桜の下で出会うのは

第九章「鬼は協力を求む」

「用件、か。　これは商談と言った方が良いのかもな。　単刀直入に言う。　この桜、呪いがかかっておりそれを解いてほしいのじゃ」

解くだと？

冗談じゃない。

呪いなどの類、俺は信じない。

そんな奴にそれを解いてほしいだと？

その手のものを得意とする奴らは目を輝かせるだろう。

しかし、それは素人がどうこうする問題ではないと思う。

だが、そんなこちらの事情もお構いなしに言い続ける。

「呪いも一つでない、七つじゃ。　お主らと同じ人間、わらわと同じ吸血鬼、そのほかにも死神などな。　

　だが重要なのそこではない。　その中にその短髪のお主と同じ呪い、狐呪がある。　桜の呪いを解けば恐らくそれも解けるだろう。

　どうじゃ、良い商談じゃろう」

確かにそうだ。

闇雲に呪いを解こうとするより、ずっと安心で手っ取り早い。

だが、本当に良いだろうか。

それが嘘だったら、取り越し苦労になったらもう匙を投げてしまうかもしれない。

いや、最高に#自棄__やけ__#が回って、最低に#自棄__じぼう__#になるだろう。

「それが嘘じゃない、って言えるのか？」

「わらわが嘘をつく理由がない。　わらわが嘘をついてなんになる。暇つぶしか？そんなことで暇つぶしにはならない」

「………信じていいんだな」

「信じなくても、無理やりでも協力させるつもりじゃかな」

か細い声で雪鬼は、何かを呟いたが俺には聞こえなかった。

しかし、その顔はとても切なくさっきまでの強気な顔が嘘みたいだった。

「…やっぱり、だめだ。

　俺は、信じきれない。

　すまん」

「なん……だと…」

「やっぱおかしいよ、呪いとか、吸血鬼とか。そんなのただの妄想だろ？」

それを聞いた雪鬼は、絶望にあふれた顔をした。

そして右目から、涙を溢れ出している。

しかし、左目からは不思議なくらい出ておらず、よく見ると左目が少しおかしい気がした。

おかしいが、綺麗なのは変わりない。

だが、右目より光が反射している気がした。

そう、まるでガラス細工のようだ。

「義眼……」

「お願いじゃ、わらわに協力してくれんか？」

「…………」

「……これで最後じゃから。最後だから。

　最後ですから……。

＃私__わたくし__#に、協力してくれませんか」

泣き声混じりに雪鬼は、そう言った。