ペルソナ～心を失った少年～

第10話

　お皿の上には、魚のムニエルに、茹でられた温野菜が添えられ、

　隼人たちの前に並べられた。

　それはご夫人さんが先ほど用意してくれたものだった。

「どうぞ召し上がれ」

　夫人はやはり甲高い声で言うと、夫婦と隼人たち４人の食事会が始まる。

　食事が始まって間もなく経った頃だろうか、

　そこへ誰か帰ってきたようで、玄関でコトコトと音がする。

「ただいま」

「あらおかえりノーク」

「ノーク、お客さんが来てるから、おとなしくしてなさい」

　帰ってきたノークはまるで苦虫をかみつぶしたような顔をしていた。

　相沢はそのことが気になって仕方なかったけど、目の前の２人に何かをする様子はなかった。

　２人はノークを気遣うことなくこちらに向き直る。

「また、お見苦しいところを見せてごめんなさい」

「あの、ノーク君は……」

　相沢が何かを言おうとしたところで言葉は遮られる。

　それは全くノークのことを気にしていないようだった。

「いいのよあの子は」

　そのあとの食事はというと、会話もそれなりにあり、お料理もよかったのだけど、

　何というか、味がなかった。

　それは、ノークのあの表情がずっと引っかかってたからかもしれない。

　声をかけてほしそうな顔をしてたけど、目の前の２人は結局それをすることはなかった。

◇

「ここが客間だ、今日はほんとに助かった

　ゆっくりして行ってくれ」

　そう言うと、男は扉を閉め、階下へと降りていく音が聞こえる。

　質素な木製の部屋には天窓があり、星々が競い合うように輝いていた。

　それは、誰もが皆一様に奇麗なのに、自分が一番だと主張しているようにも見える。

「もう寝るね」

　隼人は部屋に着くなりそそくさと、ベッドに行こうとする。

　隼人は本当に疲れていた、それは、慣れない土地に来たからかもしれなかったし、

　何より、ペルソナを使ったせいかもしれなかった。

「あ、待って、聞きたいこといっぱい」

　相沢は、隼人の背中を引き留めるように急いで声をかけるけど、

　隼人はというと相変わらず、背中を向けたままで

　そんな姿を、相沢はいじらしく思う。

「隼人君、あの時性格ちょっと違ってたよね。

　それってペルソナと関係あるのかな？」

　それは相沢にとってはちょっとした違和感でしかなかったけど、

　そのことが一日中気になっていたのだった。

「多分……分からない……」

　結局隼人の口からは歯切れの悪い言葉しか返ってこなかった。

「疲れたから寝るね」

「もう……」

　そして、相沢を一人取り残し、隼人は寝息を立てるのだった――――

◇

　隼人が眠っても、相沢はまだ眠れず、ベッドに腰掛けていた。

　ペルソナ……か。

　隼人君性格変わってたよね、私にもできるかな？

　お化粧するみたいなものよね、きっと。

　せっかくなるなら清楚な感じがいいかな？

「ペル、ソナ」

　その言葉を唱えてみると相沢の頭に、心に、いつもと違う感覚が走る。

　試しに声を発してみることにする。

「ごきげんよう」

　声に出してみたものの、何かしっくりこない

（そうね、もうちょっとボーイッシュな感じで）

「ペルソナ」

「やあ、隼人、元気ないじゃないか」

　やはり、これも相沢にとっては何かが違った。

（やっぱりかわいらしいのが一番よね）

「ペルソナ！」

　そう唱えた時だった、後ろから物音がし、今、このタイミングで聞きたくなかった声が聞こえる。

「相沢さん、どうしたの？」

　その声を聴いた相沢は急に顔が熱くなって、とっさに頭が真っ白になった。

「は、はやとくん、ぼく、ど、どうも、してないぉ？」

　とても自分の口から出たとは思えない声が出て、

　もう、顔から火を噴きだしそうなほど恥ずかしい。

（どうしてあたしあんなこと言ってんだろ）

「変な相沢さん」

　そう言うと隼人はまた眠りについた。

　相沢は恥ずかしくて、まだ心臓がバクバクしていた。

　私は私のままでいい、そう思う相沢だった――――