魔女の国のトータ

第25話 リザの見解

　僕はそのまま一階で休憩、という名目で、考えをまとめさせて貰うことにした。

　可能性は低いつもりだけど、一番怖いのは僕自身の暴走だ。アンナ嬢に拳銃を渡した事である程度の抑止力を得たとはいえ、正直、武装相手との格闘戦も訓練している。素人の拳銃くらいなら、なんとか出来てしまうだろう。それに、彼女が別の事情で弾を使い切ってしまうケースも存在している。僕が僕自身を制御しなければいけない状況には、変わりなかった。

　そして、人間は人間が思うよりも動物に近い。敵に勝つ度に自分の強さを錯覚し、野性的な高揚感を得てしまう。そのため、戦いの後『昂ぶる』という副作用を抑えられない。僕が戦闘行為を行えば、それが積もり積もって火種になりそうで、怖かった。

　つまるところ、安全装置の壊れた拳銃は、動かさないに限るのだ。

　攻略計画については、ひとまずは、リザがキャンディを集めることになっている。その先のことはまだ考えている最中だ。ハーニャさんとアンナ嬢には、極力触れないのが賢明だろうか。だとすれば、ひたすらリザのレベルを上げて突破できるところまで突破するか……何階まであるのか分からないけど、時間の猶予もまだあるし、中盤戦と考えれば許せる采配だろう。

「トータ、起きてるか？」

「……リザ？」

　ソファーに身を投げ出して考えを巡らせていると、不意にリザが二階の階段からひょっこり顔を見せた。

「キャンディ集めは？　休憩？」

「三人が変わってくれるって。いいもん手に入ってさ、飲もうぜ！」

　リザは後ろ手に隠していた酒瓶を取り出し、少年のような笑みを浮かべた。。

　三階の敵であれば、非効率的とは言え、三人で挑めばなんとかなるだろうと思うけれど……それはさておき、リザの手にそれはどう見ても麦酒にしか見なかった。

「買ったのか？」

「あの部屋の呪術師が落としていったんだよ。ミニパンナに聞いたら、たまに食物のカードも出てくるんだってさ」

　リザは部屋に備え付けの食器棚からいそいそとグラスを取り出し、ソファーの前のテーブルに並べる。

「こんな状況でお気楽な……」

「オレは魔女コインっつーの？　買ってないしな」

「時間内にクリア出来なかったら、お人形にされるらしいよ？」

「よく分からねぇけど、金持ちに飼われるなら前よりマシだよ」

　リザはケラケラと笑ってグラスに麦酒を注ぎ、ぐっと仰ぐ。未成年に見えるが……ルーシェでは十八歳から飲酒を認められているし、親の監督があれば十歳でも飲んでいいらしいから、まぁ、ギリギリ問題ないか。

「ぷはぁッ！　いい酒だ……ほれ、お前もヤれよ。アンナもダーシャもハーニャも麦酒は飲まないっていうから、お前の所に持ってきたんだぞ」

「独り占めしようって気はないのな」

「酒っていうのはな、手に入れたら配るもんなんだよ。そうすりゃ別の奴が手に入れた時もおこぼれに預かれる」

　リザは僕の前に置いたグラスに麦酒を注いでくれる。光り輝く黄金色の液が瞬く間にグラスを満たし、綿雲のような白い泡がみるみる膨らんで淵からあふれ出んとする。思えば、屋敷を出発してから何も飲んでいなかった。たまらず喉が鳴り、気づいた時には手を伸ばして、一気に干していた。

「……美味いな」

「おぉ、いい飲みっぷりだな」

　リザは調子よく二杯目を注いでくれる。自分の方にも注ぐと、酒瓶の中身はほとんど空になってしまったが、それでも彼女は嬉しそうだった。

「麦酒、好きなのか？」

「好きだね、滅多にありつけないけど……こんなあったかい部屋で、フカフカのソファーで飲めるんだ。こんなに美味いことはない」

　今度は大事そうに、口を濡らす程度に麦酒を舐め、リザはまた笑った。

　僕やアンナ嬢はガチャによって資産を失い、ダーシャは状況を判じて暴力を危惧し、ハーニャさんは見えない戦火の渦中だという一方、リザの実直な笑顔は、気が抜けるほど爽やかだった。それも、失うものがない強さだと思えば少し儚くも見えるけど、今は頼もしい。

「そうか、君だけはこのまま帰っても、昨日と同じ日常に戻るだけなんだな」

「そんなワケねぇだろ。一度貴族に雇われちまったんだ。もうあの界隈じゃ商売できねー……いや、場所を変えてまた商売するだけか。変わらないかもな。お前は戻ったらどうすんの？　よくわからねーけど、貯金使い果たしたんだろ？」

「あぁ……全く愚かなことをした」

　そういえば、例の『ものすごい水着』を試したい欲望に駆られてガチャを回しまくってしまった訳だが、この状況ではもはや叶わぬ夢だろう。本当に、本当に愚かなことをしてしまった。

