ペルソナ～心を失った少年～

第26話

　起床した隼人たち四人はひとしきり支度を終えると

　女将に一言挨拶をして、出かけようとしていた。

「お世話になりました。

　お料理も温泉もよかったです

　ありがとうございました」

　そう丁寧に挨拶するのはやはり、相沢だった。そしてさすがというか、こう付け加えるのだった。

「あの、呪術に詳しい方ってどこかにいらっしゃいますか？」

　女将はやや考えたのち、口を開く。

「呪術ねぇ、雑貨屋のおばあさんならもしかしたら」

　今度は相沢が考える番だった。

「雑貨屋の……あのおばあさんね」

「あら知ってるのかい？

　なら話が早いわね。行ってみるといいわ」

「はい、ありがとうございました」

　そう言うと、靴を履きのれんをくぐるのだった。

　のれんになびく相沢の髪からは、お風呂に入ったためか、甘いいい香りがしていた。

　外はまだ朝の冷たい空気が流れ、街ゆく人々もまばらだった。

　そんな中を、アンバランスともいえる四人は歩き出すのだった。

◇

　ミーナは目を覚ますも、それが朝なのか夜なのか皆目分からなかった。

　目を覚ましても、何もすることはなかった。

　辺りを見渡しても、真っ暗闇で何かをしようにもできなかったのだ。

　仕方なく、元居た場所に寝ころび、考えを巡らす。

　だけど、何も浮かんでは来なかった、もはやなぜ怒られてたのかすら思い出すことはできなかった。

　ほどなくし、ガタガタと扉の開く音がする、同時に光が差し込み

　眩しかった、そう、ただ眩しかった。

　そこには母の姿があり、ミーナに手渡たされたそれは、皿の上にべちゃりとしたものが乗せられており

　まるで、動物の餌のようでもあった。

　そして、母のようなものの後ろから、父のようなものの声が聞こえた気がした。

　ミーナにはすべてに膜がかかっているようだった。

　味覚も聴覚も視覚も触覚も全てが鈍くなっているように思えた。

　ミーナの母は再婚していた。若い男性と。

　ミーナは母の方の連れ子だった。

　それ以来だった、ミーナは事あるたびに、叱咤され叩かれるようになったのは。

　ミーナにはその原因になることに覚えはもはやなかったのだけど、

　あえて思い出すとすれば、父が靴を買ってきてくれたのはいいのだけど、

　足の大きさが違い、ミーナの足にはぶかぶかだった。

　ミーナはそのことをただ一言言っただけだった。

　その時の母の顔は忘れることができない、ミーナをまっすぐと睨みつけたその顔が。

　母はミーナに、なんて贅沢なこと言う子なのといって叱られ、叩かれたのだった。

　その後も、父が戻ってくると、ミーナはほっと胸を撫でおろすのもつかの間、

　二人に居間に呼ばれ、二人から怒鳴られ、叩かれるのだった。

　ミーナにはもう何のことなのか分からなかった、私が悪い、きっとそうなんだ

　そんな思いがミーナを埋め尽くしていった。

　私は悪い子なんだと、いつしかミーナは自分でそう思い込むようになっていた。