Ｓランクモンスターの《ベヒーモス》だけど、猫と間違われてエルフ娘の騎士（ペット）として暮らしてます

２話 本能と残りのスキル

（よし、残りのスライムはオヤツにとっておくとしよう）

　スキル《収納》の効果を確認し終えたベヒーモスは、食べかけのスライムを再び収納する。

　すると自分の前足をペロペロと舐め始めた。

　かと思えば、その前足で顔をゴシゴシと撫でつけてゆく。

　いわゆる、ネコ科動物の本能。

　食後の顔洗いというやつである。

　元は人間だったベヒーモスではあるが、生まれ持った本能による行動ゆえに、自分のやっていることになんの疑問も感じてはいないのだった。

「にゃお〜〜……！」

　ひとしきり顔を洗い終えると、ベヒーモスは気持ちよさそうに猫さながらに伸びをする。食事を終えたせいか、その表情は眠たげだ。

（ふむ、非常に眠い。考えてみれば我が輩は産まれたても同然。あれだけ動き回り、スキルを使えば眠くなって当然か。どれ、早いうちに寝床を確保することにしよう。出来れば狭くて暗いところがいいのだが……）

　寝床を求め、ベヒーモスは眠気まなこを擦り、とぼとぼと歩き出す。

（それにしても……モンスターの体になると改めて思うな。人間の生活、それがいかに恵まれていたかを）

　ベヒーモスも元騎士だが、それなりには人生を楽しんでいた。

　仕事が終われば、毎晩仲間と酒を酌み交わし。

　休みの日には惰眠を貪り、夕方にはちょっと高めの食事処で美味いメシを食べ、翌日の英気を養うなどしていた。

　それがどうだろうか。

　今では産まれたてのモンスター。

　生きていくのに精いっぱいで、娯楽とはほど遠い。

（まぁ、それでもマシなほうか……）

　幸いにも生まれ変わった種族は、最強と名高いベヒーモスであり、さらには転生者として前世の記憶もある。

　もし、騎士時代のバトルセンスがなければ――

　そこで培ったスキルの知識がなければ――

　自分は最初に遭遇したゴブリンに喰われていたかもしれない。

（ああ、そういうことか。だからベヒーモスは個体数が少ないのか）

　今の彼を見れば分かるように、産まれたてのベヒーモスは子猫も同然。固有スキルなどを除けば、他の魔物と比べて明らかに身体能力は劣るだろう。

　要はほとんどの個体が成長途中で、命を落としてしまっていたのだ。

　だからこそ、ベヒーモスの幼体の姿に関する情報を聞いたことがなく、ベヒーモス自身、ステータスの表示を見て、初めて自分がベヒーモスだと知ることができたのだ。

（おっ、ちょうどよさそうな場所を見つけたぞ）

　歩くことしばらく。

　ベヒーモスの視界の先に、ひとつの岩が現れた。

　接地面の真ん中あたりに小さな窪みが見てとれ、奥行きもなかなかにありそうだ。

　寝ていても外敵から身を隠せる。

　ベヒーモスにとって絶好の隠れ家になるだろう。

「にゃんにゃん♪」

　やっと眠れる。

　そう思うと、自然と上機嫌な鳴き声が漏れる。

　だが、その直後――

　ベヒーモスの背筋に言いようのない怖気が走った。

　嫌な予感が遮り、ベヒーモスは小さく「にゃんッ」と鳴くと、その場から大きく飛び退いた。

　すると上から大きな黒い影が、ダンッ！　と音を立て落ちてきたではないか。

（こいつは！　“ポイズンサーペント”……！！）

　ベヒーモスが目を見開く。

　落ちてきたものの正体は、ポイズンサーペント。

　約５メートルの体長と、猛毒の牙を持つＣランクモンスターだ。

『キシャァァ……』

　ベヒーモスを見据え、忌々しいといった様子で声を漏らす。

　どうやら、ベヒーモスを喰らおうと天井で待ち伏せをしていたようだ。

（Ｃランクモンスター、相手にとって不足はない。残りの固有スキルの試し撃ち相手になってもらおう！）

　ベヒーモスが打って出る。

「にゃん！　（《ウォーター・ハウリング》！）」

　小さな咆哮とともに圧縮された水が飛び出した。

　あまりの勢いに危険を察知したのか、ポイズンサーペントは身を捩りことで、攻撃を回避した。

　その判断は正しかった。

　行き場を失った水の咆哮はポイズンサーペントの背後の壁に激突。

　スパンッ！　という大きな音を立てて壁面を抉り取った。

　その威力――例えるならばウォーターカッターだ。

（避けられたか。ならば今度はこいつでどうだ！！）

　ベヒーモスの前世は歴戦の騎士。

　手の内のひとつが見切られようと、怯むことはしない。

　にゃん！　と咆哮。

　しかし、何かかが起こることはなかった……少なくとも、ポイズンサーペントはそう感じていた。

　しかし、それは間違いだ。

　ポイズンサーペントが高を括り、ベヒーモスへと襲いかかろうとした瞬間、それは起きた。

　大きく口を開いたポイズンサーペント。

　その巨大な体が突如、吹き飛んだのだ。

　ベヒーモスが発動したのは《属性咆哮》がひとつ《エーテル・ハウリング》。

　その正体は、大気の収束咆哮――要は、不可視の風の砲弾のようなものだ。

　勢いのあまり壁に叩きつけられるポイズンサーペント。

　頭を強く打ちつけ、その場で泡を吹いて気絶する。

「にゃあ……（我が輩の眠りを邪魔しようとした報いだ……）」

　トテトテと気絶したポイズンサーペントに歩み寄るベヒーモス。

　ネコ科特有の長細い瞳孔で見下すと……

　スパン――ッ！！

《ウォーター・ハウリング》を発動し、ポイズンサーペントの額を撃ち抜いた。

（さて、眠る前にコヤツも少し食べてみよう。何かスキルが得られるかも知れぬしな）

　ガブリと腹のあたりにかぶりつく。

（うげ、苦い。だが感触は硬い鶏皮のようだな）

　どちらにしろ食えたものではない。

　ベヒーモスは一口分だけ咀嚼し、ゴクリと飲み干すと、あとは用済みとばかりに《フレイム・ハウリング》で死体を焼き尽くした。

（それよりステータス確認だ。どれどれ……お！　やはり増えているな）

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

名前：なし

種族：ベヒーモス（幼体）

固有スキル：《属性咆哮》、《スキル喰奪》

喰奪スキル：《収納》、《ポイズンファング》

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

（《ポイズンファング》……名前からするに、我が輩の牙を猛毒と化すスキルであろうな。しかし、我が輩の体は幼体で貧弱だ。このスキルはリーチが短すぎる。今のところ使い道は少なそうだな）

　ベヒーモスは僅かながら落胆する。

（まぁ、今は寝床を確保出来ただけで良しとしようではないか）

　人間でもモンスターでも前向きが肝心だ。

　自分にそう言い聞かせ、ベヒーモスは岩のくぼみへと潜り込みと、スヤスヤと寝息を立て始める。

　これからも続くモンスターとの戦い。

　その為の英気を養うために。