「秋山が立たされた理由」欄のある学級日誌 ７冊目

第２８話 マーガレットとプリントシール

＜マーガレット：木春菊　花言葉：予言＞

　学校からの帰り道。

　電車の中で、美穂さんからのメッセージを読み返します。

『今日、お店を閉めて、壁の工事をすることになりました。

缶の蓋をお返しいたしますので、どうぞ学校帰りにでもいらしてください』

「なんで返すって言ってるの？　美穂さんのなのに」

　俺の携帯を覗き込んで、そんな疑問を口にするのは藍川（あいかわ）穂咲（ほさき）。

　軽い色に染めたゆるふわロング髪を、今日はティアラ風の編み込みにして。

　そこに、マーガレットの花をこれでもかと挿しているのですが。

　どれだけ恋占いなさる気なのでしょう？

　君みたいな厄介な子が誰をどれだけ占っても。

　結果は百パー『きらい』に決まってます。

　そんな穂咲の問いかけですが。

　なんで、美穂さんは『蓋を返す』と言っているのか。

　こればかりは、俺もよく分かりません。

　どう返事をしたものか困っていたら。

　電車が見慣れたホームへ滑り込んだので。

　これ幸いと、俺は黙ったまま歩き始めました。

　すると改札を抜ける頃には、こいつはさっきの疑問など忘れたようで。

　俺を追い抜いて、楽しそうに鼻歌を口ずさみながら。

　家とは反対側の出口へ向かいます。

　そして、喫茶店とは一本隣の道を進んだかと思うと。

　公園の前で立ち止まってしまいました。

　……そこに。

　あの思い出の木は見当たらなかったのです。

　俺も立ち止まったまま、何もない地面を見つめていると。

　穂咲も寂しさを共感してくれたようで。

　制服の袖を、ギュッと掴んでくるのです。

　そんな俺たちの後ろを、

　おばさま二人が、世間話などしながら通り過ぎていきます。

「寂しくなっちゃうわね。この公園、良く来たから」

「そう？　ボーリング場の一階、ゲームセンターだったでしょ？　騒がしかったから、私はあんまり好きじゃなかったわ」

「そうね。それに、ここ一帯が倉庫型ショッピングセンターになる方が楽しみ」

　……………………

　………………

　…………

　声が遠ざかっていくと、穂咲は俺の袖を掴んだまま俯いてしまうのです。

　誰かにとっての宝物は、誰かにとっての害になることもあるわけで。

　……でも、今の君が欲しいのは、きっとそんな正論じゃなくて、

「寂しいね」

「寂しいの」

　抗う事の出来ないものに、思い出の場所を奪われる。

　俺は切ない思いで、缶の埋まっていた地面をしばらく見つめていました。

「……じゃあ、行こうか」

「そうするの。美穂さんをお待たせしちゃいけないの」

　さっきまでの、楽し気な雰囲気はどこへやら。

　俺たちの足取りは、ちょっと重たげ。

　なので、何か話しかけることにしたのですが。

　……ええと、目につく範囲に何もない。

　ああ、そうか。

　何も無いってことは。

「ここにゲームセンターとボーリング場があったんだね。今はだだっ広い更地だから、ちょっと信じがたいのです」

「ゲームセンター、楽しいの。シールやさんで、ぬいぐるみやさんなの」

「まあ、俺にとっても実質的には一緒なのですが、なにか納得いきません」

「……道久君、道久君」

　おお、それはあれですか？

　いつもの昭和うんちくですね？

　この流れだと、昭和のゲームセンターについてでしょうか。

　ちょっと興味があります、話しなさいな。

「昔のシールやさんは、盛り機能が無かったの」

「おっとそっちに転びましたか。……フレームとかも選べなかったのかな？　そんなの面白くないだろうに」

「それが、未だに人気あるの。駅とか道端でよく見かけるの」

　それ、シールやさん違う。

「……もし俺がそれ使ってるの見かけても、後ろから顔出さないで下さいよ？」

「一人ずつ撮るの？　変なの」

　呆れたやつなのです。

　俺が証明写真を撮った後は、半分君にあげなきゃいけないんだね。

　そんなくだらないことを話していたら。

　『喫茶カレイドスコープ』の前に到着です。

「ごめんください」

　扉をからころと開くと、いつもの優しい笑顔がお迎えしてくれました。

　そして穂咲はぽてぽてと駆け出して、笑顔の主である美穂さんに抱き着きます。

　でも。

　ちょっと予想外な人がその隣に立っているのですが。

「なんでお兄さんがいるんです？」

　昨日、パワーショベルで美穂さんを助けた英雄さん。

　ものすごく不機嫌そうなのですが、なんでいるの？

「……俺の休日が減る。とっとと始めるぞ」

「むう！　またお宝を横取りしに来たの！」

「今日は負けねえ。なぜならお前はスコップ娘なのにスコップを忘れてきたからだ。勝負あったな」

