<ファイル15>
いや、分かっている。
分かっているけれど、もう就寝時間が来る。
いずれ彼女も、自室に……。
それは。
それは……何だろうこの感覚は。
まさか、私は。
もっと話がしたい……のか?
もっと近くに居たい、のか?
馬鹿な。相手はレガリスだぞ。
それに、今までだって隊員の死はあった。
私よりも若い隊員の死も。
その度に私は己の無力さを嘆き、運命を呪い、これは戦争だからと無理やり自分を納得させ。
孤独の夜に耐えて来たのだ。
今宵、私は。
またも大切な家族を失い。
再び大切な家族と出会い。
「護る」という誓いを……裏切り。
もう一つの、「護る」という誓いを立てた相手が――。
手を触れられるほど近くにいる。
私が護ると誓った、その相手に。
今は……。
そうだ。私が護られている。
私が、護られているのだ。
夜は孤独ではなかった。
そうだったのだ。今までずっと。
この私は、彼女に――家族に護られていたのだ。
それが分かったから。
私は急に、息が出来なくなるほど切なくなった。
行かないでくれ。
お願い。行かないで。
一人にしないでくれ。
もうちょっとだけ……。このまま……。
そして、ふと。
ステラの顔が頭をよぎった。
ステラ――。
最期まで、私と一緒で。
私が救えなかった少女。
ずっと手塩に掛けて育てた、あの子。
あの子は。
あの子の未来は、生きてさえいればいつか経験できたであろう幸せな日々は。
もう……来ない。絶対に。
こんな時に。ステラが居なくなったばかりだというのに。
私は、なんて不謹慎な事を考えているのだ。
もしも、あの子が居てくれたなら――。
何と言うのだろう?
私の事も、レガリスの事も、みんな好き。
そして、私を家族だと。
私を「信じる」と……。
「信じる」。
私には……そんな資格はない。
私は君を裏切ってしまった。
助けてあげる事が出来なかった……。
その時。
何か私は、大切な事を――。
「夢」を、見た。……気がする。
とても大切な、夢……。
……思い出せない……。
「……お前、大丈夫か?」
「ああ……。うん」
「ステラの事だな?」
やっぱり……彼女に隠し事は出来ない。
私は顔を上げた。
「話しておくよ。あいつの最期の事」
「え……っ?」
「手術の前にさ。少しだけ話をしたんだ。あいつ――」
「何と言っていた!?」
身を乗り出す。
あの子の、ステラの最期の言葉。
「……ありがとう、って。お前に伝えてくれってさ」
「……!!」
何がありがとうなものか。
私があの子の命を奪ったんだ。
それなのに――。
「あと、上手に出来なくてごめんなさい、って謝ってた」
「……謝る……? 謝るのは私だ……」
「それと、な。……戦う事が生き甲斐だなんて、そんな悲しい事言うな、って」
「――!」
「いつものお前が好きだって。あたしと夫婦喧嘩してる時の事、凄く羨ましがってたよ」
「…………」
「いつも気にかけてくれて嬉しかった。だから、そろそろ自分が幸せになれ、ってさ」
「…………」
「こんな所かな……。最後に、またお礼を言ってたよ。ありがとうってな」
「…………」
ステラ――。
私が君を殺したのに。
どうしてお礼なんか――。
私は、戦う事が人生だ。
それだけが生き甲斐なんだ。
軍にこの身を捧げた人間だ。
それ以外の生き方なんて、考えた事もない。
ましてや、幸せになるなんて……。
「……でさ。ちょっと聞いてくれ」
「何を――」
「お前を知るすべての人間は、みんなお前に幸せになって欲しいと願ってる」
「……!?」
「みんながそれを望んでる。……ステラも、な」
それは。
レガリスに向けて、私が言った言葉だった。
私は――。
自分が幸せになる「覚悟」もないのに、偉そうに説教していたのか。
「私は上官失格だな……」
「おいおい、急に何言ってんだよ」
「戦争であれば人は死ぬ。我々軍人は皆、その事を覚悟している。……死ぬ事さえ覚悟しているのに、幸せになる事がこんなに『怖い』事だったなんて、な」
「……ああ。怖い」
「珍しいな。同意しないと思っていた」
「世の中みんな怖い事だらけさ。ただ分かってるのは、怖がってちゃ何も出来ねーって事だ」
「その通りだ」
「あたし一人で出来る事なんてタカが知れてる。難しい事も分からねー。だったら、半分くらい持ってもらってもバチは当たんねーだろ」
「半分くらい持つ?」
「幸せになる事を」
「あ……」
「あたし一人じゃ……出来ないから」
その時。
灯かりが消えた。
就寝時間になったのだ。
お互い周りを見回し、そしてすぐにまた見つめ合う。
あたし一人じゃ出来ない。
それはつまり……。
幸せになるための、相手が必要であって。
それは、つまり。
参った。
なぜここで灯かりが消えるのか。
すぐ近くに彼女が。
レガリスが居る。
薄闇の中に浮かぶ、彼女の顔。
非常灯だけが闇に儚く抵抗している。
暗がりでも、はっきりと分かる彼女の美しい髪。
あの瞳が私を見ている――。
彼女の唇が、動いた。
「出撃前に、さ……」
「う……!」
どきん、とした。
あの事だ。
「あたし、言ったよな……?」
「…………」
やっぱり。
鼓動が早くなる。
鮮明に思い出してしまう、あの瞬間――。
あの時の事はあの時のまま。
いずれ、すべてを忘れる。
また明日から日常が始まる。
そんな風にも思っていた。漠然と。
い、いやいやいや!
アレはそのアレだろう!
そういうアレはその、アレだから!!
「そしたら、お前……」
「あ~、何だ。……アレはだな……」
「了解、って言った……よな……?」
「あーーー、何だ! アレはお前……、あのアレだ!!」
何と答えて良いか分からず謎の踊りで呼応してしまう。
七輪の上のスルメのようにジタバタする私を見て、彼女は。
けらけらと指さして笑う――かと思ったら。
意外にも。
優しい、まるで母親が幼い娘に向けるかのような笑顔で、私を見た。
何だこれ。
何だこれ!
何だこれーーーっ!!
もーーーっっ!!
……はっきり言って私は、その手の知識が皆無だ。
厳格な家庭に育ったからだろう。
父は軍人。母も看護師から軍人に転職した。
弟は歳が離れていたから、あまり会話はなかった。
友達も、それほど多くはなかった。
学校の休み時間では、本を読んで過ごす事が多かった。
そういう行為に及ぶなら、しっかりと相手を知ってからだ。
相手のご家族にも挨拶をせねばならない。
もちろん、結婚までは綺麗な体でいるべきだ。
世の中に、その手の誘惑は溢れている。
そうしたものを退け、きちんと自分を律して生きる。
これが正しい軍人としての生き方だ。
……という教えを、基本的には守っていた。
私にはもう、肉親と呼べる人間は居なくなってしまったけれど。
もし両親が生きていて、この場を見たなら。
卒倒するだろうな……。
若い者の常として、そうした規律に反旗を翻した事もあった。
そのたびに母は叱った。
されど父は……。
ただ悲しそうな、失望したような眼差しで私を見た。
それがたまらなく怖かった。
私は父の期待に応えたかった。
私の小さな反乱は、だから種火のうちにいつも消し止められていた。
今、私は軍に居て。
戦火を潜り抜けると共に、様々な生き方がある事を知った。
最初に覚えたのは酒だ。
これには何度も助けられた。
私の体が特殊である事――酒に関して、ほぼ限界というものが存在しない事――を、ほどなくして知った。
そして、その効用も。
酒は人の心の垣根を取り払う魔法の水だ。
これのおかげで私の世界は大きく広がった。
レガリスが体で行なっていた事を、私は酒で行なっていたのかもしれない。
元々、人付き合いは苦手だ。
だが酒があれば多少はマシになる。
問題は一つだけ。
私が心の垣根を取り払う頃には誰もが屍のように寝てしまい、よって誰にも胸の内を語る事が出来なかったくらいだろう。
――大問題だ。ああ。
だから、私は。
任務と酒があればいいのだ。
それで良かったのだ。
昨日までは。
だから私は――。
えっちな事など知らん!!
別に知らなくても良かったの!!
……すると彼女が。
まじまじと私の顔を覗き込んで――うあ近い近いちょっと!!
……言った。
「うーむ、可愛い」
「かっ……! かわ、可愛いとか何を……。なに、を……っ! 別に全然あの、何言ってるんだ馬鹿!!」
「怪我、大丈夫か?」
「へっ?」
何が起きたのか分からなかったが、どうやら急に心配されてしまったようだ。
まだ彼女は私をじっと見ている……。
大きなグレイの瞳が。
す、吸い込まれそうだ。
凄く不思議そうな顔で、彼女が言った。
「もしかして、お前……」
「え……?」
「初めてだったか?」
「……は!?」
「キス」
「うぉうえぅっ!?」
なん、なん、何をあのアレだ馬鹿者!!!
そんなもの、そんなもの……!!
あっ、当たり前だこの大馬鹿者!!
笑うか!? どうせ笑うんだろうこのビッチが!!
大きなお世話だ! 私はお前とは、お前なんかとは……。
……などと葛藤していると。
彼女が笑った。ほらやっぱり!
でも、その笑顔は、私が予想したものとは違っていた。
あの優しい、聖母のような、どこまでも安心できる笑顔だった。
「そうか……。嫌だったか?」
答えられる訳がない。
否定も肯定も出来ない。
どうしようもなく、ただ固まる私に、彼女は。
私の「名前」を、呼んだ。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます