逆撃のしんがり姫

第5話「真実の頸城」

　武装娼艦（ぶそうしょうかん）アガルタの内部は、言うなれば宮殿だ。どこもかしこも装飾品がきらびやかに輝いて、調度品の一つ一つにも気品と風格が感じられる。

　そして、当然のように女ばかりだ。

　今は営業していないので、男の姿はラウンジにもバーにも見られない。

　アルスは下着姿の女性とすれ違う度、妙にドギマギと落ち着かなかった。

　だが、フィオナは第三皇女（だいさんこうじょ）リフィータを抱き上げたまま、どんどん奥へと進む。

「あっ、あの、フィオナさん！」

「何だよ、気持ちわりーな。フィオナでいい。オレもアルスって呼ぶからよ！」

「は、はいっ！　それで、あの、殿下は」

「知らねえよ。けど、放っておけねぇだろうが」

　そうこうしているうちに、娼婦達の生活スペースへとフィオナは進んでゆく。

　その奥に、彼の部屋と思しき扉があった。

　迷わず開け放って、その中へ進むフィオナ。

　続こうとしたアルスは、閉められたドアにしたたかに顔を打ち付けた。

「っ！　フィオナさん、殿下をどうするおつもりです！　不敬、無礼ですよ！」

「どうもしねーとは言わねえがよ……お前は外で待ってな。蛇（じゃ）の道は蛇（へび）って奴でよ……どれどれ」

「フィオナッ！　ちょっと、やめてくださいよ！　殿下に何かあったら」

　鍵（かぎ）を掛けられてしまったらしく、ドアはびくともしない。

　そして、アルスの背後には物珍しげに娼婦達が集まってくる。

　女臭い色香に包まれながら、アルスは守るべき人の身を案じていた。先程、あれだけの戦いを見せたリフィータの異変……そういえば以前、聞いたことがある。スチームメイデンは人の意志を吸い上げ、ボイラーで浄気（スチーム）を生み出しタービンを回す戦闘兵器だ。

　そう、浄気……読んで字の如（ごと）く、浄化され清められた蒸気。

　人間のエゴ、欲、憎悪、煩悩……あらゆる意志が浄戒（じょうかい）の焔（ほのお）でタービンを回す。

　白き浄気の熱と圧とを巡らせ、スチームメイデンは無敵となるのだ。

「坊や、どうしたんだい？　さっきのお姫様かい」

「フィオナの部屋に？　そりゃ心配ないさ。あの子に限って間違いは起こさないさね」

「スチームメイデンで戦ったんだろう？　騎士様はみんな言ってるねえ……戦いの後は気が昂（たか）ぶる、劣情が滾（たぎ）るってね」

「それで女を殴る奴もいるんだから、救えない連中さ」

　冗談ではない。

　あのリフィータが、そんな下劣な精神状態に陥（おちい）る筈がないのだ。

　彼女はアルスの命を再定義し、その意味と意義とをくれた。形見にせよとアルスに命を与え直して、一人で絶望的な殿（しんがり）を決意したのだ。

　一方で、娼婦達の言うこともわかる。

　意志を吸い上げられた人間は、虚無感（きょむかん）に襲われたり、異様な興奮を覚えたり、はたまた突発的な変調をきたしたりと枚挙（まいきょ）にいとまがない。

　周囲の女達がそうするので、ついついアルスもドアに耳を当ててしまった。

　部屋の中の声が、くぐもりながらもかすかに聞こえる。

「ちょいとごめんよ、お姫さん。オレが思うに……御同輩（ごどうはい）ってことだよな？　これ」

「なっ……こ、これは……」

「いいさ、皇族なんぞはアレコレ事情もあるだろうさ。気にすんなよ、オレだって、女を知らぬまま男娼（だんしょう）生活でよ。気付けば尻の穴で一日三食喰ってお釣りがくる稼ぎだぜ」

