衰弱勇者と災禍の剣

第79話 冒険者としての矜持

　キラーボアの武器は牙でも爪でもない。その巨体を生かした突進だ。

　一度走り出したら、アメルの力でそれを止めることは難しい。

　何とかキラーボアが動きを止めている今のうちに、与えられるだけのダメージを与える必要があった。

　そのためには──とにかく、攻める！

　アメルはキラーボアの脚を狙って斬りかかった。

　脚に深い傷を与えれば動きが鈍るだろうと思ったためだ。

　踊るように繰り出した斬撃が、キラーボアの脚の付け根を斬る！

　キラーボアは鳴きながら後退りして、後ろ足で地面を引っ掻き始めた。

　させない！

　刃を振り抜いた勢いを止めぬまま、アメルはその場をくるりと一回転する。

　続けて斜めに振り上げた双剣が、胴を斬りつける。

　綺麗に入ったが──キラーボアの胴体は肉の塊だ。多少傷を付けたくらいでは堪えない。

　ぶぎぃぃぃぃっ！

　キラーボアが吠えた。

　全身を震わせて、渾身の力を込めた体当たりを繰り出す！

「！」

　アメルは咄嗟にキラーボアの傍から離れた。

　キラーボアは弾丸のように走り出し、傍の木に激突した。

　どしん、と派手な音がして細かい木の枝や葉っぱがばらばらと落ちてくる。

　それを頭に被りながら、キラーボアは方向転換をした。

　かなりの勢いで木にぶつかったというのに、全然堪えている様子がない。

　足先で地面を引っ掻いて、アメルをぎらりと睨んで頭を低くする。

　再度自分めがけて突っ込んでくるキラーボアを、アメルは寸でのところでかわした。

　避け損ねたら、きっと立ち上がれなくなる。その恐怖が身を竦ませる。

　何とかして突進をやめさせなければ。しかしどうすれば良いのかが分からない。

　真っ向から力比べをするのは──分が悪すぎる。

　噴煙玉を使っても、この勢いだ。大した効果は期待できないだろう。

　何か、ないか。他に有効な手立ては。あの動きを止められる、必殺の一撃は。

　壊してしまえばいいんだよ。

　アメルの心の中で──自分自身が、そう囁きかけてくる。

　アメルはこくりと喉を鳴らした。

　私の中に眠る力なら……あの魔物を、止めることができるかもしれない。

　それだけに留まらない。巨大な飛空艇をも沈めた力だ、こんな生き物一匹など、一瞬にしてただの肉の塊に変えることができるだろう。

　私の力を使えば……

　アメルはキラーボアを狙って右の掌を翳した。

　相手を睨み据える、その視界に──突如としてレオンの顔が浮かび、彼女はハッとした。

　これは……私が一人前の冒険者になれるかどうかを試してるテストなんだ。

　私自身の力でやり遂げなくちゃ、意味がない。レオンだってきっと喜んでくれない！

　唇をきゅっと噛んで、翳していた手を下ろすアメル。

　そこに迫る、キラーボア。

　自分の葛藤に意識を取られていたアメルは、それに反応するのに一瞬遅れた。

　キラーボアの体が、勢い良くアメルを跳ね飛ばす。

　アメルは宙を舞って、ボールのように地面の上を跳ねながら遠くへと転がっていった。