旧市街の死神と罪を救う魔法使い

6話 鏡の男

「コサメ、荷物はどこに置いたらいいかな？」

　コサメは眠そうに瞼を擦る。浄化で疲れたのか、コサメは二人掛けのソファを占領して横になっている。

　しばらく目をしばしばさせてから、コサメは部屋の奥の扉を指さした。

「そこを出て突き当りの右側。そこがヒソラの部屋だから」

「そっか、ありがとう」

　私はブリーフケースを持って扉をくぐった。廊下はやや天井が低く、表面のざらついた梁が露出している。突き当りには丸窓があり、節くれだった枝で囲ってある。丸窓の外には夕日に照らされた木々が見える。春には美しい景色が広がるだろう。

　窓の左側には廊下が続き、右側には木の板を継ぎ合わせた丸い扉がある。

　扉のノブには木の板が下がっていて、『新しい家族の部屋　ようこそ、わが家へ！』と炭で書いてある。

　私は扉を開け、自分の部屋へと入った。部屋は思ったより広いようだ。家の外側に面しているため、外側の壁は幾らか湾曲している。壁には小窓が一つあり、その手前にはベッドが置かれている。

　手前の平らな壁には本棚がそびえ、その一部には本が並んでいる。一冊を手に取ると、表紙には『とっても便利！　日常魔法』と題が付けられている。どうやらどの本も魔法関連のものらしい。

　他にも衣装棚や机、一人掛けのソファが備えてある。元々誰かの部屋だったのだろうか。とても快適そうな部屋だ。

　私は机の端に目を止めた。何かが光ったが見えたのだ。

　それは鏡だった。私は立てかけられた鏡を手に取ると、顔を寄せて眺めた。

　しかし、それは妙な鏡だった。覗き込んでも私の姿はどこにも無い。映っているのは部屋の景色だけだ。

「おかしいな」

　私は角度を変えて鏡を覗き込んだ。しかし、いくら覗いても映るのは部屋の壁や床ばかりだ。

　私は気味悪く思いながら鏡を机に戻した。

　一体何なのだろう。もしかしたら、魔法の道具かもしれない。コサメに訊けば分かるだろうか。

　私は気を取り直して荷物を片付けることにした。

　だが、荷物を片付けているときにも妙なことが起きた。どこからか人の声が聴こえるのだ。小さくて何を言っているのかは分からない。どうやら男性の声のようだった。

　私はますます気味が悪くなった。私は一心不乱に衣類を棚に詰めると、そそくさと部屋から出ようとした。

「おい、待て！」

　私は思わずその場で固まった。はっきりと私の背後から声がした。それも私を呼び止めるように。

　扉にかけた手がじわりと濡れる。

　私は意を決して振り返った。目を凝らして素早く辺りを見回す。

　しかし、どこにもそれらしき人影は見当たらない。侵入者がいないのは良かった。だが、声が聴こえたという事実は変わらない。誰もいない、ということもそれはそれで気味が悪い。

「ほら、立ち止まってないでこっちに来るがいい」

　声は前方から聴こえてきた。

　私は恐る恐る足を踏み出す。

「どこにいる」

「鏡を見るといい」

　この部屋に鏡は一つしかない。先ほど私の姿だけが映らなかった鏡だ。

　私は机へと足を忍ばせると、鏡を覗き込んだ。

「やあ」

　鏡の中には私ではない男の姿が映っていた。

「誰だ？」

「それはともかく、まずは起こしてくれ。君も見づらいだろ？」

　私はそっと鏡に触れ、壁に立てかけた。鏡の男は満足げに頷いている。

「ありがとう。さすがだ」

「君は誰だ」

「おかしなことを訊くな。私は君だ」

「何を言っているんだ」

　鏡に映った男の姿はどう見ても私ではない。黒い髪こそ同じだが、顔立ちは全く違う。服はどこぞの貴族のような華美なものだ。何より、私はこんな人を食ったような薄笑いはしない。

「現実を見ろ、ヒソラ。私は君そのものだ」

「どう見ても君は私には見えない。何か証拠でもあるのか」

　鏡の中の男はいかにも思案しているような顔をした。額に指を立てて考え込む仕草はきざと言うほかない。

「ふむ、明確な証拠はないな」

　さも当然といった顔で鏡の男は答えた。

「それでは君が私だというのは信じられないな」

「それでいい。私の目的はそんなちっぽけなものではないからな」

　男は椅子にふんぞり返り、鼻で笑った。

「何か目的があるのか」

「君はなぜこの家に貰われたのか気にはならないかい？」

　私は男をじっと見つめる。男は変わらず薄笑いを浮かべ、私に意図を掴ませようとしない。ただの悪ふざけにも見えるが、強い意志を持っているようにも見える。

「知りたくて堪らない、といった表情だ。さすが私だ」

「いいから話をしてくれ。何か知っているんだろ」

「そう急ぐな。時間はあるんだろう？　ゆっくり語ろうじゃないか」

　鏡の男はいやらしい目つきで薄笑いを浮かべる。これが私だなんて到底信じられない。

「まず、どうして君が魔法使いの家に貰われたのか。これは実に簡単だ。この家のかつての主は後継者を探していた。もちろん『霧払い』の後継者だ。それに君が引っかかったというわけだよ」

「主というのはコサメの父親だろ？　コサメがいるんだから後継者は事足りているはずだ」

「まあ、君は保険のようなものなのかもしれないな。その真意は私にも分かりかねるよ。しかし、考えてみると良い。君は相当都合が良い」

「私は身体が弱いし、魔法も使えない。後継者には適していないだろう」

「いや、能力的には問題ない。大事なのは他の部分だ。この家は君が病弱であったために君を手に入れることができた。才能を持った若者をね。それに君は男だ。もし『霧払い』になれなければ、コサメの結婚相手にだってなれるだろう？」

「いい加減なことを」

「確かに半分は私の推測だ。だが、強ち間違っているとはいえないはずだ」

　頭が痛くなるような話だ。私には鏡の男が語る未来は想像できない。『霧払い』になることも、コサメと結婚することも。

「私が魔法を使えるようになるとは到底思えない」

「ああ。君は魔法なんて使わなくていい」

「どういうことだ。『霧払い』は魔法使いの仕事なんだろ」

「いや、魔法使いである必要はないさ。要は『霧の人』を浄化できればいいのだから」

　私は苦笑する。あまりに馬鹿げたことだ。魔法も使えない私が『霧の人』を浄化できるはずがない。

　しかし、鏡の男は至って真面目な顔で私を見据えていた。そこには先ほどまでの薄笑いは消え失せていた。

「いいかい、君には生まれながらに力が宿っている」

「力？」

「ああ。君の中にある恐ろしいほどの力だ」

「それは魔法ではないのか」

「もっと恐ろしいものさ」

　鏡の男は不気味に笑う。歪に曲がった口がゆっくりと開く。

「死神の力だ」

　鏡の男はそれだけを告げると、ふっと消えてしまった。鏡には部屋の景色が映り、人の姿はどこにも見当たらない。

　私の脳裏には不気味な男の顔と「死神の力」という言葉がこびりつき、部屋にはただ気味の悪さだけが残っていた。