魔女の国のトータ

第20話 考えるな、遊べ！

　ダイアルを『１』に合わせて扉を開くと、そこは晴天の街道だった。

　足元はレンガ、ガス街灯が規則正しく並び、背の高いアパートが軒を連ねている。

　通行人はいない。その代わりに狼が２匹、人サイズの小さな蒸気戦車が一輌、正面に立ちはだかっていた。

　僕が棒立ちしていると、狼の一匹が飛びかかってくる。

「……よッ！」

　その額に目掛けて手刀を振り下ろすと、狼は『ポォン！』と例の音を上げて霧散してしまった。入れ替わりにカードが一枚出てくる。狼のイラストで、『☆毛皮』と書いてあった。

「本当にゲームだな」

　続くもう一匹も飛びかかってくるが、こちらも肘打ちを打ち込むと霧散してしまう。今度はカードは出てこないようだ。ついでに最後の一体、突進してくるミニ蒸気戦車へ平手を打ち込む。流石にこれはどうかと思ったけれど、ほとんど触れた感触もなく霧散してしまった。

「流石に、『1－1』で『レベル38』は想定外か」

　この手の類のゲームは、日本にいたとき嗜んでいた。お金がない子供だったから、お金を使わずに効率的に戦闘し、レベルアップの素材を集める方法をかなり研究したのだ。序盤で育成を一人に集中し、雑魚を倒しまくるのはその常套手段。この分なら、しばらく僕一人で戦っていけるだろう。

　第二波、狼三匹が物陰から飛び出し、襲いかかってくる。あえてその爪を掠らせてみたが、痛みは感じず、肌に傷もつかなかった。ここまで来ると、まるでギャグだ。

「異世界無双ってこんな感じなのかな」

　五年前、飛行船で師匠と話したことを思い出す。これが現実だったらどんなに素敵なことか。北壁で四年もこき使われることもなかっただろう。

　手を払っただけで三匹の狼は霧散してしまった。クラッカーが鳴り響き、女の子の声で「YOU!　WIN！」と響き渡る。

「……これだけ？」

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　入ってきた扉から戻ると、部屋ではリザとハーニャさんが待ち構えていた。

「……あの、ホントに大丈夫？」

「オレたち何してたらいいんだよ？」

　ハーニャさんは心配そうな顔を浮かべつつも、ちゃっかりと後ろからリゼを抱きしめていた。「何してたらいいんだ」とのたまうリゼも、ちゃっかりと衣装替えしている。ロングスカートの黒いセーラー服で、中々に似合っていた。と思ってる内に、背後でアンナ嬢がカードを振り上げ、リザの衣装をポォンとチャイナ服に変えてしまう。

「……面白い」

「人で遊ぶな！」

　怒った次には姿見を振り返るあたり、リザはまんざらでもないらしい。

「大丈夫です、適当にくつろいでいて下さい。必要であれば、力を借ります」

　微笑ましい光景を目に焼き付け、僕はダイアルを『２』に合わせて、もう一度扉を潜った。場所は同じ街道、相変わらず狼とミニ蒸気戦車だ。さっきと変わらず、ほとんど触れただけで霧散し、二枚ほどカードを落としていく。また第二波が現れたが、これも触れるだけで霧散。今度は第三波まで現れたが、同じミニ蒸気戦車が二機。敵ですらなかった。軽くケリを打ち込んで霧散させると、クラッカーが鳴り響いて「You! Win!」と声が響き渡る。

　同じ要領で、僕はダイアルを『３』『４』『５』とクリアしていった。『４』の時にはもうリザは扉の前から消え、後ろでダーシャと衣装替え遊びに興じていた。その中、ハーニャさんだけが手持ち無沙汰に帰りを待っていてくれている。『５』から戻った時には、冗談っぽく「おかえりなさい」とまで声をかけてくれた。

