男少女多の世界で。

第38話 茶会

鉄之助は京都の茶室で向きあっていた。

「本日はお越しくださり痛み入ります」

鉄之助が頭を下げると、坂本龍女は正客の位置に座ったまま浅くお辞儀をした。

鉄之助は亭主ではないが、末席に座り

次客には、美星が正座している

亭主は、鉄之助が選び、表千家の手前が出来る者を選んで金を積んでもらっていた。

「今回は、ご相談がありましてね」

鉄之助は目線をしたに向けたまま話だし、そのまま本題へとはいった。

薩長同盟の締結にむけて、坂本率いる亀山社中と交渉することが今回の茶会の目的である。

一方で、グラバー商会を購入先から減らすようにも動き、雪代屋経由で購入をほのめかす狙いもあった。

「どうぞお楽に」

亭主の女性から声がかかる。次に正客向けの一杯目の薄茶が振る舞われた。

「お加減はいかがでしょうか？」

「大変結構じゃき」

龍女は答えた。

(男と一緒の席じゃ。心なしか香に混じって、いい匂いがする……はぁはぁ……)

龍女は、一服を楽しんでいたが、同時に茶室に男と一緒にいられる高揚感に酔っていた。

「坂本さま。グラバーさまとお取引されているようですね。グラバーさまは女性ですか？」

龍女の興奮に反し、鉄之助の静かな聴き込み調査が始まろうとしていた。

2

「グラバーは男じゃぁ。廻りには護衛がおった」

龍女は濃茶が出される間、うつむきながら答える。

「なぜに、そがいな事を気にしておるがや？」

龍女の問いに鉄之助は、答えた。

「グラバーさまは有名ですので」

(商売敵ゆうことか)

龍女もそこら辺までは分かった。

やがて、

「お一方さまでございます」

と、濃茶が出された。

半藤が、茶を炉の横に置かれた濃茶を正客、龍女の前へと運んだ。

ここから、回しのみが始まろうとしていた。