<ファイル24>
「やっぱ今日、泊まってけよ」
「絶対えっちな事するだろ」
「うーん……。したいけど我慢する」
「本当か?」
「どこまでならいい?」
逆に訊かれてしまった。
「……何もしない約束だったのに……」
「おっぱいは?」
「駄目」
「じゃあ……キスは?」
「…………」
「よっしゃ」
「何も言ってないが!」
「ぎゅっとして、いっぱいキスする」
「…………」
「あたし、自分でしていいか?」
「何を……。うっ、自分で!?」
「うん。抱き合いながら、お前の髪の香りでしたい」
「だ……っ。駄目だろ、そんな……」
「駄目ならヤらせろ」
「二択かよ!!」
「あたしのベッドを台無しにした責任、取れよ」
「あれはお前が……っ。この卑怯者! お前が私を拉致したからこうなったんだろうが!」
「照明は消す。お前は寝てていい」
「寝られるか! 第一どこで寝るんだ!」
「言ったろ? あたしの寝袋は特別製で、かなりの余裕があるんだよ」
「あーもう、残念ながら思い出したわ!」
「最悪、お前一人で使え。お前の寝顔で抜くから」
「ほんとに最悪だな!」
「なあ。楽しいな。……すげー楽しいな。ずっとこのまま話してられたら最高だな!」
「明日は報告書の作成だ」
「んなこたー分かってるよ。それまでは二人の時間じゃねーか。……んじゃ、続きをしようぜ」
「こと、断われ……断る」
「ば~か。ゲームの続きだよ」
言って彼女はボトルを手にした。
いや、私としても、飲む事はやぶさかではないが……。
次は何を訊かれるのか。
どうせまた、嫌らしい事を訊いて来るに決まっている。
彼女が言った。
「お前が今、一番好きな人の名前を言えよ」
――そう来たか!
思わず言い淀んだ。
相変わらず、下種な笑いを浮かべて彼女は私を見ている。
こいつめ。本気で本当にこいつは。
私が今、思い浮かべられたのは……。
「……まっくろカラス」
「そう来たか!」
「いや、これでは負けてしまうな……」
うん。
幸せになる『覚悟』をしよう、A大尉。
妙な枕詞は必要ない。
告げた後に言い訳できるよう、逃げ道を用意するのもやめだ。
いいじゃないか。
迫られて困るようなら、またその辺の花瓶か何かでぶん殴ればいい。
待て、伏せ、チンチン。……ふふっ。
「――レガリス・マクルーア。……私の家族だ」
そして、彼女は笑った。――まるで真夏の太陽のように。
「お前の勝ちだ。……」
私の名を告げ、彼女はグラスに酒を注いだ。
初めてこのゲームに勝って。
それ以上に、満ち足りた気持ちで私はグラスを傾けた。
ずっと前から分かっていたんだ。
素直になるという事は、とても怖い事である。
けれども、壁の向こうの景色を知るには、その壁をいつかは登らなければならない。
お前はいつも、壁の向こうからこっちを覗いていたよな。
壁よりデカいから。
だけど、私だってこうして――お前に手を差し出す事が出来るんだ。
とは言え……。
「先の事は分からんぞ?」
「何だよ。不安なのか?」
「そうじゃない。ただ、昔からお前は色恋沙汰ばかりだったからな。今後もし――」
「今日からあたしはお前一筋だ。これで安心か?」
「そういう事をあの、訊いた訳では……ないんだが」
きっと本心だと思う。こういう事で彼女は嘘を言わない。
それでも例えば、前述の神田橋のような例はある。
だがそれは、誰も裏切ってはいないのだ。
人を裏切る事を、彼女は極端に嫌う。
時には過剰な報復をもって償いをさせる。
だから、本当の事を話している。そう思える。
それに、神田橋の件はレガリスが「変わる」ずっと前の話だ。
今の彼女は違うという事を、私は良く知っている。
「他の男に……。いや、お前の場合は女もか。ともかく、今後またお前に言い寄る輩が現れたとしたら――」
「あたしがモテるのが心配か? そりゃレガリス様なんだから仕方ねーだろ。でも、誘われる方は元から得意じゃねーんだ。だから大丈夫だ、安心しろ」
「だから、そういう事ではない……んだが」
そう、これも真実だと思う。
彼女はいわゆるビッチだが、必要と思わなければ簡単には寝ないのだった。
自分から誘うのは大好物だったが。
「いいか? 世の中には、三種類の女しか居ねーんだ。あたしと、お前と、それ以外。分かったか?」
「男は!?」
「おお、忘れてた。そんな種族も居たっけな。何しろあんまり昔の事なんで忘れちまったよ」
「お前の発言とは思えんな」
「……『好き』は二種類だ。お前のだけ特注だよ」
「…………」
「顔が赤いぞ?」
答える代わりに、鼻をつまんでやった。
花瓶やボトルで殴られないだけ良かったと思え。ばか。
「ここでピタッと空になってりゃカッコ良かったけど、少し残っちまったな。よ~し最後の勝負だ。どんと来やがれ」
ボトルを小瓶のように振る彼女。確かに酒は後一杯分ほど残っている。
中々のペースである。
心地良い酔いがじんわりと体を包んでいる。
最後の一杯というのは、いつも少し寂しいものだな。
よし、ならば最後の一杯くらい、気楽な質問にしようじゃないか。
怖いもの知らずのレガリス・マクルーア軍曹よ。
こんな質問はどうだ?
「……一番怖いものは何だ?」
真面目に答えてくれれば、多少は彼女をイジるネタになるだろう。
いや、口の回るレガリスの事だ。変化球で勝負して来るかも。
しかしルールを守れるか?
