「ビッチ＆メイデン」

＜ファイル４＞

　「軍を金儲けに使うのは否定しねーよ。でも、あたしらに還元しないのは許せねーからな」

　そう言って彼女は笑った。

　別の場面なら、惚れ惚れするような笑顔だろう。

　私は考えた。

　この女は、何故ここに配属された？

　その手腕は明らかに一介の軍曹の成せるものではない（特に個人戦闘能力）。

　彼女を寄越したのは誰だ？

　噂では、厄介払いと聞いている。

　その噂には非常に頷けるものがあるが、果たして本当にそれだけなのか？

　彼女の前歴をつぶさに検討する。

　……素晴らしい。

　部隊の高い生存率、高い士気、高い功績。

　どれもが目を見張るレベルにある。

　例えば彼女がまだ新兵だった時期、南方の戦線において、士官を含む十四名の捕虜を救い出したとある。

　それも、ほぼ彼女の独力で、である。

　十四名もの捕虜を救った――。

　これは……勲章ものではないか。なぜ厄介払いなどと噂されたのか。

　されど少々、ギャンブル癖と言うか――何事も勝ち負けで解決したがるきらいがあった。

　一応法規は守っているが、素行の悪さは大概だ。

　例えば、新兵を犯す。

　広報を犯す。

　上官も犯す。

　気に入らない上官は殴り飛ばして病院送り。

　……いやこれ厄介払いのレベルじゃないだろ！

　なぜ除隊にならないのだろうか。

　そしてまた。

　私自身も知っている、彼女の明確な「兵士としての欠点」がある。

　彼女は軍に対し、明確な非難をしているのだ。

　それは、少年兵の起用に関する項目だった。

　この文章はお前しか読まないはずだから、細かい説明は省こう。

　だが、第三者に読ませる体で書け、とお前は言った。

　だから最低限の説明をしておく事にする。

　我が軍の主力兵器は、少年兵によって運用される。

　それは完全に正しい訳ではない（私自身もその兵器のパイロットである）。

　されど、その主力兵器をもっとも有効に扱えるのが、十代半ばの少年兵である事に変わりはない。

　若さゆえの反射神経が求められるからだ。

　よって年端も行かぬ若い世代が戦場へ向かう。

　彼女にはそれが許せない。

　「こちとら、お前らの代わりに死んでやるためにここに居るんだ。あたしの仕事を盗るんじゃねーよ！」

　そういう事らしい。

　主張は立派だ。博愛精神が旺盛なのだろう。

　そして戦況は、それが通るほど甘いものではない。

　それも彼女は分かっている。

　分かった上で、なお彼女は主張する。

　おっかない敵が来たからって、てめーの子供に尻拭いしてもらう親がどこに居るんだよ。

　大人が子供を護るんだよ。

　子供に護られてどーすんのさ。

　……それが出来れば苦労はしない。

　少年たちは、彼ら自身が生き残るために戦うのだ。

　そんな理屈は百万回も聞いたよ。

　しかし事実だ。

　だから彼女は実践している。実践し続けている。

　彼女が戦う事によって救われる未来が一つでもあるなら、彼女は戦う。

　彼女はそういう女だから。

　そして、公然と上層部を非難する者が出世できないのは世の常だ。

　よって彼女は今でも、これだけの功績を上げながらも、その身分は軍曹のままだ。

　彼女が彼女である限り、この事実は変わらないだろう。

　「厄介払い」という噂は本当だった。

　されどそれは、彼女が使えないという事ではない。――断じて、ない。

　今まで誰も彼女を上手く使えなかっただけの事だ。

　ならば。

　この私なら。

　「……マクルーア軍曹。我が隊は君を歓迎する」

　いきなり抱き付こうとしたので花瓶で殴った。

　「敬礼しろ！」

　「拝命します。……レガリス、でいいよ」

　「マクルーア軍曹。床の掃除をしろ」

　「あたしがやったんじゃないじゃん！！」

　「早くしろこのデカ女！！」

　こうして、彼女は仲間になった。

　何度も何度も書く。

　最初の印象は、本気で本当に最悪だった。

　ただし、彼女が私に絶対に勝てない事もある。

　と言うより、傲慢な言い方を許してもらえれば、「他のほとんどの人間がこの私に勝てない事」となる。

　その事実を基地で知らない者は居ない。

　例外はもちろん、入隊したばかりの彼女ただ一人だ。

　その話はぜひ書いておきたい。

　浮かれた新顔の鼻っ柱を叩き折るのは、今後のために必要だ。

　あれは彼女の歓迎会だった。

　いきなり男連中の股間を撫でまくる暴挙に出た馬鹿に、この私が厳しい制裁を与えたのだ。

　その内容は「飲み比べ」で、彼女と私の一騎打ちである。

　もちろんお前は結果を知っているな？

　私が飲み比べをする場合、通常とは違う賭け方になる。

　普通はどっちが勝つか、である。

　しかし私が参戦する場合、賭けるのは「１０」とか「２０」などと書かれたプレートに賭ける。

　確かこの時は「５０」が一番人気で、「４０」がその次、「３０」と「６０」がそのまた次の人気だった。

　……最初は余裕だったな、レガリス。

　で、結果だ。

　丸一時間後には、床に大の字になって盛大にいびきをかく巨大なオブジェがあった。

　私は当然涼しい顔だ。

　この私を相手に、都合７０杯もショットを飲むとは大した奴だ。史上初の快挙だな。

