ペルソナ～心を失った少年～

第49話

「生き物は厄介だな、行動が予測できねー」

　カルダのその言葉は、隼人には痛いほどわかった。

　先ほど、尻尾で不意を突かれ吹き飛ばされたばかりだった。

「ったく、楽にはとはいかねーか」

　カルダは、そう言葉を吐き捨てると、また歩き出すのだった。

◇

　相変わらず彼らは、土の大地を歩いていた。そこには目標物になるようなものも何もなく、ただひたすら歩くしかなかった。

「きりがないな、どこまで行っても土ばかりだ」

　カルダは、何もないその光景にげんなりしていた。何もないと、思考も止まり、考えすら浮かんでこなかった。

「高台でもあれば、周りを見渡せるんだけどね」

「ねーよ、そんなもの」

　すると、相沢は何かを思いついたように手をたたく。

「そうだノーク君、カルダさんに肩車してもらったら？」

「そんなことで……」

「するー、するするー」

　カルダは否定しようとしたけど、ノークの輝くような眼を見て、それを否定するわけにはいかなくなってしまった。

　仕方なくカルダは腰を落とし、ノークを担ぎ上げると、肩車をするのだった。

　その時のノークの楽しそうな顔と言ったらなかった。

　ノークはすっかりはしゃぎ、足をバタバタとさせていた。

「おとなしくしねぇと落とすぞ」

　ノークはカルダのその言葉を聞いているのか聞いていないのか、ほんとに楽しそうだった。

　そして、しばらく経った後だった。

「なんだあれ」

　ノークが前方を指さし、何かを見つけたらしい。

「ん？どうした」

　ノークは、ただ前方を見つめるだけで、それ以上の情報は得られそうになかった。

　仕方なくカルダは、目を凝らして、前方を見据える。

　すると、土が盛り上がり、何かが近づいてきているように見える。

「ソイルワーム」

「まずい、一か所に固まるな！逃げ回れ！」

　その号令に皆が散り散りになり、走り出した時だった。

　そいつは地中から土を巻き上げ、勢いよく飛び出すと、大きな口を広げ、食いつこうとする。

　相沢は間一髪でそれを逃れるのだった。

「立ち止まるな！逃げ回れ！」

　ソイルワームは地中を移動して、突然飛び出すため、予測がつかない。

「このままじゃ体力が持たねぇ」

　カルダは走りながら考える。何か策はないかと、自分が持つのはダガー、隼人の武器は変幻自在と言えど近接用。

　エレガント、それだ。

「相沢！俺がおとりになる、口の中に打ち込め」

　カルダはそう言うと、その場でじっと止まり、神経を研ぎ澄ませる。いつ飛び出してきてもいいように。

　やがて、地を震わせ、それを合図にカルダが飛びのくと、次の瞬間そいつは大口を開けて、姿を現す。

　そして、捕獲に失敗すると、また地中へと帰っていく。

「何してる！相沢！」

「無理よ、照準が合わない」

　ギンッ

　その時だった、後方で、鈍い音が響いたかと思うと、隼人がトンファーをクロスさせ、その大口を防いでいた。

「相沢！急げ！」

　相沢は急いで駆けつけ、隼人の間近に立つと、ソイルワームの口内に近距離射撃をお見舞いする。

　そして、数発打ち込むと、そいつの口の中に火が付き、奇怪な悲鳴を上げると、その場を立ち去って行った。