このゲームは、「嘘をついたり誤魔化したり」は禁則事項だ。
適当な返事はご法度だぞ?
予想通り、レガリスはすぐに答えた――。
意外な言葉で。
「お前を失う事だ。――それが怖い」
真剣に。
真っ直ぐ射貫くような瞳で……そう言った。
言葉を失ってしまった。
まったくの予想外だったから。
きっとレガリスの事だから、冗談めかして「酒」とか答えるのではないかと思っていた。
そして、私がまた酒を飲めると。
そうなのだ。
彼女は……。
ゲームと称しながら。
私と、互いに酒を酌み交わしたかったのだ。
それも、ただ交互に飲むのではない。
私と『真剣勝負』をして……。
なおかつ。
事前にネタを明かさず、わざと負けるような事もせず。
私と彼女の両者が、「同時」に勝利する。
勝つ事で酒を飲み、また勝つ事で相手をより深く知るのだ。
そして本当に彼女が勝ちたかったのは――そう。
「あの夜」だ。
浮かれた新人の鼻っ柱を叩き折ったあの夜。
私が本気でレガリスという人間と闘い、そして勝ったあの夜なのだろう。
私は知らぬ間に、リターンマッチの場に居たのだった。
そんな難解でアクロバティックな事を、なんと彼女は己の感性だけで行っていたのである。
これが……あの夜の返礼か。
私とのすべての会話、すべての反応、すべての表情を最高の肴とし。
飽くまで対等に勝負をし、そして互いが勝者となる。
レガリス――。
お前は、本気で本当に。
凄い奴なんだな。凄いよお前は。
そんなお前と一緒に飲める事を、私は心から嬉しく思う。
最後に彼女は答えた。
本当の事を。
嘘でないのはその瞳を見れば分かる。
そうする事で彼女はゲームに勝ち、そして勝負に負けてしまった。
ああ、レガリス。分かるよ。
嘘などつける筈がなかったんだな。
私はゲームに負けて……初めて、嬉しいと思った。
そして同時に切なくなった。勝負に勝ったのに切なくなってしまったよ。
だから答えた。
「――馬鹿者。私を誰だと思っている。天下のアイアンメイデン様だぞ?」
言って私はボトルを持ち、互いのグラスに酒を注いだ。
一杯分の酒を分け合ったのだ。
さあ、今宵のゲームはこれで終わりだ。
そろそろ新しい事を始めようじゃないか。
「私は必ず帰って来る。家族の許にな。……今度こそ約束する」
一瞬だけ、ステラの顔を思い出した。
約束という言葉の怖さを、私は思い知らされている。
それでも、はっきりと口にする事が出来た。
真剣な表情で私を見つめていたレガリスが、ようやく微笑んだ。
彼女が笑ったのだ。だからそれでいい。
「――あたしの許に?」
彼女が訊いた。
それには答えず、代わりにグラス同士を軽く触れさせた。
互いの喉に、琥珀色の液体が流し込まれる。
そう。彼女はもう、答えを知っている。
彼女の瞳に告げた。
「だからお前も約束しろ。お前の命は私の――」
ここで言い直した。
「……お前は、私のものだ。――ずっと私のものだ」
そして、その腕を受け入れた。
抱きしめられるがままに。
深く、優しく、温かい抱擁だった。
柔らかな胸に包まれ、私は彼女の本当の香りを知った。
清楚でありながら、ほのかに汗を含んだ香り。
大人の女の香り。
そして、ほんのちょっとの薬品の香り――。
母の記憶。
本当に安らげる場所。
耳元で、彼女が言った。
「愛してる」
何も言わず、動く右腕でさらに強く彼女の体を引き寄せた。
柔らかな胸の奥で彼女の鼓動を聞く。
今はそれだけでいい――。
けれども、彼女はこう言った。
「だけど、あたしの体は汚れてる」
――何だって?
顔を上げると、そこには少し困ったような……ステラに似た、少女の顔があった。
「あたしはやっぱり、まっくろカラスなんだよ。みすぼらしくてみっともない、真っ黒な羽根のカラスなんだ」
急に怒りが込み上げて来た。
「でもさ。にじいろインコを護ってやれる。あたしなら出来るんだよ。……汚れてても、いいか?」
「汚れてなどいるか!」
思わず声を荒げていた。
あの日、何度も何度もボールを拭った感触が蘇る。
汚れていたら何だと言うのだ?
そんなもの、何ほどの事もない。
お前は、な。いいか良く聞け。
汚くなんかない。全然汚れてないじゃないか。
「お前はこんなに綺麗じゃないか。デカいけど美人だし、胸だって必要以上にある。……いいか、お前は綺麗なんだ。それを認めろ」
間近で見る彼女の顔は、確かに。
溜め息が出るほどの美人だ。
それが今では、困っているのか、苦笑いなのか、それとも……喜びを押し止めているのか。
何とも言えない表情に包まれている。
……馬鹿者。
私はな。お前に感謝しているんだ。
常識を打ち壊してくれた事に。
その檻を破って、月明かりの夜空に連れ出してくれた事に。
だから言った。
「もし汚れたら、その時はまた私が……拭いてやる。何度でも」
「……ありがとう」
ほら、やっと笑ったな。
この時の、彼女の顔を――私はずっと憶えている。
真夏の太陽。大輪の薔薇のような笑顔を。
さあ、今度は私の番だ。
私がお前の手を取って、新しい空に連れ出してやる。
黒い瞳に黒い髪のまっくろカラスが。
プラチナブロンドのにじいろインコに、空を取り戻させるのだ。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます