勇者と魔王と僕

第20話 ヒュージの過去を聞いて

　家の中に入った俺が、リビングへ移動して目にしたのは――ソファーに座って優雅に紅茶を飲んでいるユリアの姿だった。

　視線を彼女から移してテーブルに向けたが、そこに俺の飯はなかった。

　んー、今からどこかに食いに行くのも身体がきついし、どうするかな。今日はもう寝るか？

　これからの予定を俺が考えていると、ユリアの声が聞こえてきた。

「ヒュージ、話があるんだけど。今、少しいいかしら？」

　彼女の声を聞いて視線をそちらに向ける。

　そしてユリアの目を見ると、その眼差しには温かみがまったくなかった。

「なんだ？」

　こいつの態度と声色に何か悪い予感がしかしなかった俺は、内心びくびくとしているのがバレないように、平静を装って返事を返した。

「今日の鍛錬が終わったあと、ずっと考えていたの。いえ、違うわね。正しくは……ここ最近ね。正直これ以上あなたと一緒にいられないわ。あの子の父親として周り紹介するには恥ずかし過ぎるし、最近ではまともにユーリオの鍛錬相手にもなっていないわよね？　あんなにすぐに倒れるようだと……サンドバッグにもならないのよね。わかる？」

　その言葉を聞いた俺は、呆然とした。

　はは、さっき自分で肉壁やサンドバッグかって呟いたが、まさかそれ以下の存在に俺は認定されていたのか。

　これはもう笑うしかできないな……

「はは……ははは」

「なーに？　いきなり笑って気持ち悪い。打ちどころが悪くて壊れたの？　まぁ、いいわ。それより、あの子の父親は、まだ幼いユーリオを魔物から庇って死んだってことにするの」

「死んだってことにする？」

「ええ、そうよ。だから、ね？　ここまで言えばわかるでしょ？　ヒュージはこの家から出て行って。そして、二度とこの家に……いえ、ここ王都ジュメールに近づかないでね？」

「王都ジュメールからも出て行けと……」

「さすがに殺すわけにもいかないし、でも、野垂れ死にしてくれると嬉しいわね。あっ、武器と少しの荷物なら持っていっていいわ。私もそこまで鬼じゃないし。でも、明日の朝になってもまだあなたがいるようなら……わかるわね？　力づくになるわよ。私も一度は愛した男にそこまでしたくないから」

　ユリアはそこまで言うと、紅茶をテーブルに置いて冷たい表情を浮かべたまま、自分の部屋へと戻っていった。

　それからしばらくの間、俺は――ただただ呆然と立ち尽くしていた。

◆◆◆

　僕、アランはヒュージさんの過去の話を真剣に聞いていた。

　その間彼を見ていると、時折苦しそうな顔をしながら僕に話してくれていた。

　聞いているだけでも、相当辛かったのだというこの人の感情が伝わってくる。

　それにこの話を聞いてる僕も、ヒュージさんが家族にそんな風にされていたなんて……と考えると辛くなってきた。

「――と、俺が家を追い出されるまでの話はここまでだ。そのあとは武器と少しの荷物だけ持って家を出てな？　そっから先は……正直あんまり記憶にねーんだ。ただ、色々と彷徨っていたってのはわかっちゃいるんだが……そしてなー、気が付いたら荷物も無くしちまっててよ？　その事に気が付いたときは、ヤバいって思ったもんよ。それで途方に暮れていると……偶然タリオが俺の側を通りかかったってわけさ」

　やっぱりパパは凄いね！　パパ通りかからなかったら、いくら強いヒュージさんでも危なかったんじゃないかな？

「それからタリオの家にお邪魔して、荷物のことは適当に誤魔化したってわけよ。道中ではアランのことを聞いていたから家族を……子どもをある意味では無くしちまった俺には……お前が希望に見えていたのさ。そのときはまだギフトがわからなかったが、聞いているうちにこれはもしかしたらってな。自分の元嫁が『天才』ギフト保持者で、少し話を聞いていたってのもあるがな」

