「ビッチ＆メイデン」

＜ファイル２＞

　軍隊には猛者が集まる。

　一般の仕事よりもその比率は高いだろう。

　履歴書に書けぬ類の過去を持つ者も多い。

　いわゆる犯罪行為に手を染め、そこから逃げ出すように軍を選ぶ者も居る。

　窃盗、恐喝、暴力行為、闇商売。

　そしてそれらすべてを受け入れるだけのスペースが、軍にはある。

　この業界は、直接的な理由で人手不足であるからだ。

　されど軍には規律もある。

　並の職種では考えられない、厳しい軍規が存在する。

　いかな悪人でも、それは軍の外の話だ。

　ここに来ればほとんど皆、軍の規律に去勢されるように出来ている。

　あまり好きな表現ではないが、こういう事だ。……一度その粗末なタマを引っこ抜き、鉛のタマを詰めるのである。

　だが、そうした規律に最後まで馴染めない者も出てくる。

　そんな輩はもちろんお引取り願う。

　我々は常に人手不足だが、猿に言葉を教えるほど暇ではないからだ。

　しかし。

　ほんの時おり、銃器の扱いに長け、過酷な行軍をものともせず、そして死をも恐れない「猿」が――。門を叩く事もある。

　レガリス・マクルーア軍曹は、そんな猿どもを率いている。

　彼女の部隊は異常だ。

　軍に集まるカス、クズ、ダニたちの、さらに一番下から数えた十名程度の男を、その下に置く。

　猛獣たちを一つの檻に閉じ込めてあるのだ。

　悪を御すのは規律ではない。より強い悪が必要となる。

　彼女はその任に対して最も適した人材であった。

　正直、最初は反対した。彼女がそうした部隊を率いる事について、である。

　理由は二つ。

　第一に、軍隊は山賊の集まりではない。

　軍ですら抑え切れない猛者共が、強力な統率者によって一つにまとめ上げられてしまったら。

　結果は、恐ろしいものになるだろう。味方にとっても敵にとってもだ。

　無法者とは要するに「法規を守らない者」である。

　だが、そちらの心配は杞憂だった。

　猿だから。

　猿という奴は、ボスの言う事ならきちんと聞くのだ。それが力のあるボスならば。

　そのボス自身に少々問題がある訳だが、そこは目を瞑るしかない。

　第二に、彼女の適正だ。

　詳しくは後述するが、彼女の素質と才能は、我が軍の主力兵器にうってつけのものだった。

　即時対応が求められる空戦において、その反射能力は常人の比ではない。

　十代の少年兵に勝る成績を叩き出したのは、彼女の年齢では他に例がなかった。

　彼女は筋肉だけの女ではないのだ。

　まさしく、空の戦士となるために生まれて来たような女だった。

　されど、そんな彼女にも弱点はあった。

　ムラ気があり過ぎるのだ。

　調子の良い時にはべらぼうに優れた成績を残すが、そうでない時には新兵にも劣った。

　これではパイロットは務まらない。

　ナビゲーターに進む道もあったが、やはり好不調の波が大き過ぎた。

　気に入ったパイロットと組めばエースをも超える。興味のない相手とでは撃墜までの秒読みだ。

　よって、こちらもお蔵入りとなった。

　何とも惜しい。実に歯がゆい。

　ああ、何故神はこのようなモノを創りたもうたのか。

　素質、才能、その肉体。

　切り分け出来れば、我が軍は精鋭揃いとなるだろうに。

　結局、彼女は現在のポジションに落ち着く事となる。

　後方支援部隊のレガリス・マクルーア軍曹だ。

　我々は多国籍軍であり、様々な人種が隊を構成している。

　私のような欧州系、基地の存在する日本の地元民、その他その他。

　そして彼女のような猿である。

　彼女のために何枚始末書を書いたのか分からない。

　書かねば私の首が飛ぶ。

　本当に、一体どうして私の下にこんな部隊が存在するのか。

　私の階級は大尉であり、彼女の直属の上司という事になってしまっているのだ。

　一度、荒くれ者を制御するコツを上官に訊いた時、こんな答えが返ってきた。

　『前線に送っちまうのさ。そうすりゃ数が減る』

　その教えを忠実に守っているが、まったく減る気配がない。

　されど誤解しないで欲しい。

　彼女たちは、人殺しが好きな訳ではないのだ。

　むしろ私の知る限り、人を殺める事に関してもっとも慎重な部隊と言って良いだろう。

　確かに彼らは「銃を撃つ事が好きな猿」だった。

　それが彼女と出会い、彼女と共に暮らすようになって、「銃を撃つ事に理由を求める猿」に進化したのだった。

　正直、猿は猿だ。

　上官の尻を撫でてニヤニヤするような猿は銃殺に値する。

　まあ、その論で行くとレガリス自身が蜂の巣になる訳だが、ここでは論じない。

　もうちょっと後にする。

　分かってる、そこが一番読みたいのは分かっている。

　少しお前はそのスケベさを質にでも入れて来い。

　猿の話だった。

　こいつらは猿の癖に、本当に悪知恵が働く。

　酒の横流しについてはもう諦めた。酒保の備蓄がやけに多いと思ったら、いつの間にやら公然の秘密となってしまった。

　これを止めたら暴動が起きるだろう。

　歴史の示す通り、禁酒法は悪法なのだ。

