殻園のレナトライゼ

Draft-6 後の 拶

　教会内の誰もが皆、目を閉じて祈りを捧げていた。ある者は床に座り込みながら、ある者は肩を支えられながら。

　巨人の乱入により犠牲となった人の数は、参列者の四割を越えていた。

　聖堂内に充満したすえた匂いは、しばらくは鼻の奥をついて離れないだろう。天井や壁、いたるところに血のシミがついている。装飾はずたずたに裂かれ、木製の長椅子は原形を留めているものを数えた方が早い。

　暴力とは無縁であるはずの教会内は、屠殺場（とさつじょう）もかくやといった、凄惨（せいさん）な状況になっていた。

　しかし、その惨劇（さんげき）も、ひとまずの収束を迎えたらしい。入り口にしか窓がない洞窟教会（ペルグ＝ロス）内を、蝋燭（ろうそく）の火がゆらゆらと照らす。嵐が去ったあとのように、辺りは静けさを取り戻していた。

　――だが、何かがおかしい。参列者の指を伝う涙が、光に舞う土埃（つちぼこり）が、空中でその動きを止めている。気付けば、息を吸う音さえ聞こえない。

　聖堂は、静けさを取り戻したのでは無い。そもそも、音が無いのだ。悲劇的な場面を描（えが）いた絵画（かいが）のように、ぴたりとその場に縫（ぬ）い付けられ、何もかもが動かない。

　世界は、その時を止めていた。

『――それは、本気で言っているのか？』

　女性か男性かわからない、押し殺した低い声だけが辺りに響く。それは、抑（おさ）えきれない苛立（いらだ）ちが、チラチラと見え隠れする埋（うず）み火のような声だった。一息（ひといき）の後（のち）に、その声は朗々（ろうろう）と喋り出す。

『自らの手で親友を殺した主人公が、遺骸（いがい）を前に慟哭（どうこく）する。その事実は、彼の人生に暗い影を落とすだろう。悲劇を背負いながら……、さあ、彼はどう生きていくのだろう？』

　誰も動かない世界で、その声だけが人々の間を縫（ぬ）って動き回っている。

『自暴自棄（じぼうじき）になり、酒におぼれ始めるのか。はたまた、親友がバケモノになった原因を探して復讐を始めるのか？　なんにせよ、新たな物語が始まっていく――これからが……、これからが、面白いところじゃないか！』

　床を踏みならし、憤慨（ふんがい）する気配。うめき、頭を掻きむしっている様子が目に見えるようだ。しかし、そんな姿は、聖堂のどこにも見当たらない。あいも変わらず、悲劇的な絵画を構成するだけの動きを止めた人々。

　目には見えないその声の主（ぬし）だけが、今、この世界の住人だった。頭を掻（か）きむしる音が、ひどくなる。

『――それを……、それをなんだって？　”セバ”を、最初から（・・・・・・・・）いなかったことに（・・・・・・・・）したい（・・・）！？』

　おい。

『一人のキャラクターを抹消することが、物語にどれだけ歪（ひず）みを生むかわかって言っているんだろうな！？　”ウィルマー”が今の鉱山で働き始めたきっかけは？　地下坑窟から抜け出した”ウィルマー”達が身を寄せる場所は！？　”ウィルマー”の坑夫にとどまらない知識の源泉はどう説明する！？』

　わめく声がぱたりと止まった。吐く息が、茫然（ぼうぜん）といった様子で震える。

『……わかってはいるけど、”ウィルマー”が可哀想で見ていられない……？』

　壁を叩く音がした。

『――だからあなたの話はつまらないと言っているのだ……！』

　蝋燭（ろうそく）の一つも揺らがない昼下がりに、息を深く吸う音がした。幾分か、声が落ち着きを取り戻す。

『……いや、分かる、分かるぞ。正解は一つじゃない。世界には修正力がある。その人でなければならないイベントなんてものはなく、すべては"置き換え"が出来る出来事だ。”ウィルマー”が今の鉱山を訪れたのは、理解をしてくれない周囲の大人に嫌気が差して旅に出たものの、行き倒れてしまい、そこを親方に拾われた。地下坑窟を抜け出した”ウィルマー”達がお世話になるのは、鍛冶精錬の街（セーウェル）で別工房を取り仕切っている親方の奥さん。”ウィルマー”の知識の源泉は、昔行商人だった仲のいいドワーフが工房にいるから。他は、世界の修正力に任せる……。今この惨劇（さんげき）にいたる道筋（みちすじ）だって、道行く子供達の噂を元に祭に出向いたら、異形（いぎょう）のバケモノが現れて……とすれば話も繋（つな）がる。殺さなければいけない親友など、最初から存在しなければ、悲しむこともないだろう。……なるほど、なるほど。いやあ、さすがは神様、上出来だ！』

