もうすぐ地球が滅亡します→ 目の前に好きな人がいます ←あなたは告白しますか？［YES／NO］

07/11

「――ハッ!?」

　目が覚めるとそこは病室で、目の前にはいつもの彼がいた。

　だけど彼は、胸を押さえて床に倒れていた。

「ちょっと！　大丈夫！　ねぇ！」

　肩を揺するけど反応なし。すでに意識がない。

　苦悶を浮かべる顔は、土気色をしている。

　――どうする、深沢シルク？

　あたしはモノに触れることもできないし、誰かに声を届けることもできない。

　看護婦さんの一人も呼べない、幽霊モドキの役立たず。

　だけど……打つ手はあるはずっ！

　彼の腕を掴んで、グイッと手元に引き寄せる。

「――よし！」

　予想した通り、彼の腕が動いた。

　たとえモノには触れられなくても、彼の体は触れられたと思い込んで、あたしの掴んだ通りに腕を動かす。

　生きた指に、幻覚の指を添える。

　幻覚（あたし）の導きで、起死回生のアイテムに指を伸ばす。

　彼が肌身離さず身につけている、首から下げた錠剤のケースに。

「頼むわよ、ニトロッ！」

　起死回生のアイテム、

　血管を広げる作用がある錠剤を、ケースから取り出して舌下に放り込んだ。

「出来ることは……これぐらい！」

　あと何ができる……

　ナースコール。これはダメ。ギリギリで手が届かない。

　所詮は幻覚の限界か。

　彼の腕をいくら引っ張っても、体はピクリとも動かない。

　あたしは、彼の小さな手のひらをヒシっと握り締める。

　――さっさと起きろ！

　――偽物な感触が伝わってるなら、今すぐ目ぇ覚ましなさいっ！

「……ぅ」

　土気色をした下唇から、聞き逃しそうなほど小さな呻きが上がる。　

「だぃ……大丈夫」

　搾り出すように言った彼は、あたしが握った手の中で。

　ピシっと、親指を立てた。

　あたしは思った。

　もう大丈夫、彼は助かった――と。

「良かった……ハハ、ほんと良かった……どうにか間に合ったわ」

　安心したのか。

　あたしの腰がへなへなと砕けて、床にペタンと女の子座り。

　ハハハ……幻覚のくせに芸が細かいじゃない。

　それよか、ザマァ見ろ妹め。

　意外とたいしたことなかった。これまた幻覚の限界か。

「大丈夫？」

「んっ、も、もう大丈夫……」

　その声を聞いて、あたしは確信した。

　勝った。彼はきっと助かる。

　そして――あたしは、もうすぐ消えてなくなる。

「良かったわ……」

　安堵の吐息が漏れた時、ふと彼と初めて出会ったあの日を思い出した。

　彼が無理して大丈夫と声を絞り出したのも一緒、

　床に倒れた彼を介抱するのも一緒、

　ひとつ違うのは、あの日があたしの誕生日で、今日がたぶん命日なだけ。

　思い返せば享年５日の命、それももうすぐ終わる。

「話せる？」

「うん、だいぶ楽になってきた」

　落ち着いた彼は、あたしの問いかけにもしっかりと答える。

「えーと……なにから話したらいいかなー？　そうね、たぶんあたしの正体だけど――気づいてる？」

「うん。お姉ちゃんが幻だってことなら。確信したのは昨日だけど」

「それなら話は早いわ。えー、本日を持ちまして役目を無事果たした深沢シルクちゃんは、綺麗サッパリ消えてなくなっちゃいます！」

　明るくポジティブに馬鹿っぽく、湿っぽく消えるより笑って消えるほうがいい。

　無理に絞り出したテンションで、あたしは彼に宣言した。

「もう、お別れなんだね……」

「そうだけど……どうする？　たぶん１時になったら消えちゃうと思うけど……そういえば」

　あたしは、まだ終わっていない事を思いだした。

「スケッチブックの絵。どこまで完成したの？」

「ああ、すっかり忘れてた……」

「どうかしら？　残り時間は少しだけど、最後まで完成させられる？」