　私自身も酒は嗜む。

　実際には「嗜む」というレベルではないのだが、まあ好きだから飲む訳だ。

　その酒がどこから来たのか、それを問うのはもう遅すぎる。

　だが、麻薬や覚醒剤に関しては話が別だ。

　酒は法が許している。麻薬はそうではない。

　私の部隊で麻薬は絶対に許さない。

　彼女も基本的には同意見だったが、スタンスが違った。

　彼女にとって麻薬とは、あくまで「個人が勝手に楽しむもの」であり、他人が余計な口出しをする類のものではなかったようだ。

　だから、部下がその手の薬剤を試している事を知っても、鼻で笑って済ませてしまった。

　無理やり止めて手が震えるッてんなら、好きにやらしときゃいーだろ。

　むしろ士気が上がっていいんじゃねーか？

　ああ、分かってるよ。度が過ぎるようなら、あたしがコブシで説得するから。

　私は許可した憶えはない。

　即刻止めさせるよう命じた。当たり前の話だ。

　しかし彼女は黙認した。結果的に、軍にとってはそれが良い結果をもたらした。

　そして一人の若者が死に、一人の古参兵が軍を去った。

　彼女は今でもその事を後悔している。

　こうしたものは伝染性を持つ。

　「お前一人で勝手にやれ」と言われたその古参兵が、他部隊の新兵に薬を横流しした。

　良い小遣い稼ぎだとでも思ったのだろう。

　それは燎原の火のように広まり、サイドビジネスとして古参兵の懐を潤した。

　そして不幸な事に、私や彼女を始めとする上官たちにそれが露呈する前に、ある作戦が始まった。

　結果から書こう。

　作戦は成功した。

　我が軍は予想以上の戦果を上げた。

　損失はわずかに一名。

　リカルド・マンザーロという名の新兵だった。

　未来のある、一人の若者が死亡した。

　味方の不手際によって。

　それは戦死とも呼べぬようなものだった。

　ただ仲間が目を覚まし、そして普通に作業をしてさえいれば、その死は絶対に避けられたはずだった。

　麻薬など一度も試した事のない真面目な若者が、麻薬のせいで死んだのだ。

　彼女ほど、レガリス・マクルーア軍曹ほど、仲間想いの兵は居ない。

　彼女にとって部隊の仲間は家族以上の存在だ。

　それを裏切った者が居る。

　件の古参兵は、もっとも彼女と長い時間を過ごしながら、もう彼女の家族ではなかった。

　そして仲間ではなかった。

　人間ですらなかった。

　かつて私の上官が、彼女に尋ねた事がある。

　「最初に人を殺したのはいつか」

　彼女は答えた。

　「自分は、人を殺した事はありません！」

　そして、ニヤリと笑って付け加えた。

　「……自分が殺したのは、すべてブタであります」

　あの日の事は鮮明に憶えている。

　今まさに、彼女がブタを屠殺しようとしている。

　私はその背に向かって叫んだ。殺すな、と。

　彼女の拳は、かつて古参兵であったブタの顔の、わずか５ミリほど横の壁にめり込んだ。

　ずしん、と音がした。

　片手一本で持ち上げられていたブタの体は、その一撃で完全に沈黙した。

　白目を剥いていた。

　彼女が手を離すと、その体は軟体動物のように地面にぐにゃりと落ちた。

　彼女は仲間想いだ。

　そして仲間とは、彼女の部隊だけではない。

　一度でも彼女を頼った者。彼女の助けが必要な者。彼女を慕う者。

　すべてが、彼女にとっては仲間であり、家族だった。

　特に弱き者を彼女は護った。

　そんな弱き者が、理不尽に命を奪われる。この事実に彼女は我慢がならなかった。

　このブタが騒いだおかげで、それまで隠れていた裏の事実が明らかにされた。

　麻薬は癌細胞のように基地に蔓延していた。

　そのすべてが厳正に、外科手術のように除去された。それをやったのは私と彼女の部隊だ。

　結果として、あの時。

　あえて彼女がブタの行為を黙認したおかげで、末端までが明るみに出た。

　そういう事になった。

　真実はそうではない。

　国を護る兵が麻薬に溺れるなど、あってはならない事だ。

　そして、麻薬を横流しするなど。

　その上、兵がそれで命を落とすなど。

　さらに。

　重戦車の突撃にも耐え得るとされた基地の外壁が、素手で陥没させられるなど。

　……決してあってはならない事なのである。

　だから書類上では色々とそのようになったのだ。

　彼女の功績という事にしなければ、この私の落ち度になってしまうのだ。

　壁にヒビでも入らなければ、訊き出す事は不可能だった。上層部にはそう報告した。

　他にやりようもあった、と思う。

　だがはっきりと言える事がある。

　私もブタは嫌いだ。

　軍は、正義であろうとする。

　私はそれに従う。

　自分のしている事は正義である。そう思わない兵士は、兵士として役に立たない。

　そして彼女には彼女なりの、レガリス・マクルーアとしての正義がある。

　その正義はおおむね、軍の正義と同じ方向を向いている。

　だから彼女は兵士としてここに居る。

　しかし彼女は軍の正義の上に、彼女なりの正義を置く。

　それは規律や銃弾では止められない正義である。