赤聖枢の見上げた空

#08 最後の仕事

　家の呼び鈴が久しぶりに鳴った。

　妹は病院にいて、両親はいなく、家を訪ねてくるような友人もいない。

　だから、今時珍しい訪問販売なのかもと疑い、ドアの覗き穴を見て驚いた。

　そこには真っ黒な髪に、綺麗な碧色の瞳を持った少女が映っていた。

　僕は急いで扉を開け、

「どうしたんですか？　僕の家に来るなんて、初めてのことですね、枢」

　そう、目の前の赤聖枢に言葉を発した。

「最後の……、最後の仕事よ、紅音」

　そういいながら、彼女はポンと僕に向かって何かを投げる。

　僕はよろめきながら、それを受け取り、それが何であるかを知る。

「これは……」

「それは、あなたが私に尽くし切って、馬車馬のごとく働いて、ようやく手に入れるはずだった最新鋭デバイス。それがあれば、あなたの妹も普通の暮らしができることでしょう」

「どうして……これを？」

「どうして？　おかしなことを聞くものね。私は赤聖枢。それくらいのものを手に入れるのに、何の苦労もしないわ。ただ、あなたはそれと引き換えに、私をこの街から連れ出すの」

　その先の言葉を、僕は知っていた。

　その先で、彼女がどんな言葉を、言うのかを、僕は知っていた。

「そして、誰も見たことのない、海まで連れて行きなさい」

　その言葉は、きっと死刑宣告に近い。どんなに理不尽だとしても受け入れるしかない。受け入れて、彼女を海まで連れていき、なんとしても生きて帰ってこなければいけない。

　それが、僕の果たすべき使命なのだから。

「…………そう、ですね。それでは、行きましょうか」

　自分でも不思議なくらい、すんなりとその言葉が出た。

　僕の言葉を聞いて、彼女は満足げに笑顔を作り、そして、

「ありがとう」

　いままで一度たりとも聞いたことのない、感謝の言葉を耳にした。