赤聖枢の見上げた空

Repeat #00 鳥籠の外の世界

「これが、私が欲しかったもの……なのね」

　彼女は崖端に立ち、静かにそうつぶやいた。

「…………」

　僕はそんな彼女の言葉に、何も答えることができなかった。

　だからか、彼女は黙したままの僕に、眉をひそめ何か訴えるような瞳を向けた。

　でもそんな表情もすぐに消えて、

「ふふっ、そうよね。あなたはいつもそうだった。だから、私はあなたに頼んだの。あなたなら、きっと、私を……」

　そう静かに口角を上げながら、唇を動かしたのだ。

　その時、彼女がなんて言ったのか、僕には分からなかった。

　そして彼女の小さな体は、崖下へとゆっくりと傾いていった。

　風になびかれ、髪が揺れ、彼女の着ていた真っ白なブラウスがやけに目に焼き付いた。足元に咲いていた山吹の花が太陽に照らされ黄金色に輝いていて、

　なぜだろうか。

　そんなときに、僕は思い出していたのだ、昔飼っていた一匹の小鳥の事を。白と薄黄色の綺麗な羽を持つ小鳥で、金網に囲われた小さな枝木にいつも止まっていた。そして、傍にある窓から見える、どこまでも広く、青い空を羨ましそうに見つめていた。

　そして晴れたある日、僕は、そんな小鳥のいる鳥籠の扉を、傍の窓が空いていることを確認して、家族が誰もいないときに、そっと……開けたんだ。

　そうだ。きっと今は、その時に似ていて、だから思い出してしまうんだろう。

　僕のせいで……僕が鳥籠を開けたせいで、死んでしまった小鳥のことを。

　重ねているんだ。

　彼女の体は崖下の海へと向かっていって、このままでは彼女は……死んでしまうかもしれない。あの時、鳥籠から大空に飛び立った小鳥は、風に煽られ、壁に叩きつけられ、死んでしまった。

　小鳥は確かに外に行きたかったかもしれない。

　枢は確かに自由を求めて、海に来たのかもしれない。

　けれど、そのせいで小鳥は死んでしまった。

　けれど、そのせいで、彼女は死のうとしているのかもしれない。

　赤聖枢の体はゆっくりと、確実に崖下に落ちていった。

　宝石が散りばめられ、光があちらこちらに浮かんでいる、そんなすべてを受け止めると言わんばかりの場所に向かって、彼女の体は落ちていく。

　小鳥が大空に羽ばたいたように、彼女の体は、真っ青な海へと向かっていき、

「どうして……？」

　か細い枢の声が、僕に届いた。

「どうして……、私を助けたの？」

　気づけば体が動いていた。走って、崖から手を伸ばして、彼女の手を取っていた。

「自分でもわからない。けれど、そんな風にして鳥籠の外の世界に行くのは、きっと間違っていると思う」

　何が正しくて、何が間違いかなんて、誰にも分らない。だから、きっと、これは僕の我儘。

「それに……枢に、死んでほしくない。そう思ったんだ」

　右手に彼女の重さを感じながら引き上げて、僕の思いを正直に言葉にした。

　彼女はぺたんと座り込んで、それで、

「本当、あなたなら……きっと見逃してくれるんじゃないかって、……思ってたんだけど。でも……、きっとあなたは、バカ……だったのね」

　両手で顔を抑え込みながら、途切れ途切れの言葉を口にする。

「これは……あなたの最後の仕事……それすら満足にできないなんて」

　プロペラが空を切る音があたりに響く。見上げるとヘリコプターが近づいてきていて、そこには赤い三角形が重なったマークが記されていた。赤聖グループの印だ。

「本当に、バカで、出来損ないで…………残念だわ。もう……そんなあなたとお別れだなんて」

「…………」

　ヘリから一人の黒服が下りてきて、僕を一瞥し、彼女を誘導する。

　彼女は抵抗せず、僕もただ見ているだけ。

　そして煩く喚くプロペラの音にまぎれて、彼女が一言、

「さよなら」

　そう呟いた気がした。