めるのは、田島を生かす為の生命線。

その呟きに、岩屋は息を飲む。

（あれが無ければ田島が死ぬ……死なせたくない……もう誰も死なせたくない……）

『統也、母サンを頼んだぞ』

（俺はもう誰も、殺したくないんだ……）

　死ねば死者として蘇える。

そうなれば、統也は速やかに田島を殺さなければならない。

それは友として、誰にも任せられない事なのだ。

だからこそ、今生きる田島の為に出来る限りをしてやりたい。

そこに、由月が腹を押さえながら現れる。

「一部を除いて、皆サンご無事だったんですね」

「由月サン、起きて大丈夫なんですか!?」

　昨晩、意識を失った由月は統也によって部屋で寝かしつけられ、今の今まで眠っていたのだが、食堂に顔を出して早々実に淡白な物言いを聞かせる。

一同も由月には威圧されるのか、心配して駆け寄るのは日夏ばかりだ。

由月は呆ける統也を見やる。

「統也君、私も同行するわ」

　どうやら話を聞いていたらしい由月の言葉に、統也は色然。

両手を突き出し、由月の主張を撥ね退ける。

「だ、駄目ですよ！

ここを出るのは危険な事で、それに、負傷した人を連れては行けません！」

「こちらは情報が足りないのよ。こうなったら自分の足で稼ぐしかないわ。宜しいかしら？　

どうせここに居ても、負傷した頭でっかちな小娘は役に立ちはしないでしょう？」

「そ、そんな、大川サン、我々は……」

「構いません。アナタ方の腹の内が聞こえた所で、私のすべき事に変わりはありませんから」

　ここに来て初日に脱走を企てた事もあって、隊員達の間でも由月の悪評は高い。

由月は一同を見やる。

「それで、他に同行する人はいないのね？

それなら統也君、アナタのバイクで行きましょう。私、免許を持っていないのよ」

　差し出される細い白尾魚の様な由月の指先に、統也の目は奪われる。

「あの、決定……ですか……？」

「文句は出ていないようだけど？」

　文句も何も、話の早さに誰もが着いていけてない。

然し、それを打ち破る様に、仁美が統也と由月の間に割り込む。

「ちょ、ちょっと待って！　２人で？　はぁ？　ムリに決まってんじゃんッ？」

　Ｎ県の避難所へ行けば良いと言う話では無い。

道々食料を得て、届け、医薬品を持ち帰らなくてはならない。

避難者の搬送も併せれば、バイクでこなすには不可能な容量だ。

だが、由月は仁美を見るでも無く答える。

「何にしろ、２人で出来る範囲に限られると言うだけの事」

「はぁ？　それって意味ナイって思うんですけどっ？」

「他に手が借りられない以上、二束三文の収穫を豊作と捉えるしかありません」

「な、何それ!?」

　由月に中止する頭は無い。然し、それを言えば統也も同じだ。

「どうすんだよ、水原君、キミを巡って女が２人、争ってるぞ」

「岩屋サン、揶かうのはよしてください、」

「ぁ、あの！　ぼ、ぼ、僕も！　由月サンが行くなら、僕も！」

「靖田君、キミまでなに言っちゃってるんだぁ？」

「はぁ!?　こんなんじゃ行けないじゃん！　バイクって２人乗りなんですけど！」