不倶戴天の許嫁 >>婚約魔神と最も神聖なる痴話喧嘩

第２５話 一人の少女のものがたり：アンコール

　デリックは、リリヤは、呆然として目を見張った。

　あのレイヤが。

　生真面目で。控えめで。いつも二人の後ろを歩いていた、あのレイヤが。

　鳴り響く天使の歌声にさえ負けないような、大音声を放ったのだ。

「世界の誰もが、あなたを見ていなくたって！！　世界の誰もが、あなたの名前を知らなくたって！！　わたしだけは！！　わたしだけは、あなたのことを知っているッ！！！　あなたがどうやって生きてきたのか！！　何を求めて苦しんでいたのかっ！！　わたしだけは知っているっっっ！！！！！」

　喉よ裂けよとばかりに、唾を飛ばして、涙を流して、レイヤは叫び続ける。

「だから！！！　こんなところで、こんな風に終わらないでっ！！！　あなたの、あなたにとってのエンディングを、わたしに見せて――――っ！！！！」

　ずっと身体を乗っ取られていたはずのレイヤが、どういう経緯の果て、そう叫んだのかはわからない。

　ああ、どうせすべてを察せはしないのだろう。デリックは、一番近しかった少女の想いに１０００年も気付けなかった、神話級の鈍感なのだから。

　それでも、わかることはあった。

　レイヤのアンコールは、確かに、彼女に届いたのだと。

「――《一部権限委任者による妨害を確認。負荷（タスク）増大。プロセスに遅延が発生》」

　重圧が、弱まったのだ。

　魂を引き剥がし、自我を吹き飛ばそうとしていた天使の歌声が、急速に小さくなったのだ。

（……戦ってるんだな、ペイルライダー……）

　あの強大な存在の中で――たった一人の少女が、戦っている。

　だったら、こんなところで這いつくばっている場合か？

　旧知の仲間が戦っているのを、指を咥えて見ている場合か？

「……頑張ったな、レイヤ」

　ぐったりと疲れ果てたレイヤの頭を強めに撫でる。

　すると、横からリリヤの手が伸びてきて、倣うようにレイヤの銀髪を指で梳かした。

「あとは、私たちに任せなさい」

　レイヤは安心したように微笑む。

　彼女を床に寝かせると、デリックたちは立ち上がった。

「――《妨害継続。二重権限による処理遅延増大。これ以上の放置はプロセス完遂に大きな影響を及ぼすと判定する》」

　脳に突き刺さる神の声が、冷たく告げる。

「――《遅延を取り除くため、一部権限委任者の抹消を開始する》」

　……ああ、使うだけ使って放り捨てるか。

　それが効率的。

　それが合理的。

　だったら好きにするがいい。

「でもな――それじゃあ義妹（いもうと）が悲しむんだよ」

　デリック・バーネットは空を見上げる。

「可愛い妹のためなら、私たちは神だって敵に回すわ」

　リリヤ・エクルース・フルメヴァーラは天を見据える。

「――それに、どこぞの女を泣いて謝らせる前に世界に終わられると困るしな」

「――それと、どこぞの男に靴を舐めさせる前に世界に終わられると困るしね？」

　二人は一瞬だけ視線を交錯させ、ハッと鼻で笑い合った。

　一片のガラスもない窓の外には、未だ無数の妖精が踊っている。

　ペイルライダーの仕込みによって集まった濃密な魔力が、神霊を顕現させてなお有り余っているのだ。

　これだけあれば充分だ。

《轟き砕く雷天のゼウス》の、《舞い踊る風天のエンリル》の、本領を発揮するには十二分だ。

「さて――そんじゃ」

「神々の戦いと洒落込みましょうか？」

　不倶戴天の許嫁たちが、同時にその口を開く。

　紡がれるのは、魔神（じぶん）に捧げる呪文（うた）だった。

「――《一振り、雷火が空を引きずり》」