「座っていてください。ほとんど作業なので」

「でも……私も何かしたほうが……」

「では、アンナ嬢を見習ってください」

　いつの間にかアンナ嬢はベッドに伏し、安らかな寝顔を見せていた。

　僕はハーニャさんに軽く会釈してダイアルを振り返る。『５』の隣に、それまでなかった『BOSS』という文字が刻まれていた。そこへ針を合わせてまた扉を開ける。

「……また狼か」

　今度はいきなり、少し大きめの狼が待ち構えていたが、額に拳を打ち込むと一撃で霧散してしまった。

「『仲間』のグラフィックに比べて、敵は手抜きだな……」

　クラッカーと勝利宣言を聞き届けてから、また部屋に戻る。すると、ポォンと音がして、薄い煙幕と共に、隣の壁にもう一つ扉が出現した。開いてみると、薄暗い階段が上に向かって続いている。

「上階にいけるようです。ミニパンナ、この部屋にはまた戻って来れる？」

「ご自由にどうぞー」

　ハーニャさんの肩のミニパンナに問いかけると、両手を挙げて答えてくれた。

「では、行ってきます。アンナ嬢が起きたら、追いかけてきてください」

「その、私も行ったほうが……」

「大丈夫です。元々僕は、一人の方が気楽なので」

「……そう」

　ハーニャさんは顔を暗くして頷いた。

「ごめんなさい、私、魔法が使えないと……役立たずで、使えても、役立たずなんだけど……」

「そんな馬鹿な」

　謙遜だと一蹴して、僕はハーニャさんに背を向け、階段に足をかけた。

　後から思えば、この時のこの言葉を、僕はもっと真剣に受けておくべきだったのかもしれない。

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　階段を昇ると、そこにもラウンジが広がっていた。

　内装は少し変わったけど、ソファーとテーブルとベッド、部屋隅の扉を開けばお風呂やトイレもあるのを確認する。階段の隣にはまたダイアル付きの扉があって、『１』～『５』まで数字が刻まれていた。どうやら、このダイアル付きの部屋で戦闘を行いつつ、疲れたら適当に休んでいい、というシステムらしい。ダンジョンの謎解きやシナリオの選択肢とかないのか。

「本当に金を巻き上げるだけのゲームだな……」

　パンナトッティの用意したゲームについて述べただけで、某ジャンルのゲームについて全く関係ないことを断っておく。あれはあれで良いものだ。

　さて、割愛しよう。

　正確には何階なのか分からないけど、最初にいた部屋を基準として、二階の敵もほとんど触れるだけで勝ててしまった。ボスですらそうだ。三階も同じく、四階のボスは、ミニ蒸気戦車より一回り大きい中型蒸気戦車で、これには二発を要したが、僕の体力はまるで削られていない。まるで手応えを感じないまま、五階の『１』を終えたところで、急に扉を開くことが出来なくなった。

「BPがなくなりました！　回復するまでせんとーできませーん！」

「BP？」

「せんとーするほど減っていきます！」

　どこからかぴょこんと飛び出したミニパンナに告げられる。ポケットから手鏡を取り出して確認してみると、メインメニューの右上の方に『BP　0/50』という表記があった。ガチャばかりに気を取られて気がつかなかったようだ。

「時間が経てば回復します！　ちなみにー……」

「魔女コインを使えば回復できるんだろ？」

「せいかーい」

　どこまでも金をむしり取る……

「どうするかな……貯金は使い果たしちゃったし」

「お金がいるの？」

「……え？」

　扉の前で立ち往生していると、ラウンジのソファーでハーニャさんが立ち上がった。ソファーの背もたれに隠れて気付かなかったようだ。部屋を見回して他の皆を探してみるけど、まだ一階で寝ているのか見当たらない。

「ミニパンナちゃん、私のお金でその魔女コインを買うね？　トータくん、何枚あればいいのかな？」

「いえ……結構しますよ？」

「だいじょうぶ、私も一応、お金持ちだから……とりえあず、十枚？」

「あーい！」

　チャリーンと、どこからか音が響く。

「私に出来ることがあったら……言ってね？」

　ミニパンナを抱き上げ、どこか寂しそうに、ハーニャさんは微笑んだ。