勇者と魔王と僕

第46話 さまざまな想いと邂逅

　少しの間、ぼんやりとしていたが……

　敗戦した彼らの様子を見ていると、心がざわめいていくのを感じた。

　彼らは手と手を取り合って、悔し涙を流している。その光景を見ていると、徐々に……僕が本当に望んでいたことがわかってきた。

　そうだ、そうなんだ……僕は――彼らに傷付けられた仕返しをしたかったんじゃない。

　５歳まで一緒に仲良く遊んでいた彼らと……本当は仲直りしたかったし、あの後も一緒に遊んでいたかったんだ。

　それを理解すると同時に、僕の頬を一滴の水滴が伝って零れ落ちた。

　でも、これを理解するのはもう遅すぎたのだろう。手を取り合っている彼らは、悔し涙を流しながらも憎々し気な目で僕を睨んできている。

　そもそも理解していたとしても、彼らが取り合ってくれたか、僕を受け入れてくれたのかは……また別の話だ。

「はぁ」

「試合終了だ！　優勝は１年のＳクラスだ！　これで全クラス対抗戦を終了とする！」

　知らず知らずのうちに漏れた僕のため息は、グラント先生の声にかき消された。

　ゼベクト、フローラ、キャサリンはどこか心配そうな目で僕を見つめてきていた。

　そうだ、あの四人とはもう決別してしまっているが、僕にもこうやって新しい友達が……仲間が出来たじゃないか。

　そんな彼らに僕は精一杯の微笑みを向ける。

　すると、なぜか顔を赤くして女の子二人が下を向いた。そして、ゼベクトに至っては舌打ちした。

　あれ？　僕たち友達だよね？　仲間だよね？　僕の扱い酷くない！？　そんな風に内心思ったけど、せっかく優勝したんだし、今これを言ってもしょうがないよなと思い、口には出さない。

「まぁ、なんにしても勝てて良かったよね。皆のお陰だよ。僕とパーティーを組んでくれてありがとう」

　そう言って僕は三人に頭を下げた。

「な、なによ！　それは私たちのセリフよ！　そうよね？　二人とも」

「そうよ。キャサリンの言う通りよ。アラン君がいたからこそ、こうやって優勝できたんだわ」

「まぁ、そうだな。半分は俺のお陰とはいえ、アランも結構役に立ってたぜ？　いてっ」

　ゼベクトがそう言ったと同時に、二人が彼の頭にゲンコツしていた。

　相変わらず面白いね、この三人は。はぁ、僕もあんまり暗く考えないようにしよう。

「よし。それじゃあここらで今日の特別ゲストを紹介するぞ！　なんとなんとＳランク冒険者のユリアさんと、その息子のユーリオ君だ！　彼は王都ジュメールにある冒険者学校に通っている。ユーリオ君は現在三年生だが、一年生の時に――なんと冒険者学校専用ダンジョンをソロで踏破している！　これは今まで誰も為しえなかった快挙だ！」

　今のグラント先生のセリフを聞いて僕は頭が混乱した。

　え？　ユーリオ君？　ユリアさん？　彼らがここに来ている？　なぜ？　そんな僕の考えはまるで関係ないとばかりに、さらに先生の言葉が聞こえてくる。

「二人ともここ、第一闘技台に来てくれ。ちなみにユーリオ君は今年卒業するとすぐにＣランク冒険者になり、その後すぐにでも、Ｓランク冒険者への道を駆け上っていくと言われている逸材だ」

　僕が混乱していると、視界には僕以上に混乱している人物が目に入った。

　その人物は――キャサリンだった。

　彼女は明らかに狼狽しており、さらに隠れるはずがないのに、フローラの後ろに身を隠そうとしていた。

　そんな様子の彼女を、フローラもゼベクトも訝しげに見ていたが――その時、僕の視界に二人の人物が入ってきた。

　一人は僕より背が高く、肉付も少しいいだろう。綺麗なブロンドヘアをしていて、そこら辺の女の子が放っておかないような顔をしている。

　その横に連れ添って歩いているのは、男の子と同じ髪の色をした女性だった。あれは……綺麗な人だな。

　ただ、少し怖そうなイメージがある。

　あの二人が……ヒュージさんを追い出したのか。あの男の子がユーリオ君で、あっちの女の人がユリアさん……

　そして、その二人はそのままグラント先生の側まで歩いていった。

「二人とも見学していてどうだった？」

「んー、そうねぇ。正直に――忌憚のない意見を言っていいのかしら？」

「ああ。そうしてくれ。その方が生徒のためになる」

　グラント先生とユリアさんの間で、そんなやり取りが行われていた。

「それじゃあ、言うわね。全くダメダメね。決勝戦なんてあれで決勝戦なの？　まぁ、それもこれも私がユーリオを見て、知ってしまっているからだとは思うけど……それでも、もっと強い子がいて欲しかったわねぇ」

　そんな意見を言ったユリアさんに続いて、ユーリオ君が口を開く。

「本当だ！　全くさぁ、せっかく俺がパーティーメンバー候補を探しに来てやったっていうのにねぇ。もっと頑張ってくれよ、君たちはさ。これならジュメールの学校の方がまだまだマシなのが沢山いるぜ」

「ははは、これはこれは手厳しい意見だ。だが、それも致し方ないか。ユーリオ君ほどの実力者ならな。それはそうと、やはり優勝したパーティーもダメだったかな？」

「はぁ、今のを聞いて察して欲しかったわね。でも、あの魔族の子は気になるわね。あまり本気をだしていなかったようだけど……」

　魔族……フローラのことか。

「魔族ねぇ。俺はいずれ……っと、これはまだ言えないか。とにかく魔族のことを俺は大っ嫌いなんだよねぇ。なんと言っても、『魔王』ギフト所持者は絶対に魔族から現れるからな。今まで犠牲になった人のことを考えるとね」

　ユーリオ君がそう言うと、彼はにやりとこちらを見て笑った。

――その時、彼は何かに気が付いたようで驚きの表情を浮かべていた。そして、彼はユリアさんに何かを耳打ちしている。

「あらあら、そこにいるのはキャサリンじゃない。正直言うと試合はある程度は見ていたけど、私たちの眼鏡に適う実力者がいなかったから、顔までは良く見ていなかったのよ。気が付くのが遅れてごめんね？　そういえば試合に出るって聞いてたわ」

　ユリアさんの言葉を聞いたキャサリンは、明らかに嫌な顔をしていた。

「キャサリンはまだまだだな。もっともっと鍛錬しないダメだぞ！　そうしないと、せっかく決まっている俺とのパーティーもなくなるかもしれないぜ？　なんてな。君は可愛いからそんなことにはしないさ。せいぜい学校を卒業するまでには――強くなって欲しいものだ」

「おお、キャサリンはすでにユーリオ君のパーティーに決まっていたのか！」

　その言葉を聞いた僕は焦ってキャサリンの方に視線をやると、彼女は唇をかんで手を握りしめていた。

　さらに僕の視界に映ったのは、憤りの目でユーリオ君を睨んでいるフローラだった。

　僕とゼベクトは状況に全くついていけずに、ただただ混乱していた。