　俺たちはその神父の顔を見て、何も口から発せなかった。仮面は顔を模した簡単な窪みがあるのみで、仮面の意味としては顔を隠す者だろうと容易に想像できる。神父は顔を隠しているだけなのに、俺は得体の知れない不気味さを感じた。

　誰も何も言わずにしばらく経った時、先に動いたのは神父だった。

「この魔力、もしや向こう側の者か...？おぉ、神よ。ついにこの身で奇跡を感じることができました。ついに海の外の者を見れるとは！」

　おかしい。ここは迷宮だったはずだ。なのになぜ神父は「海の外」などといっている？ここは大陸の中心部に位置する王国の王宮の地下なのだ。明らかに海という言葉は出るはずがない。

　神父は俺たちの困惑を気にせず、ただ胸に手を当て中空を見上げていた。

「この身で奇跡を見れることになろうとは！このような奇跡は余りに私のちっぽけな信仰とは不相応でしょう。つまり、我は奇跡を見ると同時に試練を与えられたのですね！承知しました。それならばこの身命を賭してでも乗り越えてみせましょう！」

　事態は俺たちを置いて進んでいく。神父は大仰に手を広げ、初めて俺たちへと言葉を向けた。その姿は光の魔力を溢れさせているかのような眩しさだった。俺たちは慌てて迎撃体勢に入る。

「よく聞け！神の奇跡によって我が信仰の糧となる者よ！神は私に試練をくださった！ならば私はその愛に応えるのみ！さぁその神に見初められし力で我が信仰を崩してみるがよい！この世の万物は無常！幾星霜をまたぐとも学ばぬ愚か者どもよ！ここにあるは神の奇跡！神の叡智！そこに集いたるは我らが知恵！試練の過酷さ、それすらも我らが力の一端となるであろう。騎士に栄光を！乙女に花を！さすれば我らが道は開かん！其は禁断の果実、しかして我らが信仰の始まりである！」

　そして神父は手を広げ、高らかに魔法を告げる。

「刮目せよ！ゲート・オブ・エデン！」

　世界に光が溢れた。

　たったそれだけのことなのに、魂すら焼き尽くされるかの如き熱を感じる。とっさに対魔力の盾をかざしたが、それすらも溶かし尽くし、呑み込んで行く。このまま終わるかのように見えた時。神父は愕然としたような声音で呟いた。

「馬鹿な、まだ我が信仰におれぬというのか！ありえない！我が愛は！我が信仰は！何者にも負けぬ筈だ！なぜだ他のものは全て溶けたぞ！なぜ我が愛を受け取らぬのだお前は！」

　どうやら他の奴らは全員死んだようだ。特に親しかった訳でもないから何も感じないが、この一瞬で溶かし尽くす魔法に戦慄する。明らかに見たことのない魔法だ。それにしても、なぜ他は死んで俺は生きているんだろうか？「おのれおのれおのれおのれおのれおのれおのれ！」光が強くなるが何も感じない。熱さは感じるがどうも何か身体から弾く何かが溢れている。

「まさか！いやそんなはずは、、

　しかしこれはそうとしかありえん！くっ…我が信仰が劣っているのは事実か…」

　すると、魔力が弱まり光も収まっていった。幸い目はやられておらず、目に入ったのは神父と教会だった。

「よろしい、そなたは神に認められし真の使者。しかしここにそなたの場所はない。これはそなたに与えられた試練だ！神への信仰を。そなたに祝福があらんことを。

　___無慈悲（エリミネイト）。」

　そして俺は浮遊した感覚を覚えながら訳の分からぬまま、森の真ん中に放り出されていた。