リアル恋愛シュミレーションゲーム

第13話

「美和、一緒に学校祭行こうよ。」

「何回言われても私は行かないから。」

「でも、茂が絶対、美和にも来て欲しいって言ってたよ。大君も美和に会いたいんじゃないかな？」

「そんなことないよ。私達もう終わったんだから。っていうか始まってもいなかったけど…。だから行かないから。」

　そう言って麻友の電話を切る。あれから1ヶ月が過ぎ、大君とは一度も連絡を取ることはなかった。慎太郎君からも学校祭に誘われたが、大君と顔を合わせる所に、わざわざ行く気なんてしなかった。

「俺出かけるわ。」

　櫂がギターのような楽器を担いで家を出ようとしていた。

「そんな物持ってどこ行くの？ってかあんた楽器弾けたのね。」

「一応ね。友達に頼まれて、ライブに出るんだ。美和も来る？気晴らしになるかもよ。」

「そうなんだ。せっかくだから行ってみようかな。」

　櫂はここのところ元気のない私を心配してくれているようだった。2人で電車に乗り、ライブ会場へ向かった。

「遠いの？」

　久しぶりのライブに少しワクワクしていた。

「いや。すぐそこだから。」

　櫂は電車を降りると、改札を出てスタスタと歩いて行く。

「え？ここ？」

「そうだけど？」

　櫂が立ち止まって振り返る。櫂が入って行こうとしている建物は、大君の通っている大学だった。

「やべ。もうすぐリハーサルの時間だ。真っ直ぐ行ったらライブ会場だから。俺行くわ。」

　櫂は慌てて走って行ってしまった。

「あのーすみません。」

　急に背後から声を掛けられる。

「はい？」

　驚いて振り向くと、5.6人の大学生ぐらいの女性達に囲まれいた。

「やっぱり！美和さんだ！写真撮ってもらえませんか？」

「え？なんで名前を？」

　全く知らない人達に名前を呼ばれてギョッとした。

「モデルのShintaroの彼女さんですよね？雑誌見ました。美和さんもモデルさんなんですか？」

「えぇ？」

　驚いているうちに、あっという間に囲まれ、写真を撮られてしまう。

「ありがとうございます！それじゃあ。」

　写真を撮り終わると、笑顔でみんな去って行ってしまった。どういうことなのか全く状況が掴めなかった。

「美和！来てくれたの？」

　茫然としていると麻友が駆け寄って来た。

「っていうか、慎太郎君と付き合ってるなら教えてくれればよかったのに！水臭いなー！」

　麻友に背中を思いっきり叩かれる。

「え？さっきからどういうこと？付き合ってないんだけど？」

「え？そうなの？だって見てこの雑誌…。」

　麻友がカバンからファッション雑誌を取り出す。慌てて受け取り、パラパラとめくると慎太郎君と私の2ショットの写真がいくつも載っていた。

「え？理想の恋人？リアルなデートショット？」

　タイトルを読み上げて、ますます驚く。写真の中の慎太郎君と私はまるで恋人同士に見えた。

「違うの？ものすごくラブラブな写真だから。」

　麻友も私と慎太郎君が付き合い始めたと本気で思っていたらしい。

「違うの。本当に付き合ってないから。これ、前にカフェで待ち合わせた時に、記念に撮ってもらってた写真だ…。なんで…？。」

　慌てて慎太郎君に電話をする。

「あっ。もしもし美和さん？もしかして学校祭来てくれたの？」

　嬉しそうな声で慎太郎君が電話に出る。

「う、うん。っていうか雑誌に私達の写真が載ってるんだけど、どういうこと？みんなに彼女って勘違いされてるみたい。」

「あー。美和さんごめんね。峰さんが写真気に入っちゃったみたいで、勝手に載せられちゃったんだ。またみんなには俺から説明しとくからさ。おっとリハーサル始まっちゃうから、後でねー。」

