旧市街の死神と罪を救う魔法使い

5話 霧払い

「可哀そうって思った？」

「あんな顔を見せられたらね」

　浄化を終え、私たちはリビングに戻った。まだ私の脳裏にはキエナの表情が残ったままだ。

「浄化の度にあんなに苦しい思いを？」

「あれでも治まった方だよ。前はもっと辛そうだった」

「そうか」

　もし私がそこに居たらキエナを直視できなかっただろう。アルニタの青白い光はあんなにも綺麗だというのに、キエナの表情はあまりに悲しかった。

「霧の濃さで見る夢が変わるからね。霧が真っ黒のときはとても辛い夢を見るんだよ」

　そう語るコサメの顔は暗く沈んでいる。苦しむキエナを思い出しているのかもしれない。

「すごいな、コサメは」

「へ？」

「だって、今まで浄化をする度にあんな顔を見てきたんだろ？　私には出来そうもない」

「褒められることじゃないよ。それに、もう慣れたし」

　コサメは私から目を逸らすと、髪をくしゃっと握った。

「ふふ」

「何笑ってるの」

「いや、嘘が下手だなと思って」

「えっ」

　コサメが目を見開いて息を呑む。しばらく目を泳がせると、コサメは顔を赤くしてうつむいてしまった。

「辛いかもしれないけれど、慣れないほうが良いこともあると思う」

　強がりを言ったコサメの目は悲しさでいっぱいで、とても慣れてしまったようには見えなかった。

「一緒に悲しんであげられるコサメはすごい。誰にでもできることじゃない」

　私が褒めたところで何になると言うのだろう。だけど、私は目の前に居る小さな魔法使いを認めたかった。特別な力を持って、苦しみを背負い込む少女を肯定して、褒めたたえて、寄り添ってあげたかった。

「そうだね、ありがと」

　コサメは顔を上げると、迷いのない顔つきになっていた。大きな瞳は光を取り戻し、全身からは生気が溢れている。

「キエナみたいな人のことをね、『霧の人』って言うの。そして、私みたいに霧を浄化する魔法使いは『霧払い』って呼ばれる。霧は弱った心に入り込んで罪へと導くんだけど、濃くなった霧からは中々抜け出せない。だから私たち『霧払い』が魔法で霧を浄化するの」

　私が見た限り、キエナは罪を犯すような人には見えなかった。よく笑う、明るくてさっぱりとした女性だ。

　それも、コサメがキエナを霧から救い出そうとしてきたからなのだろう。

「私が『霧払い』を始めたのはみんなを幸せにしたいからなんだ。こんなの夢物語だって分かってはいるんだけどね」

　私ははっとした。いつもなら思わず心の裡で否定してしまうような大それた理想。だけど、私はコサメの言葉を否定したくなかった。

　私はこの少女に夢物語を諦めて欲しくなかった。

「言っとくけど、その中にはヒソラも入っているからね」

　まるでおとぎ話のようだ。魔法使いに救われるなんて。

「私は『霧の人』じゃないよ」

「そういうことじゃなくて、私はみんなを幸せにしたいの」

　私はこの家に来る前、かすかな希望を抱いていた。あの薄暗い部屋とは違う、明るくて暖かい場所。あまり多くは望まなくても、明るくなれるような居場所が欲しかった。

「すごいな」

　ここは私が空想だと言って切り捨てた場所なのかもしれない。

「だから、笑いなよ。ヒソラは私が幸せにしてあげる」

　私には目の前に灯る理想を消すことなんてできない。

　私はこの瞬間、確かに救われたのだから。目の前で堂々と胸を張る少女に。