ペルソナ～心を失った少年～

第43話

「間もなくだ、間もなく完成する」

　男は黒いロングコートを翻し、ゆっくりと階段を下る。

「だがおかしい、エレメントの力が弱くなっている」

　男は床に描かれた巨大な法陣を眺めて、輝きが弱まっていることを嘆くのだった。

「もっとだ、もっとだ、もっと吸い取れ

　この世界など滅んでも構わない

　この地の全てを吸いとれ」

「……様、この世界に人間が迷い込んだとの情報が入っております」

「人間か……捨て置け……いや、呪術の完成には生き血が必要

　そ奴らをここへ連れてまいれ」

「はっ」

　黒いローブをまとったそいつは、頭を下げるとその部屋を後にするのだった。

◇

　不揃いな五人一行は、また森へと戻っていた。そこは先ほどより深い緑に覆われ、土が見えないほどに茂っていた。

「こんな深い森があったなんてな」

「俺も来るのは初めてだ」

　しばらく進むと開けた場所に一本の大樹があり、その気は本当に大きく、何人も手をつながなければ囲めないほどの大きさだった。

　隼人は、その木に触れ、そして額を付けた。

　木の表面は冷やりと冷たく、ざらざらとした感触で、触れていると心地よかった。

　その場所は風がそよぎ、小鳥がさえずり、驚くほど静かな場所だった。

　木の幹に集中すると、中を流れる水の音が聞こえ、生命の活動を感じられる。

　葉の隙間からは、光の帯が伸び、地に光の輪を映し出す。

　隼人はそのようにしながら、またボヤリと木を眺めるのだった。

　目の前の木のみならず、辺りを見回し、緑と茶と闇のコントラストをただ眺めていた。

「木」

「木？」

「ペルソナ」

「カルダ！木に備えろ、囲まれてる」

　それは、いつも風景を眺めていた隼人だからこそ気づいたのかもしれない、風景のちょっとした変化に違和感を感じたのだ。

　何もないただの森から、ツタのようなものが飛び出し、カルダの腕に巻き付く。

「なんだこいつ」

　隼人は、いつものトンファーではなく、斧をイメージし、その形に武器を変化させると、

　カルダの腕に巻き付くツタを切り裂く。

　それは何本も飛来し、カルダ、相沢、ノーク、ミーナの体をとらえる。

　相沢はとっさにエレガント？を構えるも、それは弾き飛ばされ、草の上に転がり落ちるのだった。

　焦る隼人、そのツタを一本一本相手に、切りにかかろうとしたとの時だった。

「ぬしら、ここへ何しに来た」

「私たちはただ、エレメントを、キャ」

　話す相沢に、さらにツタが巻き付き、言葉を遮る。

「勝手なものだな。我らは痛みも心も持たずただここにあるだけ。

　ぬしらは我らを都合の良いときに生かし、都合の良いときに殺す。

　生かすも殺すも、ぬしらの都合次第というわけだ」

「何が望みだ」

　隼人は、木々の嘆きに切り返す。

「我らは静かに生きたいだけ。我れらの静寂を破るものはすべて外敵」

　そう言うと、ツタを再び隼人にけしかける。

　隼人は、そのツタを斧ではじき、次の攻撃に備える。

　残り四人をとらわれ焦る隼人、そのツタは彼らの体を徐々に締め付け、一刻の猶予もない。