　慎太郎君はそう言うと、電話を切ってしまった。

「えぇ？」

　驚いて電話を落としそうになる。

「慎太郎君なんだって？」

　麻友が恐る恐る私の顔を覗き込む。

「なんかカメラマンが勝手に雑誌に載せちゃったって…俺からみんなに説明するって言ってた…。」

「あちゃー。みんな完全に誤解してるみたいだね。ほら、みんながチラチラこっち見てるよ。移動しよっか。」

　麻友に言われて周りを見渡すと、周りから興味津々にこちらを見られていた。

「本当だ。もぉ最悪…。」

　麻友に背中を押されながらライブ会場に向かって歩き始めた。会場にはたくさんの人が集まっていた。前方はイスが用意してあったが、席は殆どうまってしまっているようだった。後方は立ち見する人達で溢れてかえっていた。

「美和さん？」

　後ろからまた声を掛けられる。

「はい？」

　振り返り相手を確認すると、思わず言葉を失ってしまった。

「前にお店で少しお会いしましたよね。」

　綾芽さんが微笑んで立っていた。

「綾芽さん…。」

　思わず名前を呟いてしまった。

「あっ。もしかして大さんから話聞いてます？大さんの婚約者の綾芽と申します。」

　麻友がハッとして私の顔を見る。

「美和さん、Shintaroさんの彼女さんだったんですね。お店でお会いした時、大さんが、美和さんのこと紹介して下さらなかったから、密かに焼いてましたのよ。」

　綾芽さんは口元に手を当て上品に笑った。何が答えないといけなかったが、声がかすれて上手くでなかった。

「では、御機嫌よう。」

　綾芽さんはにっこりと微笑むと歩いて行ってしまった。

「美和？大丈夫？」

　麻友が心配そうに顔を覗き込む。

「う、うん。綾芽さんまだ婚約者って言ってたね。やっぱりまだ婚約破棄成立してないんだ…。」

「うん。そうみたいだね…。最近、茂から大君の話聞かないから知らなかった。」

「私やっぱり帰ろうかな。綾芽さんも来てるし、大君と合わせる顔がないよ。」

　もと来た道を引き返そうとすると、麻友が慌てて私の腕を取る。

「せっかく来たんだから。行こう。席取ってあるから。」

　麻友は私の腕を引っ張りながら、人混みをかき分け、席に連れてきた。席は最前列の真ん中だった。イスに腰掛けると、大きなため息が出てしまった。

「もう勝手に慎太郎君の彼女にされてるし、綾芽さんには会うし、櫂がなぜかここでライブやるみたいだし…。何がなんだかわからないよ。頭の中ぐちゃぐちゃ。」

　頭を抱えて座り込んでいると、突然、会場から歓声が湧き上がる。

「キャー」

　驚いて顔を上げると、ステージに大君達が歩いてきた。

「あれ？櫂くんじゃない？」

　麻友が慌ててステージを指差す。麻友の指差す方向を見ると、エレキギターを持った櫂が立っていた。

「え？櫂？ライブって大君達のライブのことだったの？みんな知り合いってこと？」

　度重なる衝撃に私は思わずよろける。

「美和大丈夫？あっ。慎太郎がこっちを見て投げキッスしてるよ…。」

　慎太郎君が私を見つけ、満面の笑み投げキッスをしていた。

「また誤解されるようなことを…。」

　もう頭が痛い。慎太郎君から目をそらすと大君が慎太郎君の横に立っていた。

「大君…。」

　大君は私を見つけると、少し驚いた顔をしたが、すぐに優しく微笑んだ。久しぶりに見る大君の笑顔に胸がドキンと鳴った。

　アップテンポの曲が流れ始める。一斉に歓声が上がる。

「キャー大君！」

「Shintaro〜！」

