「ビッチ＆メイデン」

＜ファイル３＞

　花束は私が買った。

　「花なんざ知らねーからよ。なあ、頼むよ」

　私だって詳しくなどない。まあ、それはいい。

　若者の葬儀が終わった後、個人的に二人でその墓を訪れた時の事だ。

　リカルド・マンザーロ。

　墓石に刻まれた数字を見る。

　右から左を引く。――すると１８になる。

　１８歳。

　今は冷たき土の下に眠る、この若者が生きて来た年月がそれだった。

　「話したのは一度だけさ。だけど、よ～く憶えてるぜ。食堂でからかわれてたんだ。……帽子の色が赤だったから、だっけな？」

　彼女が言う。

　「あたし言ったんだよ。赤でいいじゃねーかって。たまたまその時うちのバーンズが居たからさ、『バーンズ、てめぇのパンツも赤だろ』って言ったらさ、なんで知ってんだって話になってよ……」

　取りとめのない話が続く。

　「バカヤロー、てめぇと寝たのは二回だけだ、そのうち一回は勃たなかったじゃねーかって言ったら、バーンズの野郎が必死にさ……」

　私はただ首を振る。

　「そしたらこの帽子ちゃん、耳まで真っ赤になっちまって。まるで被ってる帽子と一緒さ。……ああ、そーいやあたしの胸ばっか見てたっけ。少しくらい揉ませてやりゃ良かったよ。本当に……」

