衰弱勇者と災禍の剣

第75話 魂の力と共に

　吹き飛ばされた砲台が火を噴き、甲板に燃え移る。

　衝撃と物音に気付いて甲板に顔を出した兵士に、司令官は急ぎ指示を出した。

「砲撃を開始しろ！　敵艦を撃ち落とせ！」

「り、了解！」

　兵士が船内に戻り、船に装備されていた全ての砲台が相手方の飛空艇の方を向く。

　アメルは奥歯を食いしばり、リヴニルたちを睨みつけた。

　……お願い。私の中にある力よ、私たちを助けて！

　ばがっ！

　リヴニルの後方にある甲板が木っ端となって砕け散った。

　そこに追撃を仕掛けるように、一斉に撃ち出される飛空艇からの砲撃。

　砲弾は飛空艇の側面や甲板に命中し、大小様々な穴を空けた。

　その中で、リヴニルは悠然と佇んでいる。

「サエル、敵艦は健在だぞ！　お前の力なら、全てを塵にすることは容易いはずだろう！」

「…………」

　サエルの視線がアガヴェラの飛空艇へと向く。

　やらせない！

　咄嗟にアメルは、掌を突き出してサエルの方へと翳していた。

　ばちっ！

　両者の間に、渦巻く光のようなものが生まれる。

　それは次第に大きく膨れ上がりながら、彼女たちの視界を覆い隠していった。

　真っ向から激突した破壊の力が、ぶつかり合って大きなエネルギーの塊と化したのだ。

　放っている力の勢いが少しでも弱まった方に、膨れ上がったエネルギーは押し寄せていくだろう。

　それを食らったら──おそらく、形は残らない。

「……うぅ……！」

　ばちばちと掌の先で暴れ狂うエネルギーを睨みながら、アメルは呻く。

　一方、サエルは涼しい顔をして甲板の先に佇んでいる。

　単純な力比べでは、サエルの方に分があるようだ。

　それを証明するかのように、エネルギーの塊はじりじりとアメルの方に迫ってきた。

　……駄目……このままだと、私たち、みんな……！

　目をぎゅっと閉じて、必死に掌を突き出す。

　その掌に──ふわりと、何かが触れたような感覚を感じて、彼女は前を向いた。

　エネルギーを必死に押し返そうとする、彼女の右手に。

　見覚えのある手の幻影が寄り添っているのを、彼女は見たような気がした。

　──アメル。君は、一人じゃない。それを忘れないで。

　心の中に響く、レオンの声。

　彼の微笑みが目の前に浮かんで、消えていく。

　……レオン！

　アメルはきっとエネルギーの塊を睨んで、吠えた。

「……あぁぁぁぁぁーっ!!」

　ぐん、と溢れるほどの力が、彼女の中に生まれる。

　それは目の前の光を押し返し、大きな波となって、ビブリード帝国の船を飲み込んだ。

「なっ……！」

　リヴニルの声が吹き荒れる風の音に掻き消える。

　限界まで膨れ上がった光を浴びた飛空艇は、爆発を起こして火を噴きながら粉々に砕け散っていった。

　炭の欠片がばらばらと眼下の街に向かって落ちていく。それも途中で風に吹き散らされて、消える。

　光が収まった後には。

　何もない、穏やかな空がそこに広がっていた。

「…………」

　アメルは肩で息をしながら、その場にぺたんと座り込んだ。

　ビブリード帝国の船が消滅したという事実を目の当たりにして、司令官が歓喜の声を上げる。

「やった……ビブリードの船を沈めたぞ！　我々は、戦争に勝利したのだ！」

　様子を見に来た兵士と抱き合って、戦の勝利を声高に叫びながら船の中へと姿を消す。

　アメルは自分の掌を見下ろして、呟いた。

「……ありがとう……レオン」

　飛空艇のプロペラの音が、勝利を告げるドラムの音のように鳴り響いていた。