「そ、それは……でも、尊敬します。そなたは己の身と意志で、糧（かて）を得て生きている。わたくしは――」

「いいさ、そういうのは別に。それよか、んん？　色気がねぇな、ドロワーズかよ。脱がすぜ？　どうせ胸も詰め物だろ。いいからオレが一発抜いてやりゃ、楽に」

　次第に言葉と言葉は、荒げた息遣いの中で途切れてゆく。

　いよいよアルスはまずいと思って、ドアを蹴破（けやぶ）ろうとノブを掴んだ。

　だが……その直後、絶叫が響いた。

　フィオナの声だ。

　声だけは男らしい彼の、それは悲鳴。

　次の瞬間には、アルスは自分でも信じられないくらいの力が出た。両手でドアノブをねじ切るように、蝶番（ちょうつがい）の弾ける音と共にドアをブチ破る。

　リフィータを守ると誓（ちか）った。

　そんな彼女の純潔を汚そうとした挙げ句、悲鳴をあげるとは何事か。

　憤（いきどお）るままに押し入ると、そこには……ベッドの上のリフィータとフィオナがいた。

「あ、いや……ってか、おい。オレの部屋のドア！」

「ドアがなんです、フォオナ！　貴方（あなた）は僕の主（あるじ）を侮辱（ぶじょく）し、さらに陵辱（りょうじょく）しようとしている！」

「違うって、これは……オレは違うけど、男はあんだよ、そういうの！　スチームメイデンに長時間吸われて、平然としてるお前の方がおかしいんだって」

「リフィータ殿下は清らかな乙女です！　戦闘後に荒ぶる気持ちはあれど……あ、あれ？　あれど……えっと」

　アルスは見てしまった。

　白くて柔らかそうな、まさに桃（もも）のような尻が丸出しになったリフィータを。

　下着をほぼ全て膝まで降ろされた彼女の、その股間も目に入った。

　その場にいた女達も、誰もが驚きに黙る。

　それほどまでに立派な、見るも雄々（おお）しく逞（たくま）しい……本来ないはずのモノ。

　リフィータの股間に、ヘソまで反り返る屹立（きつりつ）が隆々（りゅうりゅう）と勃起（ぼっき）していた。

「あ、えっと……殿下、は……皇女殿下でなくて、皇子殿下（おうじでんか）？」

「……ドアを閉めてください、アルス。わたくしの秘密を、全てお話します」

　恥ずかしげに俯（うつむ）くリフィータは、耳まで真っ赤だ。

　よく見れば、豊満（ほうまん）な胸の実りまでまろび出ていて、ほぼ全裸だ。脱がしたフィオナ本人も驚いているのは、一つはその美しさ。まるで神話の女神か、聖典に謳（うた）われた天使。その両方を合わせても、リフィータという高貴な乙女の美しさには足りないだろう。

　だが、その股間にはある筈のない怒張（どちょう）が充血している。

　そのグロテスクな不協和音が、醜悪な背徳感でアルスの心を炙（あぶ）ってきた。

　そして、娼婦達は我に返るや動き出した。

「ちょいと、フィオナ！　ドアはアタシ達でやっとくさね」

「お姫様にも事情くらいあるわよ、ここの女はみんなそう」

「お茶くらいだそうかねえ？　少し、アンタ等は話し合いな」

「それと……フィオナ！　そっちの騎士の坊やも！　竿（サオ）も玉（タマ）もあるけど、お姫様はお姫様だ。泣かしたら承知しないからね！」

　騒がしさが遠ざかった。

　アルスが引っ剥がしてしまったドアは今、蓋（ふた）をされたようにただはめ込まれて立っている。その向こうから、あっという間に人の気配は消えた。

　そして、フィオナが長い黒髪を手でかきながら立ち上がる。

「悪ぃ、その……てっきり、男かと思って。その、戦闘後は辛くて苦しい奴もいっからよ」

「いえ……フィオナさん、お気遣いに感謝を。アルスも、落ち着いて聞いてください」

「あ、えっと……リフィータ殿下。まず、そのぉ……ふ、服を、何か一枚……羽織（はお）ってもらえると」

　フィオナのベッドからシーツを引っ剥がすや、リフィータはそれを羽織って全身を隠した。薄っすらと透けているが、純白のヴェールに包まれ絵画（かいが）の中の美女のよう。

　だが、リフィータは短い沈黙を挟んでから、ゆっくりと喋り出した。

「わたくしは、生まれながらに呪われた忌（い）み子（ご）……故（ゆえ）に、男でもあり女でもあり、そのどちらでもありません。全ては、この身に流れる過（あやま）ちの血、罪深き故の罰を受けた肉体なのです」