　あちらこちらから、悲鳴が上がる。

「なんか学校祭のライブの規模じゃないね…。」

　麻友が引きつった顔をしていた。

「たしかに…もうどうなってるのか全然状況が掴めないんだけど…。」

　アイドルのコンサートのように、手作りのうちわを持った女性達が悲鳴を上げている。

　あっという間に1曲目が終わると、慎太郎君がマイクを握った。

「今日は来てくれて、みんなありがとうー！」

　慎太郎君が笑顔で叫ぶと、ライブ会場は歓声で溢れかえった。

「今日は楽しんで行ってね〜。」

　2曲目が流れ始める。慎太郎君達が笑顔で、楽器を弾き鳴らす。大君はスタンドマイクを両手で握り、力強い声で歌い始めた。みんないつもの爽やかな雰囲気は消え、エネルギッシュでワイルドだった。櫂がエレキギターを弾けることに驚きだったが、意外と様になっていた。大君達は、次々と曲を披露し、ライブ会場は熱気に包まれた。

「次の曲で最後になります。」

「えー!」

　観客から落胆の声が響く。

「新曲です。聴いてください。」

　慎太郎君はニコリと笑うとギターを弾き始めた。今までの曲とは打って変わり、バラード調の曲が流れ始める。大君は静かに歌い始めた。

「？！」

　大君は歌いながら、私の方を見つめていた。大君の真っ直ぐな瞳から目を話すことができず、私たちはしばらく見つめあっていた。大君が歌い終わると、慎太郎が静かにラップを歌い始める。

「？！」

　慎太郎君に目を向けると、慎太郎君もまた私をしっかりと見つめて歌っていた。まるで大君と慎太郎君の心の内を歌っているかのように、2人は私から視線を逸らさず歌い続けた。切なく悲しい片思いの歌詞だった。なぜか、涙が頬を伝って落ちていった。

「美和？大丈夫？」

　麻友が涙している私に気がつき、ハンカチを渡してくれる。

「ありがとう。」

　ライブは熱気に包まれたまま終わりを告げた。

「みんなー！ありがとう！」

　慎太郎君が手を振ると、みんな笑顔でステージを後にした。

「なんかすごかったね。茂のあんな姿初めて見た。」

「本当だね。みんないつもと違ったね。」

　私と麻友はライブに圧巻され、しばらくイスから立てなかった。麻友の携帯が鳴った。

「もしもし？茂？うん。わかった。今から行くね。」

　麻友は電話切ると立ち上がった。

「今からみんなのとこに顔出すから、美和も行こう。」

「私はいいよ。大君に会ったら気まずいし。」

「いいから。いいから。」

　麻友は私の腕を引っ張りながら歩き出す。ステージ近くの校舎に入ると、慎太郎君が笑顔で走ってきた。

「美和さーん。来てくれたんだね。嬉しいー。」

　慎太郎君は私に抱きつく。

「もぉ。くっつかないでよ。」

　慌てて慎太郎君を引き離そうとする。」

「久しぶりに会ったんだからいいじゃん。美和さん全然連絡くれないんだもん。」

　慎太郎君は抱きしめる腕にますます力を入れる。

「2人ともラブラブね。私、茂のとこ行ってくるから、」

　美和がニヤニヤしながら校舎の奥へ歩いて行った。

「ちょっと。いつまでくっついてるのよ。」

　慎太郎君を引き離そうと、必死になっているとクスクスと笑い声が聞こえてきた。

「お2人とも本当に仲良しなんですね。ねっ大さん。」

　綾芽さんがクスクス笑いながら、大君を見上げて言った。綾芽さんは大君の腕に自分の腕を絡めて寄り添っていた。とても仲が良さそうな姿を見て胸がズキンと鳴った。慎太郎君がハッとして私の手をギュッと握った。

