虚空の灯明 - 星 -

19-2. 再生

　やはり、思った通りだった。冷たい水の魔力はアイキの魔法。柔らかな光の魔力は、王妃様によく似たディーンの魔法。

　無傷なアイキに対して、ディーンの脚は血で滲んでいる。

「アイキ、やめてくれ。ディーンを殺す必要は無いだろう……」

「そこを退け、ラスイル。王様になるのは、ひとりだけなんだ」

　アイキは両手に持つ短剣に魔法を使うと、地面を強く蹴った。咄嗟に光の魔法で壁を作り出すと、碧い水飛沫が光の壁に当たり、砕け散る。すぐに剣を振り下ろすと、アイキが短剣でオレの剣を弾いた。すぐにもう一方の短剣がオレを狙うけれど、弾かれた剣を振り戻して魔法で壁を作り、攻撃を防いだ。アイキは壁に弾かれる勢いを利用して、くるりと後ろに下がる。

「上出来。やっぱりオレの教え方、上手いかも」

「アイキ……お願いだ。もうやめてくれ」

　アイキは口を尖らせて、不機嫌顔のまま再び剣を構えた。その周囲に碧く光る水飛沫がふわふわと浮かぶ。

「退（ど）けと言ってるだろ。オレに勝てるとでも思ってんの？」

　再びアイキが地面を強く蹴り高く飛び上がると、空中で魔法を使い、オレの後ろにいるディーンを狙った。オレは剣を両手で構えて魔法を使い、小さな結界を作り出す。碧く光る水飛沫が弾丸となり光の壁に当たるけれど、すべて跳ね返るように消えていく。

　自分の魔法が弾かれていくのを見て、アイキが表情を変える。

「オレの邪魔をするなぁっ！！」

　アイキはオレに飛びかかってくると、結界を短剣で破壊して、その勢いのままオレに斬りかかってきた。両手に握る短剣で繰り返す連続攻撃の全てを剣では防ぎきれず、魔法壁を何枚も重ねて耐え凌ぐ。割れた光の破片と碧い水飛沫が、何度もぶつかり、その衝撃がオレとアイキを同時に襲う。

「アイキ……オレはアイキとも戦いたくない！」

「うるさい……うるさい！」

「くっ……！」

　遂に腕を斬られ、じわじわと衣装が血で滲む。練習のときのように傷が癒えることはなく、痛みに怯んで足元がもたついた。襲いかかる殺気に、体勢を整えられずに、思わず身体を丸めた。

「わっ……！」

　突然アイキが声をあげて後退する。アイキの短剣がひとつ、カランと音を立てて床へと転がった。片手を押さえながら、アイキはニヤリと微笑む。

「そうだ、光の魔法使いがもう一人いたんだっけ」

　ディーンが光の魔弓を構えたまま、じりじりと歩いてきてオレの横に立った。

「ラスイル、退（しりぞ）くのだ。アイキは私を殺しに来た。私は……」

「ダメだ！　ディーンが死ぬ必要は無い！　アイキが間違っているんだ！」

　オレは再び剣を構えてディーンに並んだ。ここで逃げたら、オレは本当に何もかも失ってしまう。オレを友と呼んでくれたディーンさえも守れないのなら、そんな奴に生きる価値など無い。

　アイキは片手だけになった短剣を顔の前で構えて、魔法を使った。碧く光る目が揺らめく。

「二人でオレと戦うつもり？　いいね、ゾクゾクする……オレ、こういう戦い大好きなんだ！」

　ディーンがアイキに向けて魔矢を放った。オレもアイキに向かって走り出す。何本もの光の矢がアイキに降り注ぐけれど、アイキはその全てを避けながら一気に距離を縮めてきた。素早い動きを予測しながら、オレは剣を振り、切り裂く魔法を使う。

　アイキはオレの魔法攻撃を短剣で受け流しながら、もう片方の手でディーンが放つ矢に魔法を使って水飛沫で矢を弾く。

　二人対一人でアイキは不利なはずなのに、怯むこともなくオレを斬りつけてくる。片手だけでも早くて、全く勝てる気がしない。気を抜けば、こっちが斬られてしまう。

「国王と私を殺して、ルーセスを王にするのが目的か！」

「さぁね。国王様のことは、オレ知らないよ。ルーセスが勝手に決めたことだ」　

　知らない……だと？　それで人を殺したというのか。

「ルーセスは悲しんでたよ。お兄さんが死んでもルーセスは悲しむだろうね」

「ならば、何故こんなことを……！」

「ディーン！」

　ドスン――！！

　突然、強い魔物の気配を感じてディーンの名を叫び、後ろに退がる。魔物の気配と共に、天井が崩れてガラガラと落ちてきた。

「ギィィ―――！！」

　大型の翼を持つ魔物が、天井を破壊しながら舞い降りてくる。魔物は迷うことなく、オレに向かって鋭く眼を緑に光らせた。次の瞬間、魔物が魔法を使う。

「くっ……こんな時に……！」

　魔物が放つ緑の針のような魔法を、光の魔法で壁を作り出して受け止めると、横にいたディーンが魔矢で魔物の眼を狙った。

「ァァァァ―――！」

　ディーンの魔矢は飛びまわる魔物の動きよりも速く、的確に眼を潰した。次の瞬間、アイキが瓦礫の向こう側で、高く飛び上がるのが見えた。

「魔物は……本っ当に邪魔だぁっ！」

　そのままアイキは碧く光る短剣を構え、降下する勢いを利用して魔物に向かって魔法を使った。滝のように流れる碧い水に浸かった魔物は、声をあげることも出来ず、藻掻き苦しむように暴れる。暴れれば暴れるほどに、魔物は碧い水に飲まれていく。ディーンが眼を潰していたとはいえ、一撃であんなに大型の魔物を倒してしまうなんて……。

　はっとして、傍らに立っているディーンを掴んだ。

「ディーン、オレを信じてくれ！」

「なっ、どうした？　信じるも何も……」

　オレはディーンを掴んだまま、急いで剣を仕舞い、その手を天に向かい高く突き上げた。

「ラスイル……？」

　アイキの視線を感じながら、転移の魔法を使った。光が、オレとディーンを包み込む。

　どこでもいい……ディーンと逃げられる場所に逃げられれば、それでいい！

　アイキは、初めからそのつもりだったのだ。オレのことも、ディーンのことも、殺そうと思えば簡単に殺せた筈だ。でも、そうしなかった。オレとディーンを逃がすために。

　なぜそんな回りくどいことをするのかも、アイキの目的もわからない。ただ……大切なものの守り方を教えてもらったような気がする。

　転移する瞬間、片手に短剣を持ったまま、微笑を浮かべて佇むアイキが見えた気がした。