「ビッチ＆メイデン」

＜ファイル２１＞

　……鼻をすすってしまった。

　いやいやだって、これは仕方ないだろー！！

　「よ～しよし。ほらティッシュ」

　「ち～ん……」

　何と言うか、猛烈に恥ずかしくなった。

　このまま消え入りたい。いっそ死にたい。

　すべて忘れて田舎で牛の世話をしたい。

　しかしそんな訳にも行かず。

　いつもはもっと饒舌な彼女の言葉を待ちながら、私は目も合わせられず……。

　「……落ち着いたか？」

　「ん……」

　「今日一日で、お前の表情を全部見た」

　「……っ！　よせよ……」

　「なあ、泣くってイイよな。思いっきり泣くと、なんかスッキリする。……どうだ？」

　「分かんないよ……」

　ずっと彼女の腕は私の肩を抱いたままで。

　その、大きすぎる胸に私の顔は半分ほども埋まったままで。

　耳元に。

　彼女の、深くて優しい声が。

　皆を安心させるはずのこの声が……。

　なぜだろう。

　どうして、こんなに、今は……。

　まるで走った後みたいに……。

　彼女が言った。

　「……嬉しかったよ」

　どきん、とした。

　そして。

　……私の名を、呼んだ。

　レガリスが、初めて私に胸の内を打ち明けてくれた……あの時。

　あの時と同じように。

　名前で呼ばれた。

　階級でもなく。

　いつものような『お前』でもなく。

　名前で。

　……何だこれ。

　私――。

　う、嬉しいのか！？

　もしかして喜んでるのかこれ！？

　「なあ。……怖かったろ。でも頑張ったな。……うん。伝わったよ。ちゃんと」

　くっ、いつも上から見やがって！

　なぜか頭に来た。

　「だから、ずっとお前との日常は護る。明日からもそれは変わらない。安心していいんだ。……レガリス様は約束するぜ」

　これは本当の事だろう。

　こういう時のレガリスは誰よりも信用できる。

　ほっとして、やっと彼女の顔を見られた。

　今度は私……笑ってる。

　彼女の掌の上で、ころころと転がされている感覚。

　それほど悪い気はしなかった。

　「ま、たまにこうして……。二人っきりで話そうや。それくらいなら構わねーだろ？」

　「それはまあ、いいけど……。あんまりえっちな事は、その、アレだぞ？」

　くすり、と彼女は笑った。

　無邪気な笑顔だった。

　「女同士ってのは、悪い事なのか？」

　「いや、悪いとか……そういう事ではなくてだな。私がその、そういう事は……」

　「怖い？」

　「……うん」

　だって、だって仕方ないだろこれは。

　いや別にお前の事が怖いって訳じゃないんだ。いやまあ怖い事は怖いけどそうじゃなくて。

　本能的な、何と言うかもっと深い所から来るそのアレだ。

　……などと考えたけれど、結局言えなかった。

　言えなかったが、彼女は分かっている様子だった。

　「あたしは、好きになったもん同士がそうなるのって、凄く自然な事だと思うぜ。だって誰にも迷惑かけてねーし、今は法律だって認めてんだろ？」

　「そうだけど……。いや、お前の事が嫌いな訳ではないんだ、これは本当だ。でも……」

　ここで私は急に怖くなった。

　性に関する怖さではなく。

　私がそういう関係を拒否し続ける事で――。

　レガリスに嫌われてしまう事が怖かったのだ。

　ああ、私はまるで女子中学生だ。

　娼婦と少女ほども開きがある。

　そんな私の心の中を、レガリスはきっと見抜いているのだろう。

　そして、必要ならはっきりと言葉で伝える。

　見え透いた駆け引きなどはしない。

　そもそも私には駆け引きなど無理だし、レガリスに至っては、その手のものは最初から目に入らないように出来ている。

　そんな彼女の言葉が、この窮地を救ってくれた。

　「そういう時は、これさ。……飲むだろ？」

　その言葉は天上の音楽だった。

　この部屋は、ただ散らかっているだけではないらしい。

　ベッドに居ながら、手を伸ばせばそこに冷蔵庫。

　素晴らしい。

　いや、本来なら酒の持ち込みは厳禁である。

　私は一応、立場上の注意はした……が。

　まあ何だ。

　ガソリンの備蓄なら仕方がないな。うん。

　このガソリンは、どうやらワインのボトルに入っているようだ。

　ちょっと確かめさせてくれ。検疫だ。

　なるほど。ふむふむ。

　これは――。

　……おまっ、これ――。

　サッシカイアじゃないか！！

　「峰さんに贈ったのと同じ奴だ。なんか高そうだから、今まで飲まずに取っといたんだ。ラッパ飲みでいいか？」

　「何と言う事をしてくれるんだお前は！！　無造作に冷蔵庫になど入れ……待て、何年ものだ？」

　「知らねーよ。開けるぞ？」

　「待て待てラベルを見せろ！　……なんと、これはっ！　お前、これを一体どこで……。いや待て、言うな。聞きたくない」

　「コルク抜きをなくしちまってな。ちょっと待ってろ」

　彼女は毛布でボトルをくるみ、そのまま底を――。

　ぎゃああ！！　やめれ馬鹿者！！

　あろう事か、ベッドのフレームにゴンゴンと叩き付けたのだ。

　なんて事するんだ馬鹿者！！

　お前それ高いんだぞ！？

　「よ～し出てきた。後はこいつを……」

　叩く事によってコルクが顔を出した。

　キャビテーションという現象だ。

　知ってはいたが……心臓に悪いわ！！

