勇者と魔王と僕

第49話 爆発

　気分が未だに晴れない僕は、徐々に自宅へと近付いていった。

　はぁ、どうすればいいかな。ヒュージさんに言うとしたらなんて言おう？

　僕たちが優勝したらお祝いしてあげるって、ママは朝言ってたけど……正直そんな気分でもないし……

　そんな風にぐだぐだと考えながら歩いていると、自宅が目視できる距離まで来た。

　町はずれにぽつんと建っているこの家は、周り他の人の家がなくとても静かで住みやすい。

　その分買い物に行くのには不便だと、ママがぼやいていたことがある。

　そんな自宅の横には、鍛錬するための広場がある。まぁ、広場っていっても１０メートル四方程度の広さだ。それでも十分広いけど。

　そして、その広場に人影が見えたので、そのまま近づいて行った。するとそこにはヒュージさんがいて、彼は地面に植えた細い丸太の上に乗っており、そこで斧を振るっていた。

　あれはヒュージさんが考えた鍛錬方法で、僕もやってるけど、最初は全然バランス感覚が取れなくて苦労したなぁ。

　最初は太い丸太だったのが、徐々に細くなっていったから。

　いつの間にか足が止まっていた僕は、そんな昔のことを思いだしながらその鍛錬を見ていた。

　あの人は自分の限界を知りつつも、それでも毎日鍛錬を欠かさない。まぁ、その限界というも、自分自身じゃないとわからないみたいだけど。

　確かに僕が子供の頃から、ヒュージさんの強さはほとんど伸びていない。

　だけど、あの人はもう十分な強さがあると思うし、僕から見たら本当に精神的に逞しくて大人だと思う。

　ユリアさんとユーリオのせいで、一度は失意のどん底に落とされて……それでもああやって今も鍛錬をしている。

「おー！　アラン、遅かったなぁ。今帰ったのか？」

　ヒュージさんの鍛錬を見ていた僕に、彼は気が付いたようで手を振ってきた。

「う、うん。今帰ったよ。遅かったのは……色々とあってね……」

　それだけ伝えると、怪訝な顔をしたヒュージさんが僕に近付いて来た。

「色々ってなんだ？　その顔は何があった？　どうしてお前は泣きそうな顔をしている？」

　それを聞いて僕は自分の顔を触ったが、全然わからなかった。

　泣きそう？　僕が？

「あとは、そうだなぁ。今までのアランは目に力があった。それなのに今のお前の目からは力を感じられない。まぁ、それだけならいいんだが……今の目は、まるで死んだ者のような目だ。いったい何があった？」

　死んだ者のような目か……さすがヒュージさんだね。的確過ぎる。

　どうする？　あの二人のことを伝えるか？　でも、伝えたらこの人はショックを受けるんじゃないのか？　顔には出さないけど、あの二人のことを未だに家族と思っているのだと思うし……

　そう考えると、僕は何も言えなくなり俯いてしまう。

「なぁ、アラン？」

「何？」

「俺はお前のなんだ？」

「――ヒュージさんは……僕の大事な人であり、師匠だよ」

「本当に俺のことを大事だって思ってくれてるのか？」

「うん」

「それなら……どうしてそんな顔をしているのに、俺に話してくれないんだ？　俺はそんなに頼りないか？　お前にとって俺は必要ない人間か？」

　さっきまでオレンジ色だった空は、暗みを増してきている。だから……そう言った彼の顔が、今にも泣きそうなものに見えるのは……見間違いかもしれない。

　いや、違うな。僕がヒュージさんと目を合わせるのが怖いんだよね。だからこの人の顔をきちんと見れていないんだ。

　緊張で喉が渇く、だけど伝えないとこの人は納得しないのだろう。

　そして、それだけ僕を大事に想ってくれている。

「僕は……今日……ユリアさんとユーリオ――君に会ったんだ」

　声を鼓動が早くなるのを感じる僕は、声を震わせながらそう言った。

　ヒュージさんはどんな反応をするのだろう？　色々な感情がごちゃ混ぜになって、彼の顔を見るのが怖くなってきた。

　ヒュージさんから反応がないということは、驚いているのかな？

　僕は俯いたまま、彼は無言のまま――しばらくそんな時間が過ぎていった。

　先ほどから風が強く、それが絶えず僕たち二人の間を通り過ぎる。

　どれくらいこうしていただろうか？　という疑問が頭をよぎる最中――沈黙を破るべく口を動かしたのは彼だった。

「そうか……すまないな。ずっと黙ってしまって……あまりに唐突にあの二人のことを聞いたから、何も言えなくなっちまった。まるで心臓が止まったかのように感じたな。はは」

　笑い声に反応して顔を上げてみると、彼は愛想笑いをその顔に貼り付けていた。

「まぁ、俺のことは平気だ。これでも随分といい年をしたおっさんだしなぁ。気持ちの整理がついているといえば、それは嘘になるが……必要以上に気を遣ってもらう必要はない。それより――その二人がどうしたんだ？　アランの今の表情と何か関係あるのか？」

「実は……ユーリオ――君に――」

「あー、別に俺の前だからって無理に『君』を付ける必要はないぜ？　自分が言いやすいように言えばいい」

「うん。僕は彼に……実力の差というものを……見せつけられたんだ。暴力を振るわれたとかはないけど、あの圧倒的な力の前では……」

「ぷぷぷ、はははは」

　は？　何がおかしい？　人が真面目に話してるのに！

　話してっていうから話したのに、僕を小馬鹿にするの？

「なんで笑うの！！」

　無意識に僕はそう叫んでいた。

「あーはっはっは。これが笑わずにいられるかっての！　はっ！　ユーリオの前で無力感を味わっただぁ？　んなもんはなー、俺はずっとそうだったぜ？　それでも俺はこうして生きている！　前に進んでいる！　俺のギフトじゃ、生憎ともう伸びしろがほとんどない。それでも……だ！」

　ヒュージさんの怒号が家の中にまで聞こえたのか、家のドアが開いてママが出て来たのが視界の端に映った。

「なのにお前はなんだ？　俺なんかよりずっとずっと恵まれたギフトを持ってるじゃねーか！　ふざけんな！　誰がなんのために、てめーを鍛えてやってると思ってるんだ？　お前はこの街に来る前に言ったよな？　ユーリオやユリアにお仕置きしてやるとかなんとか。あの時は軽く流していたが……」

――その瞬間僕吹っ飛んでいた。そして、遅れて激しい痛みに襲われた。

「ぐうう、い、いきなり何するんだよ！」

　突然僕を殴った人物に文句を言ってから――その人を視界に入れる。

　すると、彼は……大粒の涙をこれでもかってくらいに流していた。

「な……なんで……殴った奴が泣いているんだ！　ふ、ふ、ふざけんな！　ふざけんじゃねーぞ！」

　怒りに我を忘れた僕は、彼に殴りかかる。

　ヒュージさんを倒して、馬乗りになり、手加減なしで思いっきり殴ったり頭突きする。

　彼の顔から血しぶきが舞い、それが僕に降りかかる。それでもそんなのは気にしないで殴り続ける。

　それをしばらく繰り返していると、ふと気が付いた。

「な、なんで、攻撃を防がないんだよ……なんで無抵抗のままでいる？　さっきは泣いてたくせに、なぜ今は笑ってるんだよ……そんな顔されたら……もう殴れないじゃないか……」

　彼は――これでもかってくらいに顔を腫らし、血だらけになりながらも、ぎこちない笑顔を浮かべて僕を見つめていた。