マネーライフ：悪役貴族の人生やりなおし計画

間章

間章 ああ、運命の匂いがする

　ああ、運命の匂いがする。

「やはり君に注目していて正解だったよ、クーガー。君のおかげで、七つの大罪の災厄の竜、強欲のマモンを解放できそうなのだからね？」

　聖職者エイブラム・ツェデクは、いつの間にか手に入れた多数の金貨を手にして微笑んだ。

「余（よ）がおんぼろ寮に忍び込んだときもそうだった。世界迷宮に潜っての『野外実習』のときもそうだった。君は何故か、金貨に愛されているね？　神の愛かもね？　アーメン（そのとおり）」

　ぺろり、と指をなめたエイブラムは、そのまま目を瞑って

「いやはや、どこぞの間諜に探られたかと思って焦ったが、実はただの下着泥棒騒ぎだったとはね。――いや、それもカモフラージュかもね？　下着泥棒のように見せかけて実は余（よ）ら『歴史編纂委員会』を探っていたのかもね？」

　と色々と言霊を吐いた。

　返事は無い。

「竜殺しの血の忌々しさよ」

　へらへらと笑いながらも、エイブラムは「憎いやつが多い。アーメン（そのとおり）。アーメン（そのとおり）」とぶつぶつと何かを唱え続けていた。

「運命の血の連中も気に食わない。不屈の海賊どもも、余（よ）は気に食わないね。天使の血を引く秩序卿どもも気に食わないし、王家の血も当然気に食わない。霊薬卿の一族なんて最悪だね」

　指をなめ続けるエイブラムの指先から滴るものは、血。そこには濃密な悪意の匂いが宿っていた。

「――ああ、とてつもなく感じる（・・・）よ。愛だ、これこそ愛だよ。アーメン（そのとおり）。仲良くできそうじゃないか。ねえ、悪意の卵たち」

　エイブラムの目の前には、死ぬべきもの（悪意の生贄）をなぞらえた一つの図形があった。

　怠惰のクーガー。

　嫉妬のオットー。

　憤怒のビルキリス。

　強欲のエイブラム。

　傲慢のヴァレンシア。

　色欲のエローナ。

　暴食のソイニ。

　そこに並んでいるのは、目を疑うようなセプタグラム（七芒星）。

「過半数が死ねば、十分だろうね？　いやはや、来年の『野外実習』では誰か死んでもらわないといけないね？　それとも違うだろうか、『魔術祭』がいいだろうかね？　――まあいい。どうせ災厄に見舞われるんだから、うまく手綱を握らないといけないね？」

　くつくつと笑うエイブラムは、「災厄ではない、千年に一度この世の悪を浄化するのだ。そうとも未来を選ぶのだ。アーメン（そのとおり）」と呟いて、どこかへと消えた。

　――ああ、運命の匂いがする。

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「あのエイブラムの小僧は何かを勘違いしているようだが、我らが委員会の基本理念に変更はない」

「ああ、我らの目指すところは奴の目指すところではない。それまで奴には、精々駒として動いてもらうとしよう」

「奴は所詮はお飾りよ。最も魔術の才能に溢れ、最も大罪に愛されただけの、ただの青二才」

「ああ、奴は結局、最もエーテルに満ち溢れた忌み子なのだ」

「我々の理念は変わらぬ」

「エーテルの克服こそが我らが幸せ」

「よって、我々は千年に一度訪れる滅びの時を、克服せねばならんのだ」