「――《一踏み、嵐が大地を舞わせる》」

　天望回廊に満ちる、二人の魔神の古の歌。

「――《天に轟く宇宙の玉座》」

「――《地に眩い光輝の祭壇》」

「――《母なる泉の一滴を浴び》」

「――《父なる星の一かけを食む》」

　競うように重なり、連なり、絡み合う二つの歌は、まるで一つのデュエットだった。

「――《我が身に宿すは第三の雫》」

「――《我が身に宿すは第四の雫》」

「「――《捧げた名におき命を下す》！！」」

　声を重ならせながら、デリックとリリヤは虚空に身を躍らせた。

　地上４５２メートル。寒風吹きすさぶ致命領域。人がいてはいけない空間。

　濃密な魔力が生み出した妖精だけが、二人を踊って歓待した。

　それは、まるで凱旋である。王の帰還を音楽隊が歓迎するように、神の降臨を妖精たちが言祝ぐのだ――

　――いでよ、いでよ、ガイアの雫。

　――我らの母よ、その指先に触れさせたまえ。

「「――――《神霊顕現（アドミニストレーション）》――――！！」」

　閃光が奔った。

　それは星の誕生、あるいは終焉。宇宙の彼方でしか見ること叶わぬ神域の光景。

　だから常人の目には純白として映る。可聴域を超えた超音波が知覚されないように、あらゆる只人の目にとって、それは白塗りの空間でしかないのだ。

　しかし。

　数十億とひしめく人類のごく一部。極めて優れた感性の持ち主には、きっとインスピレーションとして理解できるはずだ。神経学的知覚能力を超えた霊感でもって、彼らの在りようを捉えるはずだ。

　光の彼方に立つ、二人の魔神の姿を。

　魔力で編まれた翼が、地の果てまで広がっている。翼の先を探そうとしても無駄なこと。半透明に透き通るそれは、惑星を半周して余りあった。

　デリックの手には雷霆の剣。絶えず唸り声をあげ、天界の憤怒を示す。

　リリヤの手には粘土板（タブレット）。その字をまかり間違って人が読めば、大いなる畏怖でもって自我を破壊されることだろう。

　二人を包む激しい光輝は、超次元の情報量が野放図に撒き散るのを防ぐ慈悲でもある。ハーピィの言葉が研究者の才能を壊したように、神の姿は浮き世には刺激が強すぎるのだ。

　二人の魔神は、戦意をもって頭上を仰ぐ。

　そこに立つのは、一柱の神霊。

　魔力の翼を羽ばたくと、人智を超越した風が世界の隅々に吹き渡った。

　それは肌に感じることはできない。髪を靡かせることもない。

　ただ、一握りの人々の霊感を激しく揺さぶるのみ。

　ある画家は、後に国宝となる絵画を思い描いた。

　ある詩人は、鳥も聞き惚れる詩歌を心に奏でた。

　ある作家は、万人を魅了する物語を記し始めた。

　その風を。その羽ばたきを。やがて彼ら芸術家が、霊感のままに描き出すだろう。

　彼らの狂気めいたインスピレーションだけが、今の二人の姿を知覚可能な形に翻訳しうるのである。

　エドセトア・タワー――６６６メートルにもなる霊波塔の、さらに上空。

　長く長く伸びたアンテナの先で、二人の魔神が、完全な顕現を果たした神霊の前に立つ。

　神話の再現たるその光景の中で――しかし飽くまでも、デリック・バーネットは少年らしく不敵に笑っていた。

「安心しろよ、喝采の先約はできた」

　神王の冠を頭に戴き、それでもリリヤ・エクルース・フルメヴァーラは少女らしくしたたかに微笑んだ。

「さあ、立ちなさい――あなたの舞台に、あなたの足で！」

　対峙するのは神話の住人。

　ガイアの雫たる神霊の三柱。

　しかして、少年と少女が高らかに告げる。

　たった一人の少女に、彼女のものがたりの開演を。

「「――――お前の出番だ、ペイルライダー！！」」