悪魔のキスは復讐の味

「追懐 ーツイカイー」

　再び封印され懐（おも）うのは、何故か悪魔を友人だなどとほざいていた馬鹿な国王のことばかり。

　チャドは暗闇の中、自身の記憶の蓋がまた外れたのを感じていた。

「名前はなんと言うんだ？」

　人好きのする笑顔で、エレデルトが問うてくる。

　この男、本当に悪魔である自分を封印陣から出してしまった。

　愚かな人間をまともに相手にする気はさらさらない。無言を貫いていると、エレデルトは勝手に納得して頷いた。

「もしかして、封印されている間に名を忘れてしまったのか。じゃあ、呼んで欲しい名前とかあるかい？」

　悪魔に対して、恐れや怯えはおろか、力を利用したいという欲望さえも感じない。

　馴れ馴れしい男だ。そう感じ、苛立ちから悪魔は口を動かした。

『……bullshit （ブルシット）』

　たしか異国の言葉で、「くだらない」「ふざけるな」という意味がある言葉だ。

　きっと、この男には理解できまい。

　しかし、エレデルトは眉間にしわを寄せて、唸っていた。

「君がそう望むならかまわないと思うけれど、その名では呼びたくないな。ううむ、そうだ、『チャド』っていうのはどうかな？」

　にこにこと邪気のない笑みで問われて、悪魔はどうでもいいと頷いた。

　そしてその日から、悪魔は『チャド・ブルシット』となったのだ。

　――国王の側近として、共に戦う宰相に。

「思いつきで付けただけの名でしょうに。どうしてまぁ、的を得ているのでしょうねぇ……」

　"Chad"――戦いを意味する名前など。

「そういえば、エレデルトは一度も私を『ブルシット』とは呼びませんでしたね」

　親しげに呼ぶのは、いつも『チャド』だった。

　本気で戦友だと思われていたのだろうか。

　逆に、彼が口にしなかった言葉（なまえ）をエレデルトの最期に投げつけたのは、チャドの方だった。

　彼の命の灯火が消える様を、あの時の自分はどんな表情で見つめていたのか。

　それだけはどうしても思い出したくない。

　それだけで、胸がちくりと痛むから。

「エレデルト、あなたは本当に馬鹿な男だった……」

　悪魔の独白は、ひっそりと闇に消えていった。