　アルスは耳を疑った。

　だが、フィオナが言葉を挟まず、無言で訴えてくる。

　彼の目は、リフィータが真実を語っていると教えてくれた。

　恐らく、フィオナは見たのだ。

　そして、全てではないがアルスも見た。

　白い肌に薄っすらと、下腹部のささやかな茂（しげ）みの、その奥に……女性器と男性器が両方あった。どちらも完璧に備わっていたように見える。アルスは本物の女性器をまじまじと見たことはないが、男性器は毎日見ている。

　リフィータの言う通り、彼女は両性具有（アンドロギュヌス）、半陰陽（はんいんよう）の躰（からだ）を持っているのだ。

「わたくしは皇帝陛下が、父上が……実の妹に産ませた子です」

「えっ!?　いや、待ってください。皇帝陛下の妹君は確か」

「母はわたくしを生んでから、心を病んで今も王宮の塔（とう）に閉じ込められています。わたくしは当時の騎士団長で、今は引退しているオランデル伯（はく）に預けられ、そこでしばらく育てられました。剣も、その時」

　溜息（ためいき）を付いて、部屋の椅子にフィオナがどっかと腰を下ろした。

　見た目は可憐な美少女なのに、行儀悪く脚を開いて座っている。さも不愉快そうに、そのまま両足を投げ出し天井へと彼は呟（つぶや）いた。

「胸糞悪ぃ話だぜ……帝國（ていこく）の暗部って奴かぁ？　けど、まぁ……ガキの時、一度だけ見たことがある。皇帝の妹は、凄ぇ美人だった。言われてみりゃ、お姫様に少し似てるぜ、ハッ！」

「このような躰ですので、わたくしの存在は秘匿（ひとく）されました。しかし、オランデル伯は実の父のように、わたくしを育ててくれたのです。そして……王宮へ戻るまでの十年間、わたくしを鍛え、学ぶ機会をくれました」

　そして、アルスは耳を疑った。

　白痴（はくち）を装い、愚者（ぐしゃ）を演じてきたリフィータ。

　そんな彼女を救うべく、本当の戦いを見つけたと思った自分。

　両者の間には、数奇な運命が横たわっていたのだ。

「王宮に戻った幼きわたくしに、一人の女性が教えてくれました。彼女は、毎日わたくしを守りながら言ってくれたのです。爪と牙をお隠しなさい、その才気を誰にも気取らせてはいけません、と。痴（し）れ者（もの）として振る舞い、誰にも警戒心を抱かせてはならないと」

「その人は」

「……父が、皇帝陛下が後宮（こうきゅう）に召し上げた寵姫（ちょうき）の一人、クレシア・マグナスです。……マグナス？　もしや、アルス……そなたは」

　気付けばアルスは、爪が掌（てのひら）に食い込む程に拳を握っていた。

　痛みも感じぬままギリギリと握り締めていたのだ。

「僕の……母、です。クレシア・マグナスは……母さん、です」

　アルスが近衛騎士（このえきし）として戦う理由……それは、汚名に塗（まみ）れた家の再興だ。

　異端審問（いたんしんもん）にかけられ、背教者（はいきょうしゃ）として人生を終えた父。そして……その原因となった、母の後宮入り。美しかった母は、皇帝に見初（みそ）められたのだ。

　父は愛する妻を、自ら仕える主君に差し出した。

　妻を売った男として軽蔑（けいべつ）され、今までの武勲（ぶくん）が地に落ちたのだ。

　皇帝のなぐさみものとなる中で、母クレシアはリフィータを救った。

　そこに宿命や因縁を感じて、アルスは黙るしかできなかった。