　問いかけてみると、彼は首をコクリと縦に振った。

「さっすがー！　そうこなくっちゃ！」

　笑うあたしは、ウキウキと例のパイプ椅子に腰を下ろす。

「どう？　綺麗に書けてる？」

「うん、あと少し……」

　シャカシャカ……

　シャカシャカ…………

　シャカシャカ………………おまたせ、完成したよ

「おっ、見せて見せて――って、あれ？」

　思わず、拍子抜けした。

　彼の描いた鉛筆画は、もう何度も見たあの絵だった。

　あの妹が曰く「シンプルというかセンス皆無」な病院提供のパジャマを着て、安っぽいパイプ椅子に座った、優しい笑顔を浮かべる、瞳の描かれていない自称美少女。

　それは、病室に飾られていた『あの絵』とまったく同じものだった。

「あれ？　この絵って目がないけど、完成でいいの？」

「うん。じつは最初から瞳だけは書かないと決めてたんだ。お姉ちゃんが未来から来たって信じてた時、瞳だけはいま書かないで、未来に再会できた時に書こうと思って……」

「あんたなりの粋な演出を用意していたってわけね。なーんだ、だからあの絵には瞳が描かれていなかったのね。なっとく、納得」

「あの絵？」

「あっ。これはひとりごとだから気にしないでプリーズ」

　そんなことを言いながら。

　壁掛けの時計を眺めてみれば、あたしの余命はあと数分ぐらい。

「おっ…おっ…お姉ちゃ……ん」

「なによ？」

　やけにぎこちなく、やけにカミカミで、顔は真っ赤で、汗まで流して。

　挙動不審マックスで何かを伝えようとする態度を見てると、頬が緩んでしまう。

　――ははぁ～ん

　――さてはコイツ、あたしに告ろうとしてるな。

「なによ、ハッキリ言ってくれないと返事もできないわよ」

　何をしたいか分かっているのに、あえていじわるな口調で催促する。

　我のことながら性格が悪いと思うけど、楽しいからやめられない。

　彼はようやく覚悟したのか、応援団みたいな口調で、

「深沢シルクさん！　ボクはあなたのことが――ッ！」

「おっと、ストップ」

　たぶん

　――好きです。と

　言いかけた、彼の口を平手で押さえる。

「ちっちっち。その先は、あたしみたいな妖怪モドキに勿体ないわ。そのうち使う機会があるでしょーから、大事にとっておきなさい」

　偉そうなことを言いつつ。

　告白失敗で、アニメみたいに赤く染まった彼の顔をニヤニヤ覗いて。

　……うひひ。

　最高に面白いことがアタマに浮かんで、あたしは下品な笑いをひとつ。

「ま、あたしに告白しようとした勇気だけは褒めてやるわ。その度胸があれば学校に復帰してもやっていけるわよ」

「アハハ……ありがとう」

　告白が空振りに終わってショボーンとしている、彼の耳元に。

　あたしは、吐息がかかるほど唇を近づけて、

「残り時間はちょっとだけ。今ならあたしにキスしても、ぶん殴られる前に時間切れで逃げれるかもよ？」

　最後のイタズラを、こっそり耳元で囁いてみる。

「えっ……ええぇぇぇ！」

　喜んでいるのか、動揺しているのか。

　震えてヘンな声を出す彼の前で、我ながらわざーとらしくまぶたを閉じてみる。

　視界が闇に包まれて、数センチ離れた彼の吐息が感じられる。

　あたしが消えちゃうまで、あと５秒。

　目を閉じたあたし、

　無言の時間がすこし、

　唇に――ちょん、

　控えめで心地よい感触。

　初めて味わった柔らかな感触、

　彼の体温を感じたファーストキス、

　ファースト、

　だけど、ラストなキスの味は、

　甘くて少しスパイシー。

　ニトロの味がした。

　…………………

　………………

　……………

　…………

　………

　……

　…

　.

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