おっさんと美少女たちのオタ充な日常

失われた20年を取り戻せ

　俺に作家以外の選択肢はあるのか？

　小一時間ほど脳内検索をかける。

　何も見つからない。

「作家は人間に残された最後の仕事」という言葉が説得力を持つ。

　そうかもな。

　俺みたいな金もスキルもないおっさんだって、作家に挑戦することは出来る。

　四〇歳という年齢も、他のジャンルに比べるとハンディにはならない。

　それに作家という夢なら、クソ真面目な竜宮塾長も認めてくれそうだ。

　根拠はないが。

　ふと、文子のことを考える。

　運命の恋人になるはずだった女だ。

　もし俺が「作家を目指す」と言ったら、文子はどう反応するか。

　笑うだろうか。

　いや応援してくれるかもしれないぞ。

　文子はエッセイの本を何冊も出している。作家と同じ「モノ書き族」だ。

　万が一にも俺が作家デビューしたら、握手してくれるかも。

　俺の脳裏にセーラー服姿の文子が浮かぶ（もちろん服の中身も高校時代）。

　文子は青空を見上げながら、

「コタロー君は、将来何になりたいの？」

「俺は作家になるぜ」

　学ラン姿の俺は笑顔で応じる。

　文子は尊敬の眼差しで俺を見つめ、

「じゃあ、一緒に東京に行って、夢を叶えよう！　あ、そうそう、もしコタロー君が有名になったら。サインちょうだいね！」

　──ふう。

　なに妄想してんだ、俺。

　ひょっとして、まだ文子のことが好きなのかな。

　二〇年前のあの日。

　嘘でもいいから「俺は作家になる」と言っていたなら──俺も文子も全く別の人生を歩んでいただろうな。

　今頃、文子と円満な家庭を築いていたかもしれない。

　でも待てよ。

　文子は今、ここ浅間市にいる。

　旦那を捨てて、娘の萌々と暮らしている。

　これって何かの運命なんじゃ？

　ひょっとして俺と文子は、二〇年という時を経て、結ばれる運命だったのか？

　文子はやっぱり俺の「運命の恋人」だったのか？

　二〇年前にあり得たかもしれない未来が、今になって現実になるのか？

　ガバッと俺は上体を起こす。

　そして、ほとんど無意識に呟いた。

「そうだ、作家になろう……！」

　作家になって、俺の失われた二〇年を取り戻すのだ。

　やるぞ、やるぞ！

　今度こそ、やってやるぞ！

　かつてない意欲が俺の中で湧き上がる。

　脳内物質がドバドバ分泌される。

　アドレナリン、ドーパミン、エンドルフィン！

　俺は立ち上がった。

　天井に向かって、格闘家のように拳を突き上げる。

「そうだ、俺は作家になる。作家になるぞっ！　エイエイオー！」

　空が明るくなってきた。

　寝ないといけない時間だ。

　でもその前に、フリーメールの受信トレイをチェック。

　一通の未読メールを確認。

　メールのタイトルは『お兄ちゃんへ』

　やっぱり来たか。

　早速メールを開く。

　そこには次の文章が記されている。

『お兄ちゃんへ。さっきの動画の感想ありがとう。気に入ってくれたみたいでベリーハッピーです。こんなわたしだけど、お兄ちゃんに会いに行ってもいいですか？　できれば今すぐにでも会いたいです。

　あなたのシャーロット・エリザベス・ウラシマより』

　ウラシマ？

　俺と同じ苗字じゃないか。

　本当に本物の妹なのか？

　しかも今度は実際に会いに来る、だと？

　そういや例の動画の感想欄に「もしＹＯＵに会えるなら、お兄ちゃんベリーハッピーだぜ」とか調子いいこと書き込んだっけ。

　真に受けちまったのか、君は。

　胡散臭いったらありゃしねえ。

　でも、俺には失うものなど何もない。

　いわゆる無敵の人だからな。

　あの動画のゴスロリ天使に会えるなら、会う以外の選択はない。

　だから答えは決まっている。

『ウェルカムだぜ、マイ・エンジェル。鍵を開けてＹＯＵを待っている。お兄ちゃんの胸に飛び込んでこい』

　返信ボタンを迷わずクリック。

　メールは電子の速さで飛んでいった。