　何回か話にでていた『天才』ギフト保持者っていうのは、彼の元奥さんのユリアさんだったのかー。

　それに子どもが『勇者』ギフト保持者だったなんて、ヒュージさんは凄いね！

「それで自分の子どもの代わりって言っちまうと言い方は悪いが、俺がアランを育ててみたくなってな？　Ｓランクにはなれねーって、自身の実力の限界を俺は知っているから――だからその次の夢として、自分でＳランク冒険者を育ててみたかったってわけさ。俺はお前に感謝されるようなことはしてない。俺は自分がしたいから、そんな我儘でアランを鍛えていたって気持ちが強い。まぁ、実際に本当に冒険者になるかどうかは、お前の意思に任せる」

「任せるっていっても、僕はこれから冒険者学校に通うんだし、もうそうなるつもりだよ！　それに、ヒュージさんがどういう気持ちで僕を鍛えていたとしても、あなたのお陰で強くなったことは確かだから、僕はヒュージさんには感謝の気持ちしかないよ！」

　そういえば、冒険者になるってことを明言してなかったかな？

　まだ両親とあんまり離れたくないって気持ちは強いけど、実際に冒険者になれるのは１５歳からみたいだし。

　それにしても、こんなにいい人を傷付けるなんて、ユリアさんもユーリオ君もダメだね！

「そうか、それなら嬉しいぜ。アランなら絶対にＳランク冒険者になれるぜ！」

　彼はそう言うと、照れながら僕の頭を撫でてくれた。

　鍛錬で何かを上手にできたときとかも、こうやって照れながら撫でてくれてたなー。

「今は無理だと思うけど、いつかその二人に僕がお仕置きをしてあげるね！　皆の前で思いっきりお尻ぺんぺんでもしてあげるよ！！　自分たちの家族を雑に扱ったことを後悔させてあげる！　あっ、でも二人には感謝している部分もあるんだよ？　ヒュージさんが家を追い出されなかったら、僕と出会うことがなかったからね！」

「アラン！」

　彼は僕の名前を呼んで思いっきり抱きしめてきた。

　うー、ヒュージさんの胸はゴツゴツしてて痛いよー！

　このおっぱい攻撃はいらない！　これならママの方がマシだよ！

　しばらくすると、彼は僕を放してくれたが、その顔を見ると涙を浮かべていた。

「あらあら。良かったわね、ヒュージさん。だから言ったでしょ？　私たちに話してくれたように、アランちゃんにも過去のことを話しても大丈夫だって。この子はいい子なんだからね？　ただ、いつまでも甘えん坊なところは少しずつ直しましょう。もう少しで学校に通うんだから、アランちゃんはもう少しだけ大人になった方がいいかな？　おそらく周りの子たちはもうちょっと大人だからね」

　ママが思いっきり甘やかすからこうなってるんだよー！

　前に僕が少し大人ぶったら、『アランちゃんはずっと子どもでいてね』って言ったのは誰だったっけ？

　なーんて、それをママに言えるはずもない。

「うん。僕も今まで友達がいなかったからね。これからは少しずつ周りに合わせて、大人になっていくようにするよ」

「えー、やっぱり嫌かも！　アランちゃんはいつまでも甘えん坊でいてくれないとー！」

「ははっ、ララさんは面白いな！　そんなんじゃこいつも困っちまうだろ？」

　さっきまでしんみりとしてたけど、今ので少し明るくなったかな？

　それを狙ってやったのかな？　そうだとしたらさすがだね。僕のママは凄いね！

「俺の過去の話を聞いてくれてありがとよ？」

「ううん。僕も聞けてよかったよ。それに、もっともっと僕が凄く強くなったら……『僕を鍛えてくれたのはヒュージさんなんだ！』って言うからね！　僕のパパはタリオパパしかいないけど、ヒュージさんのことは、お父さんのように思ってるから！」

　それ言葉を聞いたヒュージさんは、満面の笑みを浮かべた。

　僕自身、パパとお父さんにどう違いがあるのか良くわからないけどね！

　でも、タリオパパはパパなんだよなー！

「ありがとな！　俺もお前のことは自分の子どものように思っているぜ！！　よし！　ピューピルに到着したら、学校までの間にまだまだ鍛えてやるからな！　今はもう俺よりアランの方が強いとはいえ、知識面でもまだ教えられることはあるからな！」

　彼の言葉を聞いた僕は、視線を馬車の進行方向に向ける。そちらの方向には僕たちの目的地がある。

　まだ見ぬピューピルの街――そして、冒険者学校に僕は思いを馳せた。