「2人は本当に付き合っているのか？」

　大君が驚いた顔をして立っていた。

「そっちこそ、綾芽さんとどうなんだよ。」

　大君と慎太郎君が睨み合う。

「俺たちは…。」

「慎太郎君行こう。」

　大君が何か言いかけたが、慎太郎君の手を引っ張って歩き始めた。

「美和さんいいの？」

　慎太郎君は心配そうに私の顔を覗き込む。校舎から出ると慎太郎君の手をそっと話した。

「うん…。手握ってくれてありがとう。私、1人だったら2人の前で泣いてたかも…。」

　そう言うと堪えていた涙が溢れ出した。

「美和さん…。」

　慎太郎君は私を抱き寄せた。

「泣くなよ。俺が側にいるから。」

　慎太郎君は私をさらに強く抱きしめる。

「美和！」

　櫂の声が聞こえ、サッと慎太郎君から離れる。櫂が驚いた顔をして駆け寄ってきた。

「美和？なんで慎太郎と？って泣いてたのか？」

　私は慌てて涙を拭う。

「なんでもないから…。」

「何でも無かったら泣いてねーだろっ！慎太郎どういうことだよ！」

　櫂は慎太郎君の胸ぐらを掴む。

「ちょっと！櫂！違うから、慎太郎君は泣いていた私を慰めてくれていただけ。」

　慌てて櫂の腕を引っ張る。

「そうなのか？慎太郎？」

「あぁ。そうだよ。ってかなんで櫂が美和さんと知り合いなんだよ。」

　慎太郎君が乱れた襟元を直しながら櫂と私の顔を交互に見る。

「櫂は、ほら前に話した弟っていうか、元弟なのよ。」

「え？櫂が？」

　慎太郎君は驚いて目を見張る。

「元な！今は弟じゃないから！ほら美和帰ろうぜ。」

　櫂は私の手を取ると歩き出した。

「慎太郎君ありがとね。じゃあね。」

　振り返りながら、慌てて慎太郎君にお礼を言う。

「美和さん！また連絡するから！」

　慎太郎君はそう言うと笑顔で手を振った。

「美和、大丈夫かよ。」

　櫂が泣き腫らした私の顔を覗き込む。

「大丈夫。ちょっといろいろあってね。って言うか、あんた達が知り合いってことにびっくりしたんだけど。」

「あー。ずっと言ってなかったけど、俺、バンドやってるんだ。」

　櫂が頭をボリボリと掻く。

「でもなんで大学違うのに、知り合いなの？」

「慎太郎が美容師やってて、そこに通ってたのがきっかけ。慎太郎に頼まれてさ。」

　櫂がめんどくさそうに答える。

「そう言うことね…。」

　やっと、櫂と慎太郎君達の繋がりが分かり納得した。私と櫂は家に到着すると、ソファに座り込んだ。

「はぁ。なんだか疲れちゃった。シャワーでも浴びようかな。」

　ソファから立ち上がり、風呂場へ行こうとすると、櫂に腕を掴まれる。

「まだ美和の話聞いてないんだけど。あいつらと何で知り合いなの？」

「あっ…。まだ話してなかった。話せば長くなるんだけど、会社の同期の麻友の彼氏が茂君なの。その繋がりで紹介してもらってね。」

「茂と？そういうことか…。」

　櫂は納得した様子で私の腕を離す。

「でも、いろいろあって頭が混乱しちゃって…。」

「慎太郎が慰めてたって…。もしかして泣いてたのは大が関係してるのか？」

「うん…。まぁね。」

　櫂がため息をつく。

「最近、よく出かけてたのはあいつらとだったのか…。」

「うん…。でも私たち何もないし、もう大君とは会うことないと思うから心配しないで。」

「慎太郎とも会うなよ。」

　櫂がボソリと呟いた。

「え？」

「それよりさ、気分転換に今度の休みに久しぶりに旅行いかないか？」

　櫂が旅行会社のパンフレットをカバンから出して見せる。

「いいかも！行こ行こ！」

　私たちはパンフレットを机に広げて、行き先を決め始めた。