　そして彼女はコルクをかじり。

　なんと、歯でそれを開けてしまった。

　ぱこん、と部屋に音が響いた。

　ぷっ、とコルクを吹き捨てると、それがくるくると宙を舞って、くず入れの中に吸い込まれた。

　「お～、珍しく開けるの成功したぜ。三回に二回は失敗するんだけど」

　「失敗してたらお前の頭をキャビテーションしとるわ」

　「さ、グッと行け」

　「グラスは！？」

　「面倒臭ぇな……。いや、あるけどさ」

　言って、彼女はひょいとベッドを降りた。

　反動で私の体が弾んでしまう。

　ボトルを片手にぶら下げたまま、彼女が部屋の奥の棚に向かった。

　芳醇なワインの香りと共に。

　何だか、凄い眺めだ。

　モデル顔負けの美人（ただしサイズは特上）が、雑多な部屋の中をうろうろしている。

　棚の下の方を探しているので、尻をこっちに突き出している。

　コンパスのように長い脚の上でゆらゆらと動くそれ。

　ビデオに撮ったら相当な額を出す馬鹿が居そうだ。

　「よし、お揃いのがあったぜ！」

　ワイングラスを二つ手にして、彼女が戻って来た。

　――ゆ、揺れてる。

　そうか、レガリスもノーブラだったっけ。

　ぶるんぶるん？　たぽんたぽん？

　上手い擬音が思い付かない。

　特大のビーチボールを二つも付けて、重くないんだろうか。

　私の、けっこう重さを感じるけどなあ。

　彼女の指示で、ベッドに備え付けのサイドボードを出した。

　折りたたみ式のテーブル。私のベッドと同じものだ。

　そこにボトルとグラスを並べ、彼女がベッドに腰掛けた。

　「乾杯しようぜ。二人の夜に」

　「なんか引っかかるが、まあいい」

　レガリスがボトルを傾ける。

　澄んだその音に、熟れたブドウの香りが溶ける。

　これは――良いワインだな。

　年代からして若過ぎず、私のイメージよりもすっきりした印象だ。

　彼女と過ごす初めての夜に、トスカーナの革命児か。

　――ふふ。偶然にしては出来過ぎだ。

　いやいや、初めての夜って言葉には語弊があるぞ。

　そういう初めてじゃないから。　

　……おいおい。そんなになみなみと注ぐ奴があるか。

　もう少しこの……。

　まあ、いいか。レガリスだし。

　それに私が相手だしな。

　「――乾杯！」

　二人の声に、チン、と触れ合うグラスの音。

　テイスティングやら何やら、そんなものは彼女にとっては関係ないらしい。

　もう飲んでるし。

　私もひと口――。

　……うん。

　素晴らしい。

　やや強めのタンニン。飲んだ後から鼻に抜ける、ミントのような爽やかなハーブ香がする。

　ほど良い酸味。甘味は少なめか。

　あまり肉厚な感じではなく、中々にスマートで品の良いワインだ。

　欲を言えば、開蓋後にもう少しだけ、空気と馴染ませたかったが――。

　まあ、難しい事はいい。

　美味い酒を好きなように飲む。

　この世に、これ以上の娯楽があるなら教えて欲しい。

　もうじき教わりそうで怖い……。

　今夜は絶対に酔わんぞ！

　「……こいつぁ美味いな！　早速もう一杯」

　「当たり前だ……てか早いな！」

　「お前も空じゃん」

　「あー……。いや、まあ美味いしな」

　「遠慮すんなよ。とっとと空けちまおうや」

　「そのつもりだ」

　そして私たち二人は、さらに芳醇な香りに包まれて行く。

　二人っきりは初めてだが、酒を飲む事だけなら、私たちは何度も繰り返して来た。

　今日からも、きっと。

　彼女の性遍歴を肴に、適当に相槌を打って飲む酒。

　……そうだったんだな。

　私は、それが楽しかったんだ。

　仕方なく付き合ってやっている、と……そう思っていた。

　そうではなかった。

　私は好きで、彼女のくだらない話に付き合い、彼女と共にグラスを傾けて来たのだ。

　それが楽しかったから。

　いつの間にか、日々の暮らしに欠かせぬものになっていたのだ。

　その事を、彼女に告げた。

　話し始めた時には二杯目。話し終わって三杯目。

　彼女は何度も頷き、時に妙な突っ込みなども入れつつ、微笑みながら聞いてくれた。

　ああ、楽しいな。

　楽しいよレガリス。

　考えてみれば、いつも私は聞き役だった。

　話すのはいつもお前で。

　だから、とても新鮮だ。

　こんな風に、お前は私に話し掛けていたんだな。

　ただ聞いてくれるだけで、こんなに嬉しいものなんだな。

　今日からは、私も話すよ。

　お前に聞いて欲しいんだ。

　お互い、たくさん話そうじゃないか。

　なあ。レガリス。

　……ああ、これで最後の一杯か。

　分かっていたけど早いものだな。

　グラスを口に運ぼうとすると、彼女がいたずらっぽく微笑んだ。

　――なあ。こんなの知ってるか？

　そう言って、私のワインを口に含み……。

　私の肩を抱いて――。

　うんうん、口移しだな。

　その手に乗るか馬鹿者！！

　「んーがっくっくん」

　「知らんわ馬鹿」

　そういう事で、高級なワインの最後の一口が消えたのであった。

　やれやれ。

　気付いたら、もう夜中を過ぎていた。

　楽しいひと時も、決して永遠に続く訳ではない。

　レガリスは優しく私の肩を抱き……締めようとしたからその手をつねる。

　ニヤリと笑って、今度は私の頭をぽんぽんと叩く。

　困った。

　楽しい。

　困った。