「パンナトッティがお金を返してくれるかどうかだけど……本当に帰ってこなかったら一文無しだな。アンナ嬢のアパートもなくなるだろうし……軍に戻るのが妥当か」

　一応、予備役中だし、北壁は常に人手不足だから、僕から帰りたいと言えば受け入れてくれるだろう……帰るワケにはいかないけど。

「ふ～ん、なんだよ、一緒に暮らそうとか言ったくせに」

「まだ根に持ってるのか」

「当たり前だろ」

　リザは僕に頬を向け、唇を尖らせる。

「あんなこと言われたの初めてだし……」

「そりゃ悪かったな」

　リザは僕を刺々しく睨み、麦酒を一口舐めた。そして階段の方をチラリと見て、声を小さくして別の話を持ち上げる。

「ハーニャは、なんか問題があるのか？」

「どうして？」

「お前も、アンナもダーシャも警戒してる」

　リザは半分ほど残ったグラスをテーブルに置き、身を乗り出すようにして僕の目を睨んでくる。野生の動物が、五感を研ぎ澄ませて獲物を探るかのような殺気を、ビリビリと全身に感じた。

「オレに隠し事してるだろ？」

「あるかもね……隠し事と言っても、今日あったばかりの仲だろ。沢山あるんじゃないか？」

「それはお前も同じだろ。オレとお前でなんの違いがある。なんでお前は知ってんのにオレは知らねぇんだよ」

　ぐっとリザが身を乗り出してくる。呼気から微かに酒の匂いがした。

「僕もハッキリと知らされたわけじゃない。ただ、君も見たんじゃないのか？　彼女が蒸気戦車をまとめて破壊する様を」

「ああ、見た。すごかったぁ……」

　リザはまたソファーに座り直し、残りの麦酒を煽って飲んだ。まるで傑作の映画でも見たように、天井を仰いだまま恍惚と語る。

「魔法であんなことできんのかって感動した、凄いな、アイツは……」

「そのすごい力を警戒してるんじゃないのか。もし敵に回ったら、太刀打ち出来ない」

「……は？　んなワケねぇだろ」

　酔いが早いのか、リザは瞼を重たげながらも言い切る。さらに先を続けた。

「アレはなんというか、『そういう類』の力じゃねぇよ……なんてーかな……すごく、そう、根本的に優しいんだ。誰かを攻撃したり出来るような力じゃねぇんだよ、根本的に！」

「そうなのか？　根拠は？」

「カン」

　ほろ酔い加減の面持ちで、けれどリザは力強く断言した。

　僕は麦酒を舐め、アルコールと共にリザの言葉を吟味する。

　彼女の直感は、きっと無視するべきではない。

「優しいんだよアイツ、だから、そういう用途でしか力を使えないんだ。なんていうかな……わかる？　優しい力なの！」

「優しいか……そういえば、君はハーニャさんと妙にベタベタしてない？」

「あぁ……アレもほら、アイツが優しいからだ」

　リザはさり気なく僕のグラスへ手を伸ばすが、僕も貰った酒を返すほど無礼者ではない。きっちりと回避し、仰ぎ飲んだ。

「チぃッ！」

「ごちそうさま。ついでに、君の話をもっと聞かせてくれ」

「なんだよ……オレはあんまり話すの得意じゃねぇぞ」

　膨れながらも、リザはソファーに寝そべり、頬杖を付いて静かに語り始めた。

「お前はいなかったけど……オレさ、実は屋敷で飯食った時に、ダーシャと喧嘩したんだ。アイツ、オレのことネズミとか言いやがったんだぜ？　そんときにハーニャが間に入って、なだめたり、ダーシャに怒ってくれたり……仲良くしようって、言ってくれたりさ……」

　僕を武器庫まで呼びに来た時の、リザの様子が脳裏に浮かぶ。いろいろあっていっぱいいっぱいだと彼女は言っていたが、なるほど、それは大変だ。

「もう友達だよって、言ってくれてさ。そのあとも、オレのこと気遣って、出来るだけオレの側にいてくれて、ベタベタしてうっとうしかったけどさ、すごく優しいんだ」

　リザへの過剰な接触も、リザが孤立しないように気遣ってのものだと思えば、少しは納得がいく。男の僕を除けば、女性陣はリザ以外貴族だし、ハーニャさんを挟んでアンナ嬢とダーシャも関係性がある。ハーニャさんがそうしなければ、リザは仕事こそ全う出来ただろうけど、孤立して寂しい思いをしていたかもしれない。

　寂しい、なんて感情を慮れるくらいだから、ハーニャさんを言い表すに、『優しい』は的確な言葉だろう。

「でもリザ……それは君を油断させたり、からかって楽しむようなものじゃないと言い切れる？」

「は？　なんで？　言い切れるけど？」

「根拠は？」

「かん！」

　酔っ払って朱色に染まった頬を持ち上げ、小さな犬歯を見せて、リザは屈託なく笑う。根拠を求めているこちらがバカバカしくなるほど、歪みのない笑みだった。

「多分、君が一番正しいよ、リザ」

「なんで？」

　空っぽになった二つのグラスと酒瓶をみやり、「カン」と答えた。

　ちょうどその時、階段から近づいてくる足音に気づいた。音の軽さからして、アンナ嬢だろう。しばらく待つと、思った通り、アンナ嬢がひょっこり顔を見せる。酔っ払ってゴキゲンなリザと、さほど酔っていない僕を見比べて苦笑を浮かべた後、部屋をキョロキョロと見渡して言った。

「……あれ？　ハーニャは？　どこ行ったか知らない？」