　もちろん賭けのプレートはショットグラスの単位である。

　小さなグラスではあるが、中身はもちろんストレートだ。

　「私の相手をする可哀想な犠牲者が、一体何杯まで耐える事が出来るか」

　これにみんな賭ける訳だ。

　どっちが勝つか、という次元ではないのである。僭越ながら。

　それでは賭けにならないのだ。

　これが『アイアンメイデン』の実力だ。どうだ参ったか。

　「いや～参った参った、完ッ全にあたしの負けだ！　お前目茶くちゃ強ぇんだな。生まれて初めてだよ、酒で負けたのは」

　「大尉どのと呼べ。本気で私に勝ちたければ、お前自身をあと四、五人は連れて来い」

　「おうよ、いつか絶対に勝ってやるからな？　また真剣勝負しようぜ！」

　「何度やっても結果は変わらん。何度でも相手になってやる」

　「気付いたら自分の部屋で寝てたんだけどさ、あたしそんなに寝相悪かった？」

　「五人がかりで連れて来たんだ！　牛かお前は」

　「まあ、あたしも女だ。認めるよ。お前にあたしの体を自由に出来る権利を与えよう」

　「ではこのモップを持って講堂に集合だ」

　「そういう自由じゃなくてさぁ～……」

　……という訳で、自由気ままを人の形に切り抜いた彼女でも、この私にだけは一目置くようになったのである。

　なあ、レガリス。

　あの夜は楽しかったよ。

　また勝負しような。何度でも。

　悪い事ばかり書いてしまったので、良い事も書いておきたい。

　先ほど、彼女の博愛精神について書いた。

　彼女のそれを超えるには、聖者にでもなるしかないのではないか。

　そう思えるだけの根拠がある。

　見ず知らずの人間にも、平然と話しかける。

　重い荷物を持つ者が居れば、それを肩代わりする。

　病気の仲間のためにタオルを絞る。

　誰彼となく共に飲み、共に食い、同じ話題で盛り上がる。

　笑える映画では爆笑し、泣ける映画では誰よりも多く涙を流す。

　そして、困っている仲間を放ってはおけない。

　そんな彼女に、我々はつい共感してしまう。

　感情の生き物である。

　社交性の塊だ。

　彼女と数分も話せば、もう彼女が掛け替えのない存在になっている事に気付かされる。

　それは才能だ。天賦のものだろう。

　幼い頃からこうした性格でないと、こんな風に成長できるものではないはずだ。

　必要以上に巨大な体躯の彼女だが、小さな少女の時代もあっただろう。

　この社交性があればこそ、軍という特異な環境で、彼女の地位を独特のものにしているのだと感じる。

　そして……。

　彼女はまあ、何というか、いわゆるその、「助平」である。

　要するにエロい。

　そうした事が大好物であり、そうした行為は彼女にとっての水や酸素であり、それは相手を一切選ばないという点で顕著である。

　これは非常に困った事である。

　私は彼女を監督するという立場にある以上、あまり色々と掻き回されると困るのだ。

　だから何度も注意をしたが、当の彼女はどこ吹く風だ。

　軍規に恋愛を禁止する項目なんかないよ、などとほざく。

　それでも軍人は民間人の手本となるよう己を律して行動しろ、と私が言う。

　「な～にをそんなに怒ってんだい。みんな喜んでるぜ？　特に最近入ったあの若い事務の子なんか……」

　「貴様、もう食ったのか！」

　「え？　うん、食った」

　「馬鹿者！　相手はまだ十代だぞ！？　……女だぞ！？」

　「……それが？」

　「それがじゃない！　シロアリかお前は！　以後そうした行為は禁止だ、これで何度目だと思ってるんだ！！」

　「そうした行為って？　受け付けさせながら下で色々いじった事？」

　「そんな事までヤッてるのか！　貴様は正真正銘の馬鹿か！　次にヤッたら独房入りだぞ！！」

　「え～……。うん、じゃあ、もう下でいじるのはやめとく」

　「そういう話じゃない馬鹿者！！」

　私の忍耐にも限度がある。

　毎回その限度の先を超えられる。

　どうにかしてこの猿を繋ぎ止められないものか。

　「人類みな兄弟」という言葉が現実味を帯びてしまう。

　きっと、普通の人間とは違う倫理観の下に彼女は生きているのだ。

　セックスとそれに類する行為は、彼女の中ではただのスキンシップの延長であり、互いの溝を埋めるためのコミュニケーションの一つに過ぎない。

　問題なのは彼女が「女」であり、しかもすこぶる美人である点だ。

　そして彼女の体躯と筋力は、個人戦闘において世界有数の実力を有しているのだ。

　組み伏せられたら終わりだ。

　さらに彼女の社交性は群を抜いている。

　一人の女を取り合っての修羅場、というものがない。

　その女がレガリスである限り、誰も彼女を縛ろうなどと思わないからだ。

　むしろ、同じ経験をした者同士で結束が深まったりする。

　彼女が来てから、この基地は変わってしまった。

　数字の上では非常に良好な結果が出ている。

　冗談ではない。

　前述の、基地内における麻薬の掃討作戦なども行ったが故に。

　私個人として、一応は基地の総司令官と（極めて細いながらも）パイプを持っている。

　そして司令は実に厳格なお方である。

　若い頃には大変な苦労をされたと聞く。

　……レガリスの事を知られる訳には行かない。

　まったく。