魔女の国のトータ

第18話 はよ登れ！ Ｓ・パンナトッティ城！

「バカ！　バカ！　バカ！　バカ！　バカ！　バカ！　バカ！」

　アンナ嬢が三角座りでしょげこむ僕の背中を、何度も何度もうさぎのぬいぐるみで殴打する。案外痛いが、貯金の全てを使い切ってしまった僕には生ぬるい罰だ。

「アンナ姉さん落ち着いて？　ほら、私みんなのところに帰って来れて良かったよ?

暗いところで泣いちゃってたもん。トータくんを怒らないで？　お金だって、きっとなんとかなるよ。私頑張るから、もう泣かないで？」

　最後の一回で奇跡的に出現した『☆☆☆☆☆　戦闘メイド・ハーニャ』がアンナ嬢を背中から慰めてくれていた。天使かこの人は……っていうかこの人だけ星五だった。そりゃ出ないわけだ……

「ぅぅ、ごめんなさいハーニャ……私が迂闊なばかりに家の財産を使い切ってしまって……帰ったら二人で働きましょ？　きっと生きていけるわ」

　アンナ嬢がぬいぐるみを捨て、ハーニャさんの胸に泣きつき、ハーニャさんがその頭を優しく撫でる。微笑ましい限りだが、本当にどうなってしまうのだろう。二人が裏街に落ちるくらいなら、いっそ僕も一緒に落ちようか。

「仕事なら紹介してやるぞ？　まぁ、ロクなもんはねぇけど」

　鏡の前で自分の姿に見惚れていたリザが、振り返ってしれっと言う。

「ありがとうリザ……君はいいやつだな」

「触れるな、愚か者が」

　頭を撫でようと伸ばした手を、リザに振り払われる。寂しい。

　ちなみに、後から出てきたリザとハーニャさんの衣装をご紹介しておこう。

　リザはホルターネックの黒いドレス。背中や肩がほとんど裸という大胆な衣装だ。長いスカートにも腰元までスリットが入っていて、少し動けばふとももが露出してしまいそう。カードには『格闘魔女』と書いているので、動きやすさと魔女っぽさを合わせたデザインなのだろう。頭には大きなリボンまでついていて、彼女自身、案外気に入っているらしい。先程から姿見の前を陣取って身体を捻っている。

　ハーニャさんは白い生地に青いフリルのついたメイド服。胸のふくらみと腰のクビレを強調するようなデザインで、チラリと覗く谷間が美しい。スカートはこの国にしては丈が短く、膝上にある。スラリと伸びる長い脚、ぴっちりとしたニーソックスが危うい魅力を醸し出していた。

　四人ともそれぞれの個性に見合い、その魅力を引き出す完璧な衣装だ。

　敵ながらパンナトッティ、実にグッジョブと言わざるを得ない。

「お金のことなら、なんとかなるかもしれないよ」

「なんですとッ！？」

　不意に口を開いたダーシャにアンナ嬢が顔を上げる。ダーシャはベッドに腰掛けたまま、シャツのボタンをプチプチと外して言葉を続けた。

「来るときにもチラっと言ったかな。パンナトッティは、『バーバ・ヤガーの孫娘』とも言われていてね、古い魔女文化の守人でもあるんだ。悪さをして、みんなに嫌われて、最後には泣いて森に逃げ帰るみたいなさ、そんな『物語の悪役的魔女像』の化身なんだよ彼女は……」

「それはわかるけど……なんでアンタ脱ごうとしてるの？」

「胸が苦しくて仕方ないんだ。衣装に合わせてかなり締め付けられてるらしい」

　ダーシャが胸のボタンを外すと、その中に詰まった豊満な膨らみが深い谷間を見せ、白いブラジャーまで顔を覗かせる。彼女はそのまま身体を捻り、巨大な胸を前に突き出すようにして、するりとシャツを脱ぎ捨てた。

　さらにそのブラジャーにも手をかける。

「ギャー！　トータを隔離しろぉ！」

「もうしてる」

　残念ながら、僕の視界はリザの両手によって塞がれてしまった。

　余談ではあるものの、この国の下着事情は二十一世紀初頭レベルにまで進んでいる。

　この国は魔女が治める国、女性が社会進出している国だからか、衣服や装飾品、化粧品を中心に、女性道具の開発や普及が目覚しい。帝国にも高く売れているようだ。

「ダメだよダーシャ、トータくんもいるのに……」

「なにやってんの！　はしたない！」

「別に見られて減るもんじゃなし……」

　ハーニャさんとアンナ嬢から叱りの声が飛ぶが、ダーシャは気だるそうに受け流す。

　声と一緒にシュルシュルと衣擦れの音が聞こえ、正直、たまらない。

「ともあれ、今年のお祭りのあらすじも、悪さをしたパンナトッティをお仕置きしよう、みたいな前提なんだろ？　それって絵本と同じじゃないか。悪い魔女はお仕置きされて森へ逃げ帰り、奪われたものは持ち主の元へ戻る。それでめでたしめでたし、というワケだ」

