間章

　もう五年も前になる。いや、まだ五年しか経ってないのか。

　当時中学生だった僕は、二十一世紀の日本にいた。

「君には選択肢が三つあるッス」

　その世界での最後の日、師匠は僕に道を示した。

「一つは全てを忘れてこの世界で生きていくこと。記憶を弄る系の魔法は苦手なんスけど、まぁなんとかしてあげるッス」

　遥か空の上、小さな飛行船の窓から東京のビル街を眼下に、師匠は僕の手をギュッと握っていた。

「もう一つは、このままウチに付いてくることッス。その場合、この世界には二度と帰ってこれないし、死ぬまでウチのお人形になることになるんスけど……オススメは出来ないッスねぇ。ウチ、玩具はすぐ壊しちゃうんスよ。そんなんだから、ほら、何も持ってない……」

　師匠はおどけて言葉を結ぶ。寂しさを隠し切れないどころか、余計に強調してしまうような口振りは、卑怯で卑屈な師匠らしくて、可愛らしいと今でも思う。

「ちなみに、ソレはアレですか？　なんかチートスキルとか貰えて中世ヨーロッパ的な世界で暴れ回れるみたいなやつではなく？」

「あ、そういうコトやってる女神様はいるらしいッスね。でもウチ魔女なんで、そういうのムリッス。神系とかマジ敵対してる存在なんで、ウチら悪（ワル）なんで」

　僕が冗談っぽくいうと、師匠はケラケラ笑って誤魔化した。

「中世のヨーロッパ行きたいんスか？　ウチの故郷はそのヘンッスけど……トータの世界とはあんまり似てないッスよ？」

「三つ目の選択肢は？」

「死ぬことッス。ウチが楽に殺してあげるッスよ？」

「アナタ、人は殺せないんでしょ？」

「殺せますよ。その瞬間、ウチも死ぬことになってますけど」

「なら、二番目のやつですね」

　僕は師匠の前に跪き、彼女の手を取って、血だらけの指にキスをした。

　今思えば、この時、交渉の余地はあったのだろう。

　けれど、当時の僕は思慮の浅い愚かな子供で、自分が十数年育った故郷を離れることに、何の迷いもなかった。その世界に帰れないことを損失に数えるほど、その世界を愛してはいなかったのだ。そんなことよりも、そんなこと以上に彼女を、あのどうしようもない人を一人にしてはいけないという、身勝手な使命感に駆られていた。

「……あぁ、本当に神様は……魔女の敵ッスねぇ」

　師匠の涙を見たのは、それが最初で最後だ。

　僕が彼女の『お人形』として、一年も飛行船で旅をした話は、また別の機会があれば語ることにしよう。