　がーんとか口で言ってますけど。

　穂咲さん、なんでこのお兄さんといっつも戦ってるのさ。

「すいません。まさかお食事にいらして下さった恩人に、おばあちゃんが無理を言うとは思いませんでした……」

「いや、ばあさんの言う通り、乗り掛かった舟だ。俺にやらせろ」

　そう言って、電動のコテのようなものを握ったお兄さんに、穂咲が忍び足で近付いて邪魔しようとしていますけど。

「……兄ちゃん、その泥棒ネコを捕まえててくれ。さすがにあぶねえから」

「了解です」

「なにするの！？　道久君の裏切り者！」

　ああうるさい。

　羽交い絞めって、結構攻撃を食らいやすいのです。

　そうしているうち、お兄さんが機械のスイッチを入れて壁に当てると。

　がががっと音を立てて、波打つように塗り固められた壁が削れていくのです。

　慌てて削ると、広範囲にひびが入ってしまう。

　そのことが容易に知れるほど、慎重に、少しずつ削っていくのです。

「…………これで、ようやくお返しできるのですね」

　壁を削る音の合間から、美穂さんのつぶやきが聞こえてくると。

「もともと美穂さんのなの。なんで返すって言うの？」

　ようやく大人しくなってくれた穂咲が、ずっと気になっていたことを聞くのです。

　そんな穂咲の目を、真剣に、でも優しく見つめながら。

　美穂さんは、意味を教えてくれました。

「小さな頃、昨日の木に登って降りられなくなったことがあるのです。そんな私を助けてくれたのは、大きな体のおじさんでした。……二人の、私より小さな子を連れた、穂咲さんと同じ、優しい目をしたおじさんでした」

　前に、美穂さんが話してくれた、缶の蓋を集めるようになったきっかけって。

　まさか……。

「美穂さん、俺たちと小さい頃に会ってたの？」

「そうなりますね……。その時、私はタイムカプセル用の缶だなんて知らずに、その蓋をせがんでいただいてしまったのです」

「そうだったんだ……。じゃあ、蓋の無いタイムカプセルを埋めたことになるね、俺たち。……何入れたんだろ？」

　掘り起こした時は空っぽだったし。

　美穂さんも、ご存じないご様子で。

　中身は分からずじまいか。

　せっかくここまでたどり着いたのに。

　残念な結果になってしまったのです。

「……穂咲。お前も覚えてないだろ？」

「何かを入れた記憶なんか無いの」

「やっぱり。でも、ここまでたどり着けたんだ。それなりいい結果に……」

「だって、何も入れてないの」

　…………え？

「中身なんか無いの。ふたりで、せーので埋めたのは、メッセージをペンで書いた空き缶なの」

「お前！　思い出してたんなら言いなさいよ！」

　まったくこいつは。

　気をもんで損しました。

　そんな俺の気も知らず。

　穂咲が紙袋から出してきた、ひしゃげた缶。

　良く洗った缶の、からっぽな底を見てみましたけど。

「もう、汚れだか錆びだか字の跡だかまるで分からんね」

　さすがに無理があったようで。

　メッセージは消えて無くなっていましたが。

「……小さい頃の俺たち、なに書いたんだろうね」

「別に、それはいいの、パパの想い出、ちゃんと一つになったから」

　お兄さんが、壁材の破片を丁寧に払いながら、穂咲に蓋を渡してくれて。

　それと、ひしゃげた缶を両手にしながら。

　ちょっと大人びた笑みで抱きしめるのです。

　俺も幸せな気持ちで穂咲を見つめていたら。

　美穂さんが、ぽつりとつぶやきました。

「形は変わってしまったのに。それでも、もとから一つのものだったのですね。それを、私がずっと引き裂いていた。まるで……」

　彼女はそこまで呟くと。

　首を振って。

　俺に、ちょっと無理をした笑顔を向けました。

「今は、無粋になってしまいますので譲りますけど、諦めたりはしないので」

　……何の話？

　いぶかしむ俺をよそに、美穂さんは穂咲の肩を優しく抱くと。

　急に何かに気付いたよう。

　蓋を見つめながら、穂咲に言いました。

「穂咲さん。ひょっとして、蓋にもメッセージとか書いてあったりしません？」

「さすが美穂さんなの！　その可能性が…………っ！？」

　蓋を見た穂咲が、目を丸くさせたかと思うと。

　俺に向かって放り投げて。

「ひにゃーーーーーー！！！」

　美穂さんにしがみついてしまいました。

　……何やってんの？

　俺は呆れつつ、近寄ってきたお兄さんと一緒に、蓋の裏を見ると。

　そこには、こんなものが書かれていました。

　ふたり

　いつか

　くれる

　いの

　ち

　ぼくの

　のぞみ

「ひにゃーーーーーー！！！」

　……俺は、蓋を放り捨てながら。

　お兄さんにしがみつきました。