「なるほどッ！　頭いいわねアンタ！　希望が見えてきたわ！」

　アンナ嬢の力強い声が聞こえたところで目隠しを外された。ダーシャはシャツのボタンを留めているところだったが、その傍らには白いブラジャーが脱ぎ捨てられている。スイカ二つ包むかのような大きさだった。

「……デカ」

　これはリザの声だ。僕じゃない。そして残念ながら、ダーシャはあれで苦しいのだそうだぞ、リザ。

「はぁ、楽になった」

　ダーシャは何事もなかったかのようにジャケットを着ると、うんと背中を伸ばす。シャツのボタンは胸の下までしか止められておらず、溝内が露出した状態だった。

「ともあれ、状況を整理しよう。今年のゲームの進め方はこうだ。突如として現れたこの城、何故現れたのかは分からない、知るためには、最上階にいるパンナトッティに会わなければならない。例年通りなら、どうせ戦争に発展するような大事にはならないだろうさ」

「どうやらそうみたいだけど……上に登るにも階段はどこなの？」

「ボスをたおすとあらわれます！」

　アンナ嬢の声に、ハーニャさんの肩に乗っていたミニパンナが答える。

「ボスってのはどこなんだよ？」

「ステージをレベル５までクリアするとあらわれます！」

「そのステージとやらはどこにあるの？」

「そこです！」

　ミニパンナは部屋の隅、僕が入ってきた扉を腕で指した。

「トビラの横のダイアルがステージのレベルです！　『１』をクリアすると、『２』に挑戦できます！」

「ほお？」

　アンナ嬢が首をかしげつつ、歩み寄って扉を開ける。外開きのためにそのまま数歩、部屋の中に入ってしまった。

「え？　あ……きゃぁッ！」

「アンナ嬢！」

　唐突にアンナ嬢が部屋に吸い込まれ、扉がバタンと閉まってしまう。慌てて追いかけたが、それよりも早く、アンナ嬢の悲鳴が部屋に木霊した。

「ぎゃぁぁぁ――――ッッ！　わぷぅッ！」

「ぎゃッ！」

　背後でドスンと音がして振り返ると、ベッドの上でアンナ嬢がダーシャを押し倒していた。ベッドの上の天井が天窓のように開いていたが、ひとりでにパタンと閉まってしまう。察するに、そこからアンナ嬢が落ちてきたのだろう。

「……なにこれデカッ！　やわらか！」

　ダーシャの胸に埋まりアンナ嬢が声を上げる。羨ましい。

「大丈夫？　アンナ姉さん……何があったの？」

「なんか、狼とか蒸気機械みたいなのに襲われた……ボコボコにされて気がついたらここに……」

「おい、減るもんじゃないとは言ったが、揉まないで貰おうか」

「あらごめんなさい！　手が勝手に……」

　アンナ嬢がダーシャから身を解き、ちょこんとベッドの上に腰掛ける。

「身体はなんともないの？」

「えぇ……服も汚れてないし、なんなのコレ？」

「そーいうカンジになってます！」

　ミニパンナが説明ともつかない説明を返す。あらためて僕は手鏡を覗き、『仲間』からアンナ嬢のステータスを確認してみた。『体力』という項目があり、『0/50』と表記されている。おそらく戦闘に敗北して戦闘不能ということだろう。

「アンナ嬢、もう一度扉を開けてもらえませんか？」

「えぇ……なんでよ？　アンタ行きなさいよ」

「実験です」

　僕が繰り返し頼むと、アンナ嬢は渋々ながらも立ち上がり、扉の前に立つ。そしてドアノブに手をかけるが、今度は鍵がかかったように開かない。

「『体力』がゼロの人は、せんとーできませーん！」

「体力って……一応私、元気だけど？」

「説明がややこしいですね、ちょっと僕に任せて貰えませんか？」

「なに？　アンタ分かるの？」

「故郷に似たような決まりの遊びがありまして……」

　苦笑しながら言うと、アンナ嬢は怪訝に眉を寄せながらも、軽くスカートをつまみ上げておじぎし、ハーニャさんのところへ歩いて行った。ベッドに座る彼女の隣へよじ登り、無言で抱きついてそのまま膝に顔をうずめる。

「気になってたんだけど、あの砂時計は制限時間ということかな？」

「はい！　そーです！」

　ダーシャが暖炉の上の巨大砂時計を振り返ると、すかさずミニパンナが返答した。続けてダーシャが問う。

「全部落ちると？」

「時間ぎれー！　みんなまとめてパンナトッティのお人形になります！」

「……お人形？」

　問い返したのはリザだ。ダーシャは口を噤み、ハーニャさんとアンナ嬢も、無言でその意味を噛み締めていた。その意味をよく知る僕もまた、寒気で震え上がる。

「どういう意味だよ、それ」

「お人形になるという意味です！」

　首をかしげるリザに、ミニパンナは黒い影を落として答えた。

　さて……いよいよ大ごとだ。無事に家に帰るためにも、パンナトッティ城の攻略計画を立てよう。こうしているうちにも、砂時計の砂はサラサラと下の部屋に移り続けていた。