　パン、と音がして、近くに立っていた参列者の頭が消し飛んだ。地獄のような低い声が、辺りを震（ふる）わせる。

『――だが、だがなあ、物語には奈落（ならく）が必要なんだよ……。底が深ければ深いほど、次の展開に期待が膨（ふく）らむんだ……。何事も無い物語に、存在価値などは無い！！！』

　誰もいないはずの空間に、ヒステリックにがなり立てる獣声（じゅうせい）。血柱（ちばしら）は上がらず、ただただ首から上が消失しただけの遺体（いたい）。シュールな悪夢のような光景が量産される。何者かに蹴り飛ばされたように吹き飛ぶトルソー。

『いいか？　追いつめられてからが本番なんだ……。どうやってここから這い上がるんだろう……？　どう切り抜けるのかなあ？　感じるのはヒリヒリとした焦燥感（しょうそうかん）！　カタルシス！　あなただって、そういう物語が好きだろう！？』

　肩で息をしているのだろう。疲労に耐えかねたように声のトーンが落ちる。

　ふっと鼻で笑う声が聞こえた。

『――ああ、そうか。あなたは嫌なんだ。”ウィルマー”が親友の死に囚（とら）われて、自分に目を向けなくなってしまうことが。だってそうだろう？　彼は……、”誠治（・・）”は、あなたを（・・・・）傷つけたことを（・・・・・・）死ぬまでずっと（・・・・・・・）5年もの間（・・・・・）引きずって（・・・・・）いたのだから（・・・・・・）！』

　荒い息を整える、細く長い溜め息。

『……まあ、良い。この話を面白くする気があるのなら、あなたの言うとおりにしよう』

　指を鳴らす音がした。

『”セバ”という存在は、最初からこの世界にいなかった。そこで串刺（くしざ）しになっているのは、ただの贋人（ファルシュ）。――世界はそう、彩（いろど）られる』

　気配がそう言い放つと、動きを止めた参列者達の体から、ゆらゆらと浮かび上がる物がある。――文字だ。白い文字列が光り、体から抜け出していく。ウィルマーや、映、祭司、修道騎士達からも等（ひと）しく文字列は抜き取られ、教会の中央、天井近くで弾（はじ）け、霧散（むさん）する。

　その現象は、時を同じくして、世界（イルミンスール）中で発生した。それは、さながら地から天へ逆巻（さかま）く流星群のようだった。

　時が動き出す時……、世界は、”セバ”という物好きな冒険者のことを忘れているだろう。彼が深く関わった事件、事物は他の人物が起こしたこととして置き換わる。

　それを悲しいと思える人は、もういない――。

　　　　　　　◆

「だから、落ち着きなさい。我々の勇士は、あそこにいます」

　その修道騎士が指差した先。確かにそこに、ウィルマーはいた。

　剣山の頂点近く、入り組んだ岩槍の交差部分。そこに、短刀を携（たずさ）えたまま、無傷で立っていた。

　全方位から滅多差（めったざ）しにされた巨人の胴体の上、かろうじて被害を免（まぬが）れた顔を、瞳孔（どうこう）の開いた目で見上げている。

　巨人の返り血を存分に浴びたその横顔は、しかし、徐々に苦痛に歪みはじめた。空いている片手で頭を押さえている。

　しかし、無事なようだ。ウィルマーは、時々ああして不調に見舞われている。きっと頭痛持ちなのだろう。そう、映は思った。安心したらなんだか疲れてしまった。ぐったりと力なくその場に座り込む。膝頭（ひざがしら）におでこをつけると、映は誰にも見られないように微笑（ほほえ）んだ。

「（良かった。これで、ウィルマーは傷つかずに済む。私は、どんな手を使ったとしても貴方（あなた）を守るわ、ウィルマー。私は、絶対に貴方（あなた）の心も、体も死なせない――）」

　映は、その小さな口をきゅっと引き結ぶ。

「（貴方（あなた）が、私を思い出すその時までは）」

　不意に、肩を掴（つか）まれた。

「――大丈夫ですか！？」

　背後から聞こえるこの声は、先ほどの修道騎士だろう。

「……えぇ」

　無駄に心配をかけるのも悪い。映は、問題ない事をアピールしつつ立ち上がる。顔を上げた彼女は、いつもの涼やかな氷の女王の顔をしていた。

「(――でも、私、なんでウィルマーが傷つくと思ったのかしら？　ウィルマーは、ただバケモノと戦っていただけなのに)」

　先程（さきほど）得た感情の由来が思い出せず、映は苦悩（くのう）する。

　――それだから、彼女は見ていなかった。ウィルマーの瞳の端（はし）から、一筋の涙がこぼれた事を。

　そして、その指は――、名残惜しそうに（・・・・・・・）巨人の頬に（・・・・・）触れていた（・・・・・）。