ペルソナ～心を失った少年～

第52話

　川は穏やかに流れ、空の光を映し出し、風が吹けば逆らうことなくさざなむ。

　表面はキラキラと輝き、その冷たい体内では小魚が気持ちよさそうに泳ぐ。

　空気はよく澄み渡り、どこまでも見渡せそうだった。

　そんな中を五人は辺りを楽しみながらも、次の目的地である水の都を目指す。

「この上流付近にあるはずだ」

　カルダもすっかり元気を取り戻し、土の大地にいた時よりも声に張りがあるように見受けられる。

「心地いいね、水のエレメントの影響もあるのかな？」

　相沢の心は踊っていた。カルダと同じく、先ほどの光景に比べればといったところだろうか。

　そうして、しばらくたったころだろうか、目の前に、水車のようなものが見え始め、それは幾重にも続きその奥に街らしきものが見え始める。

◇

　門からは水が溢れ、両側が滝のようになっていた。それはまるで滝のアーチのような、構えをしていて、周りには小さな虹がいくつもできていた。

　ノークはやはり興味があるのか、近づくと、しばらくまじまじと眺める。もちろんミーナも一緒に。

　ノークと出会ってからというもの、ミーナの顔にも少しずつ変化が表れてきたように思う。

　はじめのうち、その表情は硬く、何も現してはいなかったけど、今は興味津々という顔をしていた。

　滝のアーチをくぐった街中はいくつか段差が設けられていて、水が効率よく流れているように思えた。

　流れや街の風景を楽しみながら街を進んでいくと、なんだか騒がしいことに気づく。

　辺りには、所々に、色鮮やかな風船が飾られ、子供たちが楽しそうにはしゃいでいる。

　勿論、ノークとミーナの顔も輝いた。

　そして、相沢の服を引っ張ると、行ってきていいかという顔をする。

「ちょっとだけよ、エレメント復活させなきゃならないんだから」

　そして、ノークはミーナの手を引き、人ごみに消えていき、カルダは呑んでくると言っていってしまうのだった。

　取り残された、相沢と隼人は、仕方なくといった風に、近くのベンチに腰掛け、辺りを見渡すのだった。

「みんな楽しそうね」

　隼人は、コクリと頷いたものの、実際のところ、こういった場所は苦手だった。それは苦手な人がたくさんいるからだ。

「隼人君、やっぱりこういう場所苦手なのね」

　相沢は察したようにそう言うと、こう続けた。

「人、苦手？」

　その問いに対し、頷きで返す隼人。

「私が抱きしめてみたら、人間嫌いじゃなくなるかな？」

　それに対しては、隼人は無反応だった。

「隼人君、ちょっと覗いてこよ」

　そう言うと相沢は、隼人の手を引き、彼女らもまた、人ごみの中に消えていくのだった。

◇

　彼らはひとしきり楽しむと、また元の場所へと習合していた。

「各々デートを楽しんだみたいだな」

　おう、というノークと、無反応な隼人組。

「まぁいい、おかげで情報を掴めた。水のエレメントを目指すぞ」