虚空の灯明 - 星 -

14. 助太刀

　不意に目の前へ、何かが飛び込んでくる。

　――ゴゥン……！！

　アクラシエルの魔法が何かに直撃したけれど、びくともしない。……というよりは、アクラシエルの魔法が、その何かに吸収されたように見えた。

　白く輝く大きな剣。それは、さっきルーン湖畔で見た剣……そして、それを構える銀髪の男。

　ちらりとこちらを振り返る男の眼は、翠色に輝いている……間違いない、この人は――

「ルーセス……王子？」

　王子は何も言わずにオレから視線を逸らすと、そのまま、アクラシエルとカシェルに向かい、ゆっくりと腕を伸ばしながら歩み寄る。その時、カシェルが何かを察知したように、アクラシエルに飛びついた。

　ルーセス王子が、床に座り込む二人を見下ろす。

「……そこを退け」

「イヤ……イヤ！！　この人を殺さないで……消さないでぇっ！」

　血に汚れたカシェルがアクラシエルを抱きしめて、泣き叫ぶ。ようやく聞こえてきたカシェルの叫び声に、目眩がして、額を手で押さえた。

「ねぇ……キミ、大丈夫？」

　突然、横から声をかけられ、くいっと服を引っ張られた。聞いたことのない声に、ほぼ無意識に振り返る。

「泣きながら剣を振るう星族なんて初めて見たけど……あーっと、オレの声は聞こえてる？」

　綺麗な顔立ちの男が、ぱちぱちと瞬きをしながら碧い目でオレを覗きこむ。この男は見たことがある……ルーセス王子の付き人である音楽家だ。

「聞こえてるみたいだね……？」

「――――っ！！」

　音楽家は妖しい笑みを浮かべたと思うと、いきなりオレの胸ぐらを掴んだ。たなごころを返したように表情を変えて、怒りを顕（あらわ）にする。

「オマエ、何やってるの……だいじなものまで傷つけて、何をやりたいの？」

「うっ…………！」

　苦しくて逃れようと音楽家の腕を掴むけれど、その力が強くて声も出せず、振りほどくこともできない。恐ろしく冷たい眼で睨みつけられ、手が震える。

「アイキ、その男はいいから、あの女を何とかしてくれ。あっちの星族は消さない。かと言って連れていけないだろ？」

　王子の声が聞こえると、音楽家はちらりと王子を見てから、オレを更に強く掴み上げる。

　敵わない……なんて力だ……！

「ぐぁっ……」

　オレは勢いよく床に叩きつけられて、情けない声をあげた。床に転がったまま音楽家を見上げると、咎（とが）めるような冷たい視線を向けられた。

「オレたちが来なかったら、どうするつもりだったの？　まさか、死んでもいいとでも思ってた？」

　掴まれていた胸元に手を当てて、音楽家を凝視した。手の震えが止まらず、何も言い返すことができない。オレが何も言い返さないことに余計に腹が立ったのか、音楽家は表情を歪める。

「だったら……ひとりで勝手に死ねよ！　バーカ、バーカ！！」

　音楽家の言葉に、はっとして我にかえる気がした。それと同時に、さっきまであまり感じなかった全身の痛みが、どんどん強くなってくる。

　だいじなもの……そうだ、オレはカシェルを傷つけてしまった。ディーンが護身用にと譲ってくれた剣で、守るべきものを傷つけて、オレは……なんてことをしてしまったんだ……。

　痛い。身体が動かすことすらままならないほどに、頭が割れそうなほどに、痛い。胸が締め付けられるように苦しくて、呼吸さえも苦しく感じる。

「チッ……」

　舌打ちをすると、そのまま音楽家はくるりと振り返り、アクラシエルとカシェルの方へ手を伸ばした。アクラシエルは抗う様子も見せず、何も言うこともなく、じっと王子と音楽家を見ていた。きっと、アクラシエルは、この二人が誰なのかを知らないだろう。

「ねぇ、そんなに怯えないでよ。傷つけたりしないから。ちょっとだけ、オレの言うこと聞いてね」

　そう言うと、音楽家がスっと腕を伸ばし、手を広げて魔法を使った。途端に、部屋中に碧く美しい、ほんのりと光る雫が舞う。その雫がひときわ綺麗に煌めくと、体が硬直して、指一本動かせなくなった。

「さ、こっちに来て。神様に会いたいんだろ？」

　音楽家がカシェルに微笑む。カシェルは魔法に魅入られたように無表情になると、ゆっくりとアクラシエルから離れて、よろめきながら音楽家に近づいていく。

　オレもアクラシエルも動けないで、碧い雫が舞う部屋の中を、カシェルがゆっくりと進むのを見ていた。オレたちの動きを止めて、カシェルを操っている……これは音楽家の魔法、なのか？

　音楽家がカシェルの手を取ると、オレは振り返った王子に乱暴に掴まれて、力づくで立たされた。

「誰かに必要とされる者を消すつもりはない……だが、その価値がないと思った時は別だ」

　王子が放ったその言葉が、オレに向けられたものなのかは杳（よう）としない。

　ただ、気高く、残酷な気を纏う王子と、音楽家の艶やかな魔法に、この部屋の狭い空間が一瞬にして支配されたと感じた。その前ではアクラシエルでさえも、身動き一つ取れなかったのだ。

　王子と音楽家が手を取った瞬間に、目の前の景色が遠退くのを感じて、思わず目を閉じた。