　花を置いた。

　遠くでセミが鳴いている。

　彼女の深いため息が、透明な空気の中に溶けて行く。

　そしてまた彼女は続ける。

　「家でお勉強してりゃ、今ごろ学生さんだろ？　なーんでこんなとこに来ちまったかなあ……。まあ、違う勉強なら、いくらでも教えてやったんだけどよ」

　「……彼は志願して来た」

　私は言った。

　「ただ、こうなるために来たんじゃない。それはお前も私も知っての通りだ」

　「そうだな」

　「だから、これで終わりにする。お前も協力しろ、レガリス」

　「ああ。何から始める？」

　「ブタ野郎とは私が話す。お前から護ってやる代わりに情報を引き出す。お前はバーで噂を流せ。ブタが口を閉じてる間に新しい胴元を探してると」

　「あたしじゃ怪しまれる。レガリス様は麻薬になんか手を出さないって、みんな知ってるからな」

　「それでいい」

　即座に答えた。

　そしてこう続けた。

　「部下を何人か放て。慌てて薬を処分するような小物はいらない。商売を続けたがってる悪党なら、お前の腹心に必ず接触してくるはずだ」

　「……オーライ。上には何て言う？」

　「言わない」

　きっぱりと告げた。

　「これは私とお前だけの話だ。明るく照らせば照らすほどネズミは逃げる。だから私たちだけでやるんだ」

　ニヤリ、と彼女は笑った。

　あの端正な顔立ちで、どうしてこんなに下衆な笑いができるのだろう。そんな笑みだった。

　「……愛してるぜ、Ａちゃん」

　「興味はないと言ったはずだ！」

　即座に否定する。当たり前だ。

　上官と部下で……。いやその前に女同士だ私たちは。

　どこまで見境がないのだ、こいつは。

　この時、私たちはまだ付き合いを始めてはいなかった。

　いやいやいや、おかしいぞそれは。

　今でも、私たちは付き合っている訳ではない！

　そこははっきりさせないと、またすぐ流され……。もとい言い寄られてしまう。

　まったく困った事である。いや本当に。

　彼女には、好き嫌いが一切なかった。

　男も女も関係なかった。

　自分が気に入った相手なら誰でも良かった。

　そんな彼女の態度と、彼女が（あるいは私が）女であるという事実。

　そして二十代の半ばに差し掛かっていたこの頃まで、まともに男女交際などした事のなかった経験から……。私はこういう時の彼女を避けていた。

　彼女は、そう……意地悪である。

　そうした空気を的確に読む。

　そして、他者が一番気にしている事をズバズバと言う。

　これは今でも変わっていない。恐らく一生変わらないだろう。

　「いいからヤッちまえって。あんなん勢いだ勢い。最高だぜ？　お前だってそろそろ幸せになってもいいんじゃねーか？」

　「簡単に……言うなよ馬鹿」

　「お堅い大尉どのだよ。いつまでも子守じゃつまんねーだろ？　そんなんだとすぐババアだぜ。いいか、人生ってのは一回しかねーんだ。だったら少しは好きに使えよ」

　「わた私は好きでこの、この仕事を……」

　「いつまでもグダグダ言ってんじゃねーよ！　何ならイキのいいのを二、三十人紹介すっから」

　「いっ、いらんわっ！！　だいたい何で私が説教されてるんだ！！」

　私だって、すき好んで処女でいた訳ではない。

　たまたま相手が居なかっただけの話だ。

　本当だ。本当に本気で本当の話だ。

　他人には関係ない事なのだ。

　それなのにこのデカ女は……。

　まあ、そんな話はいい。

　いつの間にやら私と彼女は、この基地におけるある種のワクチンとして機能していた。

　そしてその結果は、上層部でもわずかな人間にしか知らされなかった。

　総司令官とその周囲のみ。

　だからこそ、我々は自由に動けたのだ。

　上記の麻薬の件でもそうだ。

　残念ながら主犯には高飛びされてしまったが、基地内は我々の働きですっかり浄化された。

　そういった訳で。

　必然的に、私たちは軍務以外でも接触する機会が増えて。

　おかげで毎回毎回、言い寄られる羽目になってしまった。

　そう、本気で本当に、初対面での印象は最悪だった。

　撃ち殺してやろうかと思ったくらいだ。

　もちろん資料は読んでいた。だから、相当に癖のある女だという事は想像していた。

　この馬鹿は、そのハードルを楽々と越えて来た。

　何しろいきなり私の胸を揉みやがったのである。

　新規入隊者は、原則として講堂に集められる。

　ただし彼女のような他部隊からの転属者は、司令室または所轄の上司の許へ出頭となる。

　彼女の場合は私の作戦室だった。

　だが、だいぶ早めに到着したらしい。五十メートル先からでも分かった（デカいから）。

　渡り廊下をウロウロと歩いているのが見えたので、ここはひとつ私が直接案内しよう。そう思って近寄った。

　間違いだった。

　「……そこの君」

　声を掛けた途端、歓声を上げて走り寄られた。

　物凄い迫力だ。

　上下左右に暴力的に弾む胸がどんどん視界に迫って来る。

　クマ撃ちの猟師が最期に見る光景のようだ。

　さすがに引き気味に待っていると、目の前の爆乳がしゃべった。

　「あんた、いいおっぱいしてんなー！！」

　そして、突然胸を鷲掴みにしやがったのである。

　……正気に戻るまでに四回くらい揉まれた。

　もちろん殴った。グーで。

　顔を殴るはずが鎖骨の辺りまでしか届かなかった。

　硬いタイヤを殴ったような感触だった。

　いきなり何するんだ馬鹿者、などと言うつもりが、何やら妙な叫び声しか出せなかった。

　当たり前だ。

　固まる私を前に、この馬鹿はしゃあしゃあと言った。

　「いやあ悪い悪い！　実は今日からここに転属されてさ、まだ右も左も分かんねーんだ。Ａって大尉、知ってる？」

　固まりながらも言った。わ……っ、私がそれだ！

　彼女はぽかんとして、私の顔と階級章を交互に見た。

　そして、即座に敬礼した。……が、その態度はまったく変わらなかった。

　「おお、そいつぁ話が早い！　レガリス・マクルーア軍曹であります。いや～、美人の大尉どので良かった！　やっぱ乳のデカい女に悪人は居ないってね！」

　今ここで引き鉄を引いた方が人類のためになる。

　私がそうしなかったのは、単に野次馬が集まって来たからだ。

　街で怪獣が暴れたら人目を引くのは当然だ。

　軍は常に人員を募集しているが、こんな馬鹿を飼う義理はない！

　色々と叫んでやりたかったが、なぜか不意に彼女は黙り――。

　真剣な表情で。

　その大きな体を折り曲げ、私の顔をまじまじと見つめた。

　……何だこいつは。

　近い、顔が近い！

　いきなり何事か――。

　すると目の前で、その整った唇が動いた。

　「……あんたも、か」

　なに……？

　何だそれは――。

　一瞬、何を言われたのか分からなかった。

　『あんたも、か』。

　それは一体……？

　ほんの数秒だったはずだ。

　その大きなグレイの瞳に、私自身の狼狽した顔が映っていたのは。

　やがて彼女はスッと身を引き、ニヤリと笑った。

　何とも得体の知れない、下品な感じの笑みだった。

　「魅入られてんな。あんた、自分じゃ気付いてねーみたいだけど」

　「なん……何の話だ！？」

　彼女は、親指を天に突き出して言った。

　「あっちのお偉方が、あんたみたいなのを欲しがってんだよ。あたしには分かるんだ。……あんたの生き甲斐は？」

　急に訊かれた。

　何を言っているのだこの馬鹿は。

　そんな事に応じる義務は一切ないが、早く黙らせて基地のしきたりを教えてやらないといけない。

　私は答えた。

　「我々は軍人だ。軍人ならば、国民のために戦う事こそ生き甲斐だろう。さあ、早くこっちへ……」

　すると彼女は、ほんの一瞬だけ――悲しそうな顔をして。

　いや待て、なぜそんな目で見る？

　そしてこう言った。

　「あんたを開放するのは戦いじゃない。……愛だよ」

　「訳の分からん事を言うな！　早く来い！」

　「憶えてなくてもいい。その時が来りゃ分かるさ」

　「いつまでもくだらん話をするなら……」

　いよいよ胸倉でも掴もうかと身構えると、なぜか彼女は自分の軍服のボタンを外し始めた。

　……なん、何だこいつは。

　ただでさえピンと張り詰めた軍服。ボタンが外されるたびに弾けそうになる。

　その凶悪な胸の上部が露わになった。

　１メートルは軽く超えるであろう巨大な胸の谷間から、彼女はメモ帳らしきものを取り出した。

　「ところで大尉どの。これ、この基地の出入り業者の調査結果な。前にうちの部隊で手配したのと同じ顔の奴が居る」

　「なに……？」

　「ゲンブツ代を多目に振り込んで、差額をプールしておくんだよ。それが遊興費とかに化けちまう」

　「お前……。何を言っている……？」

　「偉～い軍人様だって人間さ。備品購入にタッチしてる連中を洗うんだな。……ま、ささやかな手土産ってとこだよ。どうだい、気に入って……」

　「こっちへ来い！！」

　無理やり彼女を引っ張って作戦室に押し込んだ。白昼堂々、あんな話をする馬鹿が居るか！

　この基地の誰かが、地元業者と癒着している――？

　そんな馬鹿な。

　しかし彼女は真実を話していた。

　軍隊とは、清廉潔白な者たちだけが集まる場所ではないのだ。

　彼女が基地内に持ち込んだ「爆弾」は、数日のうちに爆発し、犠牲者を次々と出した。