シロとアオ

初めての二人（２）

　何だろう、この感覚……

　裕翔は、呆然としたまま自分の心臓あたりに右手を置く。

　外的には何の変化ないと確認擦る事ができた。

　その確認により、ますます戸惑う裕翔。

「大丈夫……ですか？」

　誰かが裕翔に呼び掛けている声が聞こえ、ハッと我に返る。

　声の聞こえた方に視線を向ける。

　そこには、コーヒーカップを両手で包み込むように持つ栞の姿が見えた。

　首を傾げ心配そうに裕翔を見つめる栞。

　栞に声を掛けられるまで、裕翔は完全に上の空であった。

「あっ、いやそのー、雨！結構降ってるなーって思って！」

　裕翔は、左手で後ろ髪を搔きながら、雑な言い訳で応えた。

　しかし、栞はまだ、心配そうに裕翔を見つめていた。

　思わず俯く裕翔。

　そして、再び、沈黙が二人の間に流れる。

　気まずい。

　こんな時どうすればいいのか、裕翔にはわからない。

　朋也の顔が脳裏に浮かぶ。

「朋也助けて、朋也教えて」と心の中で願っても、朋也はやって来ない。

　今頃、女の子と楽しく遊んでいるんだろう。

　１００％叶わない願いを抱く裕翔は、小さく一つため息をついた。

　そして、俯いたまチラッと栞の様子を伺う。

　心配そうに見つめる栞と再び目が合う。

　裕翔が、慌てて目を逸らそうとした、その時だった。

　栞は、何かが分かったかのようなハッとした表情を浮かべた。

　そして、栞が重い口を開いた。

「もしかして、体調が優れないのですか？」

　栞の発言に呆気にとられる裕翔。俯いた顔をあげ、栞を視界にとらえる。

「そうなんですね！すいません、気付けなくて！うわー、どうしよう。体調が優れていないのに、タオルやコーヒーまで用意してもらって。私、本当にバカです。本当にごめんなさい。とりあえず、薬！風邪薬持ってたはず！」

　栞は、早口で裕翔に伝えると、慌てて自分のカバンを漁り始めた。

　清楚で上品な様相とはかけ離れた、あわあわとした栞の姿。

　そんな栞のギャップに、裕翔は思わず吹き出して笑ってしまう。

　裕翔のゲラゲラした笑い声とカバンをゴソゴソとする音。

　ミスマッチな二つの音が店内を包み込む。

「どうしたんですか？体調不良でおかしくなったのですか？」

「違う違う。体調なんて一つも悪くないよ。ほら、見ての通り」

　裕翔は、二回ほどその場で思いっきりジャンプして、その後両手を大きく広げて満更でもないアピールをかました。

　だが、ジャンプごときで元気な証にはならないと裕翔はすぐさま察する。

　恥ずかしさで顔が真っ赤になる裕翔。

　しかし、タコみたいな裕翔には目もくれず、栞はホッと胸を撫で下ろした。

　そして、再び首を傾げ、不思議そうな顔をこちらに向けながら、裕翔に尋ねた。

「じゃあ、どうして胸に手を当ててるんですか？しかも、途中で変な息をついていましたし……」

　栞の言葉にハッとなって、恐る恐る左胸あたりに視線を落とす。

　裕翔の右手は、いつまでも自身の心臓当たりに置かれたままだった。

　すぐさま、右手をおろす。

　栞は、裕翔の答えを待ち望んでいるかのように、裕翔を見つめていた。

「いや、これは、その……」

　裕翔は言葉を詰まらせる。

　高校生のつたない頭をフル回転させ答えを導き出す裕翔。

　一方の栞は、真っ直ぐな視線で裕翔を見つめたままだ。

　数十秒して、裕翔は何か閃いたのかパッと目を見開き、栞に告げる。

「その、綾瀬さんが、コーヒー美味しいって言ってくれてホッとしたんですよ！変な息も、時間差できた安心感から出たもので……うわはっはっ」

　俺は、ぎこちない笑顔をしながら、不自然な笑い声で何とかごまかそうとした。

　しかし、栞はまだ裕翔をじーっと見続けている。

　裕翔も、笑いながら生唾をゴクリと飲み込む。

「本当……ですか？」

　栞が尋ねる。

「もっ、もちろん！本当ですよ、うわはっはっ」

　裕翔が下手くそな笑い声を含めて答えた瞬間。

　"カランカラン"

　裕翔が答えた直後、店の奥から、何かが落ちる音がした。

　二人の視線が、音の方へとすぐに切り替わる。

　"コツコツコツ"

　誰かの靴音。

　何者かが、裕翔達に近づいてきていたのであった。